Yang paling banyak NHL pemain suka berbicara tentang cedera.
Terkait gegar otak, topik ini sangat tabu sehingga kata itu sendiri jarang — jika pernah — diucapkan di ruang ganti, terutama saat ada reporter.
Lalu ada TJ Oshie. Itu Huruf kapital‘ Pemain sayap ini sangat terbuka mengenai gegar otak terbarunya – gegar otak kelima dalam karirnya – yang menyebabkan dia absen 11 pertandingan sebelum kembali ke lapangan es melawan Sayap Merah pada Selasa malam.
“Setiap gegar otak berbeda,” kata Oshie sebelum pertandingan. “Yang ini berbeda dari yang sebelumnya.”
Yang ini terjadi melawan Jet pada tanggal 14 November ketika veteran itu terlempar ke es Josh Morrissey. Hal itu membuat Oshie absen selama lebih dari dua minggu sebelum kembali bermain skating saat Capitals melakukan perjalanan tiga pertandingan ke Las Vegas, Arizona dan Columbus. Melawan Sayap Merah, Oshie tidak menunjukkan efek gegar otak yang berkepanjangan dan mencetak gol dalam waktu es 16 menit, 56 detik selama kemenangan 6-2 Ibukota.
“Saya merasa seperti diri saya sendiri,” kata Oshie. “Saya dapat memberitahu Anda bahwa (gegar otak) membuat frustrasi, terutama pada saat-saat ketika gegar otak tidak diperlukan.”
Sebagai atlet yang introspektif dan keras kepala, Oshie mengatakan dia tidak terlalu memikirkan dampak jangka panjang gegar otak yang mungkin menimpa dirinya di kemudian hari. NHL menyatakan tidak ada kepastian medis bahwa gegar otak dapat menyebabkan ensefalopati traumatis kronis, atau CTE, namun gegar otak telah ditemukan pada beberapa atlet profesional yang menderita trauma otak berulang.
“Saya menjalaninya hari demi hari,” kata Oshie, 31 tahun. “Saya tidak terlalu fokus pada hal itu. Satu-satunya hal yang Anda khawatirkan adalah jika hal itu menempatkan Anda pada posisi di mana Anda tidak bisa melihat anak-anak Anda tumbuh besar atau Anda berbeda di sekitar mereka atau mereka melihat Anda berbeda atau depresi atau apa pun itu. Tapi saya tidak tahu ilmu apa pun di baliknya. Saya hanya mencoba memenangkan pertandingan hoki dan membantu tim. Apa pun yang terjadi, kami akan menghadapinya ketika hal itu terjadi.”
Apakah itu sesuatu yang Oshie, yang memiliki dua anak perempuan, akan lebih memikirkannya setelah selesai bermain game?
“Saya tidak tahu,” katanya. “Sejujurnya, saya belum berpikir sejauh itu. Saya pikir saya akan bersandar pada pemain lain sebelum melakukan hal lain dan melihat apa yang telah mereka lakukan. Sebenarnya aku tidak terlalu khawatir.”
Oshie mengatakan dia ingin kembali ke tim minggu lalu, tapi dia dan staf pelatihan bersikap ekstra hati-hati.
“Ini benar-benar tidak akan kembali sampai Anda siap,” kata Oshie. “Saya pernah mengalami beberapa pertandingan di mana Anda pikir Anda siap untuk bermain dan Anda cukup yakin, mungkin tidak 100 persen yakin, dan kemudian beberapa pertandingan di mana Anda terkena pukulan atau kepala Anda terbentur atau apa pun itu dan Anda tidak melakukannya. Saya mengalami gegar otak, tetapi setiap kali Anda terkena pukulan selama sebulan atau lebih, saya merasa 100 persen itu memberi saya kepercayaan diri yang besar bahwa saya akan pergi ke sana dan melakukan pekerjaan saya dan tidak perlu khawatir akan cedera lagi.”
Kemudian, Oshie mengatakan bahwa pemulihan dari gegar otak sebelumnya, termasuk yang dideritanya pada bulan Desember 2017 yang menyebabkan dia absen dalam enam pertandingan, membantunya melewati gegar otak terbaru ini.
“Ini bisa menakutkan jika tidak mengetahui bagaimana perasaan Anda keesokan harinya (dan) menurut saya itu adalah hal terburuk,” kata Oshie. “Ketika Anda mengalami cedera lainnya, yang terjadi adalah, ‘Hari ini adalah hari yang baik, mari kita lanjutkan saja.’ Maka itu hari yang baik, hari yang baik, hari yang baik. Tapi dengan gegar otak, sepertinya suatu hari Anda hebat dan Anda melakukan sesuatu dan sekarang Anda merasa tidak enak badan keesokan harinya atau Anda merasa tidak enak malam itu. Bagian terburuknya hanyalah rasa frustrasi karena tidak tahu kapan Anda akan merasa seperti diri sendiri dan bermain hoki lagi. Jika Anda pernah memiliki pasangan atau bahkan memiliki satu, Anda pasti mengharapkannya dan Anda tidak akan terlalu frustrasi dengan diri sendiri.”
(Foto teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)