DENTON, Texas – Tidak lama setelah dia memberi tahu timnya pada Jumat pagi bahwa dia akan tinggal di Texas Utara dan menolak minat negara bagian KansasSeth Littrell berada di ruang quarterback, di mana para pemain menunjukkan kepadanya klip dari “The Wolf of Wall Street.”
Dalam klip tersebut, karakter Leonardo DiCaprio menyampaikan pidato yang menyatakan, “Saya tidak akan pergi!” Seseorang menaruh kepala Littrell pada DiCaprio dan pemain UNT pada orang lain dalam adegan tersebut. Para pemain menyukainya dan membagikannya di media sosial. Quarterback memberi tahu Littrell bahwa itulah yang seharusnya dia lakukan.
Pertunjukan berlanjut… #LEBAR pic.twitter.com/mvpeMvCKJy
— Colin Mitchell (@CJHMitchell) 8 Desember 2018
“Saya harap saya akan melakukannya. Saya belum pernah menonton filmnya,” canda Littrell pada hari Selasa. “Mereka berkata, ‘Pelatih, itu yang seharusnya Anda lakukan.’ Jika aku mengetahuinya, aku pasti mengetahuinya. Itu pasti luar biasa. Itu cukup bagus.”
Littrell berusia 23-16 dalam tiga tahun sejak mengambil alih program 1-11 setelah musim 2015. Dia memimpin Mean Green ke tiga pertandingan bowling berturut-turut dan dua musim dengan sembilan kemenangan berturut-turut. Hal ini menarik minat sekolah Power 5 selama carousel pembinaan.
Teknologi Texas dianggap sebagai suatu kemungkinan karena Littrell pernah melatih di sana sebelumnya, tetapi Red Raiders mempekerjakan Matt Wells dari Negara Bagian Utah — secara kebetulan, texas utara’ lawan di New Mexico Bowl hari Sabtu. Kansas State juga tertarik pada Littrell. KCTV di Kota Kansas melaporkannya pembicaraan gagal karena Littrell ingin membawa seluruh stafnya. Ada juga keyakinan bahwa Littrell akan tertarik pada Oklahoma, almamaternya, jika Lincoln Riley berangkat ke NFL, menjadikan pembelian sebagai faktor utama.
Kansas State mempekerjakan Chris Klieman dari North Dakota State pada Senin malam, yang berarti semua posisi Power 5 sekarang sudah terisi. Littrell akan bertahan di Denton, dan dia sering kembali, dengan hanya dua starter ofensif yang lulus setelah musim ini dan bintang quarterback Mason Fine kembali. Koordinator ofensif Graham Harrell juga diperkirakan akan kembali, menolak minat di tempat lain. Fasilitas pelatihan dalam ruangan akan dibuka tahun depan. Musim 2019 seharusnya menjadi musim besar bagi Texas Utara.
Dengan Littrell berbicara Atletik Selasa tentang keputusannya untuk kembali. Dia tidak akan menjelaskan secara spesifik tentang Kansas State, tapi dia menjelaskan apa yang dia miliki. Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.
Apakah para pemain tahu apa yang terjadi dan mendengar rumor kerja?
Sulit untuk tidak melakukannya. Dengan media sosial, setiap orang mempunyai rumor dan suara. Beberapa di antaranya benar; sebagian besar tidak. Aku bilang pada teman-teman kita, merekalah yang pertama tahu. Jika itu keluar dari mulutku, itu yang terpenting. Teman-temanku paham aku selalu menembak mereka dengan benar. Kami memiliki hubungan di mana kami dapat mengkomunikasikannya. Mungkin sulit untuk fokus, baik itu pergantian pelatih, sesuatu di musim ini, atau ekspektasi. Kita perlu memastikan bahwa kita mendengarkan dan memahami suara di ruangan itu setiap hari. Mereka melakukan pekerjaan yang hebat dalam menangani semuanya.
Apa pesan Anda kepada mereka?
Pesan saya adalah saya ingin berada di sini. Ada banyak rumor di luar sana. Saya akan selalu memastikan mereka memahami bahwa saya mempunyai keluarga; kita semua adalah keluarga. Ada situasi tertentu yang bisa Anda lihat, tapi saya punya tempat yang luar biasa di sini. Kami menyukainya di sini sebagai sebuah keluarga. Sejujurnya, sekarang bukan waktunya. Masih banyak yang harus kami capai di sini. Lihat apa yang kita dapatkan kembali. Kami kehilangan beberapa rekan tim yang hebat, tapi kami punya banyak pemain yang kembali, kami berada dalam kondisi yang baik.
Kansas State mempekerjakan Chris Klieman malam itu. Apa pendapat Anda tentang diskusi Anda dengan Kansas State?
Saya tidak berbicara tentang peluang lain. Sebenarnya tidak. Inilah alasannya: Sekali Anda berkomentar, Anda akan selalu (ditanyakan). Yang saya bicarakan hanyalah situasi kami di sini, tempat spesialnya, hal spesial yang kami lakukan. Seringkali beberapa rumor benar, namun ada juga yang tidak. Hal ini tidak layak dibicarakan, bukan hanya untuk menghormati universitas kita, tapi juga universitas lain. Saya tidak akan pernah mengomentari hal itu.
Apa arti staf Anda bagi Anda?
Tentu saja banyak. Ini grup yang hebat. Atas kerja keras yang mereka lakukan, grup ini memiliki banyak peluang untuk maju. Mereka akan melanjutkan. Mereka adalah pelatih yang baik, begitu pula para pemain kami. Kami adalah grup yang cukup ketat. Saya yakin kita semua merasakan hal yang sama, bahwa ini adalah tempat yang istimewa dan dibutuhkan sesuatu yang sangat istimewa agar kita bisa melangkah maju. Pelatih saya tahu saya menginginkan yang terbaik untuk mereka dan keluarga mereka. Jika ada peluang tertentu yang terbaik bagi mereka, saya akan melakukan segala daya saya untuk mendukungnya. Namun mereka memahami posisi kami, apa yang ingin kami capai, dan itulah mengapa kami mampu mempertahankan pelatih yang baik di sini.
Seberapa penting bagi seorang pelatih untuk bisa memiliki anak buahnya sendiri?
Kontinuitas, chemistry, semakin banyak turnover yang Anda miliki, semakin sedikit stabilitas yang Anda miliki. Orang-orang baru datang dan harus melatih kembali budaya Anda, ekspektasi Anda, sistem Anda, hubungan Anda. Begitu banyak hal yang masuk ke dalamnya, selain Xs dan Os. Setiap kali Anda kehilangan seseorang, Anda harus melatih lagi. Ini menantang, tapi itu bagian dari profesi. Hal ini sangat penting, dengan kesinambungan dengan pelatih dan pemain.
Apakah Anda berharap Graham akan kembali?
Saya berharap Graham akan kembali. Graham menolak banyak peluang. Saya tahu dia merasakan hal yang sama tentang universitas ini, apa yang ingin kami capai. Saya merasa kami memiliki grup khusus yang kembali menyerang. Kami kehilangan dua starter di depan tetapi semua orang harus kembali. Jangan salah, kami memahami kami memiliki sesuatu yang istimewa. Kita bisa melakukan hal-hal hebat di sini.
Apakah pengalaman berbicara dengan sekolah lain membantu Anda menyadari apa yang paling penting bagi Anda sebagai pelatih kepala dalam hal apa yang Anda butuhkan?
Setiap pengalaman itu unik. Anda selalu belajar dan berkembang. Itu tidak membuka mata saya terhadap apa yang kita miliki. Saya tidak meragukan apa yang kami miliki di sini. Saya tidak pernah meragukan bahwa tempat ini istimewa. Saya tidak meragukannya ketika saya mengantar anak-anak saya ke sekolah. Mereka berkembang, mereka menyukainya. Ini lebih dalam lagi, di komunitas. Ada banyak hal yang terjadi dengan keluargamu. Cabut dan gerakkan anak-anakmu, biarkan mereka beradaptasi. Dengan semua peluang ini, di sini, asisten pelatih, saya adalah seorang koordinator ofensif, ada banyak hal yang bisa dilakukan. Kecuali jika itu adalah sesuatu yang Anda rasa jauh lebih baik atau sesuatu yang tidak dapat Anda tolak, mengapa harus melakukannya? Saya merasa kami sedang membangun sesuatu yang sangat istimewa di sini. Saya memiliki visi tentang tempat ini dan apa yang bisa terjadi. Saya menyukainya.
Apa tanggapannya selama perekrutan?
Itu bagus sekali. Mereka juga mendengar rumor. Orang-orang melakukan perekrutan untuk melawan kami. Setiap tahun saya berada di sini, setelah tahun pertama, orang mengatakan saya tidak akan berada di sini. Yang bisa Anda lakukan hanyalah menembak orang secara langsung, beri tahu mereka di mana Anda berada. Saya selalu pergi. Baik itu perekrutan atau tim dan pelatih kami, saya akan langsung menjelaskannya kepada Anda. Aku tidak akan berbohong padamu. Kata-katamu adalah satu-satunya yang kamu miliki.
Dengan segala sesuatunya di sini, mulai dari hubungan Anda dengan direktur atletik Wren Baker hingga fasilitas baru yang akan datang, apakah diperlukan sesuatu yang lebih dari yang diharapkan untuk membuat Anda pergi?
Saya rasa kami telah membuktikannya dalam beberapa tahun terakhir. Saya di sini karena suatu alasan. Jika saya tidak percaya tempat ini bisa menjadi istimewa, jika saya tidak percaya dengan apa yang kami lakukan di sini, saya tidak akan berada di sini. Itu seharusnya cukup keras.
(Foto: Andy Altenburger / Ikon Sportswire melalui Getty Images)