AIR MASIH, Okla. — negara bagian Oklahoma pelatih sepak bola Mike Gundy memiliki kompetisi quarterback, pertahanan baru yang harus dipasang, dan dua minggu lagi sepak bola musim semi dalam pikirannya, tetapi di sana dia berada di sana pada Rabu sore di gedung Oklahoma Capitol, berdiri di antara ribuan guru sekolah negeri untuk mendukung mereka memukul.
“Sebagian besar pendidik melakukan hal ini demi anak-anak,” kata Gundy saat wawancara dengan The Athletic di kantornya. “Mereka tidak menghasilkan cukup uang. Jadi bukan berarti mereka mencoba menjalani gaya hidup glamor ini. Saya hanya berpikir tidak adil jika kita membuat mereka kesulitan padahal kita tidak perlu melakukannya.”
Gundy, pelatih terbaik sepanjang masa Oklahoma State, memasuki musim ke-14 di almamaternya. Selama beberapa tahun terakhir, dia mengatakan bahwa dia mencoba menggunakan platformnya untuk membicarakan isu-isu yang dia pedulikan, dan itu dimulai dengan pendidikan. Dia memiliki dua anak di sekolah negeri Stillwater dan baru-baru ini menyumbangkan $35.000 untuk memberikan keamanan bersenjata di setiap institusi di distrik tersebut.
Dia juga mendukung pemogokan guru, yang berlangsung sembilan hari sebelum berakhir pada hari Kamis. Negara bagian Oklahoma telah memangkas pendanaan untuk pendidikan publik selama dekade terakhir, dan bahkan setelah badan legislatif negara bagian menyetujui kenaikan gaji bagi guru, mereka keluar dengan harapan dapat memulihkan pendanaan pendidikan yang lebih luas.
“Saya tahu ada masalah dengan anggaran,” kata Gundy. “Saya punya masalah anggaran. Setiap orang memilikinya. Tapi tidak mungkin Anda bisa meyakinkan saya bahwa jika kita memiliki orang yang tepat di ruangan itu, kita bisa mulai membuat keputusan yang baik dan masuk akal – dan yang saya maksud adalah Anda harus pergi ke tempat yang punya uang untuk mendapatkan uang. Anda tidak bisa mendatangi warga kelas menengah dan kelas bawah di negara bagian Oklahoma.”
Gundy berbicara dengan The Athletic tentang penggunaan platformnya untuk mengadvokasi berbagai isu, menggantikan teman baiknya Glenn Spencer sebagai koordinator pertahanan, pertarungan quarterback Cowboys, dan banyak lagi.
The Athletic: Mengapa akhir-akhir ini Anda begitu bersemangat dengan pendidikan?
Mike Gundy: “Saya memiliki sertifikat mengajar. Ini adalah gelar saya. Para remaja putra yang kami ajar dan bina setiap hari dan anak-anak saya sendiri menghabiskan enam hingga delapan jam sehari bersama para pendidik. Jika dilihat gambaran besarnya, saat seorang anak menginjak usia 5 tahun, hingga berusia 18 tahun, mereka menghabiskan lebih banyak waktu dengan gurunya dibandingkan dengan orang tuanya. Jadi ini cukup penting.
“Dengan platform yang saya jalani saat ini, dengan saya menunjukkan dukungan, saya berharap dapat membantu dengan cara apa pun yang memungkinkan. Saya lulus dan tumbuh bersama banyak orang yang menjadi guru dan pelatih. Kalau dipikir-pikir, bagaimana masa depan negara ini? Itu anak-anak kita. Siapa yang paling banyak menghabiskan waktu bersama mereka? Ini adalah guru kami. Itu adalah alasan yang sama mengapa Rob Glass, pelatih kekuatan kita, sangat penting. Dia terutama bersama para pemain kami sepanjang tahun, dan kami bersama mereka selama enam bulan.
“Saya adalah orang Amerika sejati. Aku cinta negara ini. Saya percaya pada negara ini. Saya tahu ada masalah. Saya tidak peduli apakah Anda seorang Republikan, Demokrat, liberal atau konservatif. Saya tidak peduli. Saya tahu jika kita tidak bersatu dan mengambil keputusan yang masuk akal, kita akan mendapat beberapa masalah. Hal ini perlu kita tanamkan pada anak-anak kita, dan itulah yang dapat dilakukan oleh para guru.
“Saya semakin terlibat di dalamnya dalam empat atau lima tahun terakhir, dan saya merasa perlu menggunakan platform saya untuk sesuatu selain sepak bola. Sekolah adalah salah satu passion saya saat ini.”
Apakah Anda nyaman menggunakan platform Anda untuk hal-hal baru seperti ini?
“Delapan atau 10 tahun yang lalu saya sangat sibuk mewujudkan hal ini. Itu adalah 16 jam sehari, dan saya bahkan tidak ingat dengan siapa saya berbicara. Saya tidak pernah mengalihkan pandangan dari apa yang harus kami lakukan untuk menghidupkan sepak bola Oklahoma State. Namun kini perusahaan tersebut berjalan dengan sendirinya — saya memiliki orang-orang berkualitas yang bekerja di sini; Saya baru saja menyingkir – saya mulai mencari tahu lebih jauh apa yang terjadi di negara ini, pemerintah negara bagian, guru, polisi, pemadam kebakaran.
“Saya bosan dengan orang-orang yang selalu membicarakan polisi seolah-olah semuanya buruk. Di mana-mana ada hal buruk. Saya tidak akan mengatakan bahwa lima dari setiap seratus polisi tidaklah buruk. Lima dari seratus pelatih juga tidak berarti apa-apa. Itulah hidup.”
Beralih ke sepak bola, bagaimana dengan koordinator pertahanan baru Jim Knowles?
“Sejauh ini bagus sekali. Saat Anda menyewa seorang pelatih yang belum pernah Anda kenal sebelumnya, terkadang Anda mungkin khawatir bahwa pelatih tersebut tidak cocok. Tapi sejauh ini dia baik-baik saja. Kami akan mengetahui lebih banyak pada bulan September, namun para pemain memercayainya dan menyukainya. Dia sangat cerdas, dia adalah pemain Ivy League, dan dia tidak punya ego.”
Saya yakin tidak pernah mudah untuk mengganti pelatih di staf Anda, tetapi apakah hal itu sangat sulit dengan Glenn Spencer mengingat persahabatan dekat Anda?
“Sejauh ini, ini adalah hal tersulit untuk dilakukan, terutama dengan pekerja keras, orang-orang setia yang mencintai Oklahoma State. Anda telah melibatkan keluarga pindah, pindah sekolah.
“Glenn dan saya mengikuti pelajaran Alkitab setiap Rabu pagi. Kami menghabiskan waktu itu bersama. Dia adalah pria kelas satu. Setia. Keluarga besar. Anak-anak besar. Istrinya meninggal di sini. Anak-anak dibesarkan di komunitas ini. Tapi Glenn paham begitulah dunia bisnis. Itu tidak mudah. Tapi tugas saya adalah melakukan yang terbaik untuk 200 orang di organisasi ini.
“Saya yakin ini akan menjadi berkah bagi Glenn. Liga ini bisa mengalahkan Anda secara ofensif. Anda bisa datang ke liga ini dan menjadi pelatih bertahan yang cukup baik, dan setiap hari Minggu Anda duduk di sana dan berpikir, ‘Mereka baru saja mengecewakan saya.’ Permainan quarterback di liga ini luar biasa. Para pelatih tidak takut mengambil banyak peluang.
“Dia berada dalam situasi yang sulit. Kami sangat beruntung di sini karena kami sangat bagus dalam menyerang. Pertahanan selalu menjadi anak tiri berambut merah. Saya pikir dia butuh udara segar. Dia akan kembali. Dia menempati posisi kedua dalam tiga pekerjaan sebagai pelatih kepala dalam tiga tahun terakhir, dan dia mungkin akan menjadi pelatih kepala lagi.”
Anda menyewa seorang koordinator yang tidak Anda kenal sebelumnya, mengingatkan saya saat Anda membawa Mike Yurcich untuk melakukan pelanggaran. Apakah itu sesuatu yang ingin Anda lakukan?
“Dia berada di Shippensburg! Saya menemukannya di internet. Ini berhasil dengan baik, dan alasan saya melakukannya adalah karena saya memiliki Larry Fedora, Dana Holgorsen, dan Todd Monken. Mereka berada di sini satu atau dua tahun, dan semuanya menjadi pelatih kepala. Menurut saya, hal ini tidak produktif bagi organisasi kami. Saya tahu jika saya keluar dan mendapatkan seorang pria dengan nama besar dan membawanya ke sini dan kami meraih kesuksesan seperti yang kami miliki, dia akan pergi. Saya mencari pria yang tidak diketahui siapa pun, tetapi dia juga harus memenuhi kriteria. Itu tidak mudah.
“Lucu sekali. Saya mendapat email dari pembeli di kampus ini. Mereka seperti, ‘Serius?’ Semua orang ketakutan setengah mati. Media meledakkan saya. Semua orang ketakutan, dan dia mungkin yang terbaik yang pernah saya miliki.”
Anda menambahkan beberapa analis di luar lapangan, terutama Bob Stitt, ke staf Anda di luar musim ini. Bagaimana hal itu mengubah banyak hal pada program musim semi ini?
“Mayoritas analis yang saya miliki adalah orang-orang setengah pensiunan yang telah berkecimpung dalam dunia ini selama 30 atau 35 tahun. Ego mereka sudah keluar. Mereka duduk di sana dengan segudang ilmu. Dan di benak mereka, mereka berkata, ‘Jika Anda menyukainya, bagus. Jika tidak, terbanglah layang-layang. Saya tidak peduli.’ Atau mereka adalah pria muda dan energik yang sedang dalam perjalanan. Tidak banyak yang berusia antara 30-50 tahun. Para pemain muda menawarkan banyak teknologi baru, dan mereka tidak terlalu ternoda dalam permainan ini karena mereka masih segar dan muda. Dengan begitu kita mendapatkan pendapat mereka dan kemudian kita mendapatkan pendapat para veteran. Itu bagus untuk teman-teman.”
Anda menggantikan quarterback di Mason Rudolph yang dimulai selama beberapa tahun dan melakukan hal-hal hebat. Sebagai mantan quarterback, apakah ada bagian dari diri Anda yang menikmati kontes ini?
“Saya suka melihat anak-anak berkompetisi. Gagal, bertahan, bangkit, berjuang melewati kesulitan. Hidup ini penuh dengan kesulitan – bangkit dan berjalan lagi. Saya suka bagian itu. Nah, kalau kita tidak punya (kompetisi), berarti kita sudah mapan.
“Saya bersalah karena mengawasi mereka sepanjang waktu saat latihan. Kami terpisah; pelanggaran ada di luar dan pertahanan ada di dalam segalanya selama individu sampai kita mulai bekerja sama. Saya harus melepaskan diri saya sepenuhnya, kalau tidak saya akan mengawasi mereka sepanjang waktu.”
(Foto teratas oleh Jasen Vinlove / USA TODAY Sports)