Tom Crean berbicara dengan tergesa-gesa. Frustrasi setelah kekalahan buruk lainnya, kali ini sudah lama Georgia pemain dan pelatih, Crean mengatakan sesuatu yang tidak pantas, kasar dan tidak pantas bagi seseorang di posisinya.
Dan ketika Crean melihat komentarnya, dia mengetahuinya.
Sekitar sehari kemudian, pelatih bola basket tahun pertama Georgia meminta maaf kepada timnya, dan pada Senin sore, dia melakukannya secara terbuka.
“Saya selalu mencoba untuk mencoba membuat para pemain kami memahami bahwa Anda tidak bisa membiarkan rasa frustrasi masuk. Dan saya selalu mengkhotbahkan hal itu dan saya mencoba untuk sangat menyadari hal itu, dan saya pikir saya melakukannya (membiarkan rasa frustrasi masuk),” kata Crean Senin. “Saya pikir saya membiarkan kekalahan pada pertandingan itu, saya pikir saya membiarkan fakta bahwa kami memiliki orang-orang hebat di sana, tetapi para penggemar kami secara umum, karena saya tidak berpikir kami bermain dengan semangat dan semangat yang tidak kami perlukan. . Dan saya melihat kembali komentar-komentar itu dan sepertinya saya menyalahkan para pemain.”
Bagi yang ketinggalan, latar belakangnya: Setelah kalah 80-64 dari Jadilah Nona Pada hari Sabtu, yang menurunkan Bulldogs menjadi 1-9 di SEC dan 10-13 secara keseluruhan, Crean pada dasarnya mengatakan dia menyesal tidak memotong pemain dari daftar yang dia warisi dari Mark Fox. “Itu semua ada pada saya karena sayalah yang memutuskan untuk mempertahankan orang-orang ini,” kata Crean. “Semuanya ada pada saya. Dan saya mengerti. Karena hal terakhir yang bisa saya lakukan, dalam mengambil keputusan, untuk mempertahankan para pemain tetap mengikuti program di musim semi, adalah menjadi terlalu marah pada mereka sekarang karena sayalah yang membuat keputusan.”
Komentar tersebut dengan cepat menyebar ke media sosial dan dikritik oleh banyak orang, termasuk ibu dari penjaga Georgia, Tyree Crump. Gagasan menarik beasiswa dari pemain karena alasan atletik umumnya merupakan hubungan masyarakat yang buruk. Secara teknis juga tidak diperbolehkan lagi. Pada tahun 2015, sebuah aturan telah disetujui oleh sekolah Power 5 — sebagai bagian dari perubahan otonomi NCAA — yang melindungi siswa-atlet agar beasiswa mereka tidak dibatalkan atau tidak diperpanjang karena alasan atletik apa pun.
Bagaimanapun, Crean mengatakan bahwa begitu dia membaca komentarnya, dia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan dan hal itu “sangat membebani pikirannya.” Dia mengatakan dia mempertimbangkan untuk mengeluarkan pernyataan pada akhir pekan tetapi memutuskan untuk menunggu hingga ketersediaan media yang dijadwalkan secara rutin pada hari Senin.
Ia pun meminta maaf meski atasannya, direktur atletik Greg McGarity, membela komentar Crean. dalam sebuah wawancara dengan Athens Banner-Herald, mengatakan bahwa ayat-ayat tersebut “disalahartikan” karena hanya beberapa paragraf yang dipilih. Menariknya, McGarity tidak mengatakan bahwa Crean seharusnya tidak mengatakan apa yang dia lakukan, termasuk bagian tentang pemotongan pemain. Tapi Crean mengatakan dia salah.
“Itu jelas salahku,” katanya. “Dan saya tidak menyadarinya saat itu, atau saya akan memperbaikinya. Saya tidak menyadarinya sampai saya membaca kata-kata saya. Itu bukanlah apa yang saya maksud. Dan itu jelas bukan niat saya. Tapi aku mengatakannya, dan itulah mengapa aku meminta maaf sekarang.” Ia lebih lanjut menambahkan: “Ini bukan tentang mengambil beasiswa seseorang. Anda tidak punya hak untuk melakukan itu. Tapi ini tentang percaya pada laki-laki. Benar? Dan saya ingin mereka percaya pada diri mereka sendiri.”
Crean bertemu dengan timnya sebelum latihan hari Minggu dan memulai dengan permintaan maaf. Itu diikuti dengan sesi dari hati ke hati yang diharapkan oleh seorang pemain, penyerang tingkat dua Nicolas Claxton, pada akhirnya akan membuat tim lebih kuat.
“Saya merasa kita semakin dekat sekarang,” kata Claxton. “Kami membicarakan segalanya. Bagaimana musimnya berjalan. Hal yang berbeda. Tinggal bagaimana kita bisa menjadi lebih baik. Itu adalah sebuah kesalahan. Dan dia menyetujuinya. Dan kami melanjutkan perjalanan.”
Claxton, pemain top tim, adalah salah satu dari dua Bulldog yang tersedia pada hari Senin. Yang lainnya adalah Jordan Harris, seorang junior yang diskors pada paruh kedua musim lalu dan didatangkan setelah perekrutan Crean.
“Saya agak tahu ketika dia mengatakan bahwa kesepakatan akan terjadi,” kata Harris. “Tetapi pertemuan tim ini bermanfaat bagi semua orang, bagi semua orang untuk mendapatkan pemahaman yang jelas, dan bagi kita untuk memiliki pemahaman yang sama dan menjadi keluarga yang lebih dekat.”
Hal itu dikatakan pada hari Georgia mendapat bagian besar dari masa depannya melalui rekrutan besar Anthony Edwards, siapa bilang dia tahu Crean “tidak seperti itu. Dia pria yang hebat.” Tim yang bermain di Texas A&M pada Selasa malam ini berharap bisa melupakan brouhaha. Namun hal ini mungkin masih bertahan di kalangan lain.
Perdebatan transfer telah melanda atletik perguruan tinggi, dengan mantan gelandang Georgia Justin Fields menerima surat pengabaiannya minggu lalu untuk segera bermain di Ohio State. Aturan NCAA adalah bahwa transfer harus berlangsung selama satu tahun, namun organisasi tersebut menjadi lebih lunak dalam menghadapi kritik dan litigasi. Aturan penggusuran satu tahun masih ada. Namun komentar awal Crean, dan pembelaan McGarity terhadapnya, dapat ditunjukkan oleh pengacara seperti Tom Mars (yang mewakili Fields dan transfer lainnya) sebagai bukti bahwa para pemain masih berisiko diberi tahu bahwa mereka tidak masuk daftar dan harus duduk selama satu tahun. jika mereka telah dipindahkan ke sekolah pada tingkat yang sama.
(McGarity tidak menanggapi permintaan tindak lanjut untuk mengklarifikasi apakah dia mendukung gagasan pencabutan beasiswa karena alasan atletik. Juru bicara departemen atletik Georgia mencoba menjelaskan bahwa beasiswa tidak dapat ditarik dan McGarity tidak melakukannya. mendukung, tim tidak mendukungnya, roster terserah pelatih.)
Soal roster tersebut, saat Crean tiba pada musim semi lalu, ia mengaku optimis. Dia mengingat hari Senin itu dan mengatakan dia masih begitu.
“Tetapi itu tidak berarti semuanya akan baik setiap hari. Karena sebenarnya tidak,’ kata Crean. “Anda harus bekerja dengannya. Saya merasa terhormat dan rendah hati menjadi pelatih di Georgia, dan saya merasa terhormat bisa melatih orang-orang itu. Itu tidak berarti saya akan mencintai mereka setiap hari. Itu tidak berarti mereka akan mencintaiku setiap hari. Itu bagian dari membangun tim, membangun keluarga. Anda melewatinya, dan Anda membuat kesalahan. Dan ini bukan pertama kalinya saya menemui mereka dan berkata, ‘Hei, saya melakukan kesalahan.'”
(Foto teratas: Dale Zanine / USA Today)