Kevin Sumlin diperkenalkan sebagai pelatih baru di Arizona pada 16 Januari setelah dipecat oleh Texas A&M setelah musim reguler 2017.
Dalam enam musim di College Station, Sumlin mencatatkan rekor 51-26, termasuk rekor 25-23 dalam permainan Wilayah Tenggara di divisi yang secara luas dianggap sebagai divisi terberat di sepak bola perguruan tinggi, SEC West.
Sumlin tiba di Tucson pada saat daftar tersebut penuh dengan pemain muda (Wildcats memiliki 61 mahasiswa baru dan mahasiswa baru kaos merah dalam daftar pada tahun 2017) dan memiliki gelandang eksplosif Khalil Tate, tetapi setelah pemecatan Rich Rodriguez di tengah pelecehan seksual. dari mantan karyawan.
Sumlin berbicara dengan The All-American tentang perjalanannya melalui sepak bola perguruan tinggi, perjanjian bermain Aggies dan Wildcats, dan banyaknya talenta muda di daftar Wildcat. Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelasnya.
Semua orang Amerika: Anda sebenarnya memulai karir Anda di Pac-10 sebagai asisten pascasarjana di Negara Bagian Washington. Bagaimana rasanya bisa kembali ke konferensi?
Sumlin: Ini jauh berbeda dibandingkan di tahun ’89. Menurut saya, tidak ada sekolah yang terlihat seperti dulu; ada dua lagi. Senang rasanya bisa kembali. Saya sudah kemana-mana dan mencapai lingkaran penuh.
Adakah kenangan indah saat Anda berada di Pullman?
Mike Price berasal dari Negara Bagian Weber. Saya memiliki pengalaman yang luar biasa sebagai asisten lulusan. Itu cukup menarik – Joe Tiller (mendiang pelatih kepala Purdue dan Wyoming) adalah koordinator ofensif dan Mike Zimmer (pelatih kepala Minnesota Vikings) adalah koordinator pertahanan, yang memberi Anda beberapa mentor hebat. Saya adalah asisten pascasarjana Chris Ball (koordinator pertahanan di Memphis) dan Greg Olson, yang baru saja ditunjuk sebagai koordinator ofensif di Raiders. Kami semua berusia 23, 24, 25 tahun dan kami semua telah lama berkecimpung dalam bisnis ini dalam satu atau lain cara.
Anda mengembangkan quarterback seperti Case Keenum dan Johnny Manziel. Apa yang membuat Anda bersemangat bekerja dengan pemain seperti Tate?
Dia memiliki banyak bakat. Dia masih cukup muda sehingga dia dinamis dalam peluang yang dia dapatkan. Dia tidak banyak bermain, tapi dia banyak bermain untuk seorang pemain muda. Dia masih memiliki banyak hal di depannya. Jadi apa yang Anda cari adalah keuntungan dari seorang pria dan bagaimana dia akan bekerja dan pemimpin seperti apa dia nantinya. Sampai Anda sudah cukup dekat dengan pria seperti itu, Anda tidak akan tahu di mana dia berada. Anda ingin dapat membantunya menjadi sesukses mungkin dan menghadapi kesuksesan dengannya. Dan kemudian membantu tim untuk menjadi sukses. Dia tentu saja memiliki alat untuk menjadi sukses, itulah sebabnya dia menarik begitu banyak perhatian.
Seberapa banyak Anda bisa berbicara dengan Tate, serta anggota tim lainnya?
Kami mengadakan pertemuan tim (pada 16 Januari) di 07:15 pagi itu Saya pikir, sangat penting untuk berbicara dengan para pemain sebelum Anda memulai hal lain hari itu. Kami bertemu sebagai sebuah tim, berbicara tentang di mana kami berada dan apa rencana para pelatih dan kemampuan untuk mencoba mengenal satu sama lain secepat mungkin. Itu adalah hal pertama yang dilakukan, dan sejak itu saya telah berbicara dengan beberapa orang di telepon hanya untuk memastikan bahwa beberapa orang yang dianggap dalam peran kepemimpinan terus melakukan apa yang perlu mereka lakukan seperti yang kita lakukan. membangun staf pelatih.
Dalam pertemuan tim seperti itu, dengan mantan pelatih dipecat atau keluar dalam situasi yang mungkin dianggap tidak terduga oleh sebagian orang, apa hal pertama yang Anda coba sampaikan kepada tim sebagai pelatih baru?
Hal pertama yang perlu Anda ketahui adalah tidak ada situasi yang baik ketika Anda masuk sebagai pelatih baru. … Tapi apakah itu keputusan pelatih atau tidak, para pemain tetap ada — itu hal pertama yang harus Anda sadari. Dan seiring dengan perubahan, muncullah stres dan kecemasan. Jadi, menurut saya hal pertama yang ingin Anda lakukan adalah mencoba mengurangi sebanyak mungkin kecemasan itu. … Secara defensif, saya mempertahankan (koordinator) Marcel Yates, dia bekerja untuk saya di Texas A&M, jadi saya merasa sangat nyaman dengannya. Mereka memulai lima atau enam mahasiswa baru di bidang pertahanan tahun lalu, jadi mereka khawatir dengan apa yang terjadi. Secara ofensif, saya tahu tim sudah familiar dengan apa yang kami lakukan secara ofensif, jadi dari sudut pandang permainan, ini bukan penyimpangan total dari tujuan mereka datang ke Arizona, atau apa yang mereka mainkan tahun lalu. Menurutku ini sedikit lebih menenangkan.
Maka intinya adalah Anda harus saling mengenal dan percaya satu sama lain dan dengan itu pertumbuhan kepercayaan bisa terjadi lebih cepat. Jadi ini adalah jalan dua arah. Kami sebagai pelatih harus mengusahakannya, karena para pemain ini sebenarnya tidak mengenal kami, tapi para pemain juga harus mengusahakannya. Semakin cepat kita melakukan ini, semakin cepat kita menjadi lebih baik.
Musim ini, akan ada 53 mahasiswa tingkat dua atau mahasiswa tingkat dua di daftar Arizona. Pernahkah Anda memiliki tim semuda ini sebelumnya?
Kami memiliki 18 mahasiswa baru yang bermain di A&M tahun lalu. Jadi ya, tahun lalu masih cukup muda. Sepak bola perguruan tinggi menjadi seperti itu. … Orang-orang datang ke sepak bola kampus besar, mereka ingin bermain. Mereka tidak ingin berdiri di samping Anda sebagai pelatih. Saya mengikuti wajib militer selama enam tahun berturut-turut. Pada hari pertama, Anda dapat menghitung dengan tangan Anda, kurang dari itu, berapa banyak senior tahun kelima yang direkrut pada putaran pertama. Jadi, di situlah letak sepak bola. Tentu saja ada lebih banyak junior yang direkrut pada putaran pertama dibandingkan senior tahun kelima.
Melihat konferensi secara keseluruhan, Pac-12 Selatan tampaknya terbuka lebar dengan tiga pelatih baru (Arizona, Arizona State, UCLA) dan pergantian talenta QB terbaik (Josh Rosen, Sam Darnold). Apa ekspektasi realistis di Tahun 1 untuk Wildcats?
Apakah Anda melihat liga yang baru saja saya tinggalkan? Ada banyak pergantian quarterback dan banyak pergantian pelatih di sana juga, dalam dua tahun terakhir. Saya cukup terbiasa dengan ini. Saya pikir di situlah sepak bola perguruan tinggi saat ini. Pergantian di SEC, saya tidak tahu, dari 14 tim, enam pelatih dalam dua tahun. Tidak ada bedanya dengan liga ini. Dan dari segi quarterback juga — Alabama, Georgia, mereka semua adalah mahasiswa baru. Ini bukanlah sesuatu yang unik pada Pac-12.
Setiap orang akan memiliki ekspektasinya masing-masing terhadap apa yang bisa kami lakukan. Tugas saya adalah memenangkan setiap pertandingan dan menjadi kompetitif di setiap pertandingan dan membiarkan chip jatuh ke mana pun mereka bisa. Jika kita cukup baik, kita cukup baik. Cobalah untuk menjadi lebih baik setiap tahun, itulah pertanyaan yang ditanyakan orang-orang kepada saya di akhir A&M. Kami tidak pernah mengalami musim kekalahan di divisi tersulit dalam sepak bola perguruan tinggi di negara ini. Jika Anda telah meningkatkan program dari saat Anda mendapatkannya menjadi saat Anda meninggalkannya, maka Anda telah berhasil.
(Foto oleh Stan Liu/Arizona Athletics)