Pada tahun 1984, Doug Flutie menyampaikan salah satu momen terhebat dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi ketika ia melakukan touchdown pass yang memenangkan pertandingan pada detik-detik terakhir Hail Mary untuk memimpin Boston College mengatasi Badai dalam apa yang kemudian dikenal sebagai “Keajaiban di Miami “. Sejak saat itu, alumni Eagles ini tertanam dalam pengetahuan olahraga Amerika. Setelah karir kuliahnya yang memenangkan Piala Heisman, Flutie berpindah-pindah di USFL, NFL, dan CFL karena perawakannya yang kecil, tidak pernah benar-benar menemukan rumah permanen.
Namun ketika ia bergabung dengan Bills pada tahun 1998, ia meninggalkan kesan mendalam.
Mengisi Rob Johnson yang cedera, Flutie memimpin Bills ke rekor 7-3, melempar sejauh 2.711 yard dan 20 touchdown dalam perjalanan ke Pro Bowl pertamanya (dan satu-satunya). Dia menindaklanjutinya dengan mencatatkan rekor 10-5 sebagai starter pada musim berikutnya, namun desas-desus seputar kesuksesan Flutie dalam organisasi hanya berumur pendek. Pemilik Bills, Ralph Wilson, berinvestasi pada Johnson dengan kontrak lima tahun senilai $25 juta dan ingin pelatih kepala saat itu, Wade Phillips, mengembalikannya sebagai starter, yang membuat para penggemar kecewa. Alhasil, Bills menghentikan Flutie di akhir musim 2000.
Saat ini, Flutie mengatakan dia jarang menonton NFL. Sebaliknya, pria berusia 56 tahun ini fokus pada pertunjukan sepak bola kampusnya untuk NBC Sports dan mencurahkan sisa waktu luangnya untuk badan amal, The Doug Flutie Foundation for Autism. Dia tinggal penuh waktu di Dover Beach, Florida dan kembali ke utara sebulan sekali untuk acara dan reuni.
Flutie berbicara kepada Atletik tentang kontroversi tahun 90-an di ruang quarterback Bills, dilema Buffalo saat ini pada posisi tersebut, dan mengapa menurutnya quarterback pemula sekarang lebih diburu untuk memulai peran daripada sebelumnya.
Apa yang kamu lakukan hari ini?
Saat ini saya di NBC. Saya meliput semua pertandingan Notre Dame, semua pertandingan kandangnya. Dan ini adalah pekerjaan utama saya. Saya mencoba untuk menjaga jadwal saya tetap terbuka karena saya bekerja keras di musim gugur. Dan kemudian saya menghabiskan sisa tahun itu di pantai di Florida. Itu kesukaanku. Aktivitasku adalah berselancar dan bermain baseball di liga dewasa bersama kakakku.
Bagaimana pertunjukan dengan Notre Dame terjadi?
Saya awalnya menandatangani kontrak dengan ESPN dan bekerja beberapa tahun di sana. Mereka terus meminta saya melakukan hal lain dan saya melakukan lebih dari yang saya inginkan. Lalu saya mendapat tawaran dari NBC dan langsung menerimanya. Saya mulai hanya melakukan pekerjaan studio. Aksi utama mereka di sepak bola perguruan tinggi meliputi Notre Dame. Saya mulai keluar di lokasi dan semakin menjadi bagian dari siaran. Jadi selama tiga sampai empat tahun terakhir saya bermain hoki.
Apakah Anda senang meliput satu tim saja?
Saya bersedia. Dan saya sangat menikmati orang-orang yang bekerja dengan saya. Kami sedang bersenang-senang. Mike Tirico sekarang menjadi teman bermain saya dan dia luar biasa. Dia yang terbaik dalam bisnis ini. Produser kami, sutradara – semuanya. Kami semua rukun, kami bersenang-senang bersama, dan kami bekerja keras.
Melihat kembali masa-masa Anda sebagai pemain di Buffalo, bagaimana rasanya ketika Anda memasuki situasi quarterback bersama Bills?
Bagi saya, saya senang mendapat kesempatan untuk kembali ke NFL. Saya menghabiskan delapan tahun di Kanada dan Buffalo memberi saya kesempatan itu. Saya baru saja mematahkan ekor saya untuk memastikan saya membuat bingkainya. Saya ingin berada di sana. Dan Rob Johnson masuk sebagai starter, saya sebagai cadangan. Namun setiap kali saya masuk ke lapangan, saya mulai bermain bagus dan saya mengambil alih. Saya ingin mencoba membantu Bills menang, itulah motivasi saya. Ketika saya keluar ke lapangan, itu adalah masalah besar bagi saya karena saya tahu saya termasuk dalam NFL. Itu sangat penting bagi saya. Dan tahun 1998 adalah tahun yang besar bagi saya dari sudut pandang itu.
Basis penggemar Buffalo menerima Anda ketika Anda mengambil alih sebagai QB awal, tetapi ada juga banyak tekanan pada Anda untuk menang. bagaimana itu
Buffalo hanya ingin menang dan mereka hidup demi uang. Mereka hidup untuk hari Minggu. Saya sering bercanda bahwa orang-orang di Buffalo akan pergi berlibur ke tempat parkir stadion dan menginap selama seminggu. Karena pada pertandingan kandang ada RV yang diparkir di sana pada Rabu malam. Mereka sangat peduli, tapi itulah yang seharusnya terjadi. Pasti begitu. Dan ketika Anda sama pedulinya (tentang kemenangan) seperti mereka, mereka akan menghargai Anda.
Apa pendapat Anda tentang dicadangkan untuk Rob Johnson pada pertandingan playoff tahun 2000 melawan Tennessee Titans?
Saya pikir Bills menghabiskan banyak uang untuk Rob dan mereka ingin melihatnya bermain lagi di akhir musim. Dia bermain bagus dan Ralph Wilson mendorongnya. Ini saya, Anda tahu, biar saya begini: Itu bukan Wade Phillips. Jadi intinya adalah saya masih merasa bahwa kami akan menang dan saya akan tetap menjadi bagian besar dari kemenangan tersebut. Antara saya dan Rob, saya pikir kami akan menemukan cara untuk melewati babak playoff itu. Saya sungguh berpikir itu akan terjadi. Tapi itu adalah cara yang mengecewakan karena kekalahan itu. The Titans akhirnya pergi ke Super Bowl. Dan kami memiliki tim yang bagus tahun itu.
Apa pendapat Anda tentang situasi QB saat ini di Buffalo saat ini?
Sepak bola adalah satu-satunya permainan di mana jika Anda tidak memiliki segalanya, maka itu tidak akan berhasil. LeBron James bisa pergi ke suatu tempat, mengubah tim dan menjadikan mereka tim sekaliber playoff. Mereka dapat melakukannya dengan segera. Dan apakah mereka menang atau tidak, dia bisa mencetak 30 hingga 40 poin setiap malam. Atau dengan bisbol, Anda masih bisa melakukan home run dan pergi ke All-Star Game, bahkan saat tim kalah. Tapi Anda tidak bisa melempar sejauh 350 yard tanpa penerima yang baik atau garis ofensif. Semua orang yang melakukan pelanggaran harus memiliki pemikiran yang sama dan perlu waktu untuk menyatukannya. Orang-orang seperti Tom Brady tetap berada dalam sistem yang sama atau dalam pelanggaran yang sama dan berada di sana selamanya.
Ketika saya datang ke Buffalo, saya memiliki lini ofensif yang bagus dan saya memiliki Eric Molds dan Andre Reed sebagai penerima saya. Kami juga memiliki permainan lari yang bagus. Kami mampu menggerakkan bola dan mendapatkan bola kembali karena kami memiliki pertahanan yang bagus. Tapi kemudian saya pergi ke San Diego dan kami bukan tim sepak bola yang bagus. Kami kalah kiri dan kanan. Dan seperti yang saya katakan, Anda membutuhkan seluruh tim untuk menjadi baik. Ini satu-satunya olahraga di mana satu orang tidak mengubah segalanya.
Apakah menurut Anda penggemar sepak bola tidak sabar menghadapi quarterback pemula, seperti Josh Allen?
Di zaman saya, ketika Anda keluar dari perguruan tinggi – pastinya sebelum tahun sembilan puluhan – bahkan jika Anda termasuk dalam draft pick yang tinggi, Anda duduk di bangku cadangan selama tiga atau empat tahun menunggu kesempatan Anda. Dan sebagian dari itu adalah karena Anda memiliki satu kamp mini di luar musim dan hanya itu. Kemudian Anda akan berada di kamp pelatihan dan menjalani enam pertandingan pramusim. Sekarang mereka memiliki kemampuan untuk mempelajari pelanggaran dan pedoman karena mereka telah melakukan begitu banyak latihan di luar musim. Ini OTA dan minicamp, dan sekolah musim panas untuk para quarterback. Jadi anak-anak mempunyai kesempatan yang lebih baik untuk melakukannya sekarang. Ada juga banyak uang yang dipertaruhkan. Mereka membayar anak-anak ini begitu banyak sehingga mereka ingin mereka segera turun ke lapangan.
Saya pikir quarterback saat ini memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk memasuki Hari 1, seperti permainan kampus sekarang. Itu tergantung pada jenis pelanggaran yang Anda lakukan, tetapi mereka melakukan lebih banyak hal di perguruan tinggi dan lebih banyak terpapar daripada saya. Jadi saya pikir mereka lebih siap untuk lulus dari perguruan tinggi daripada kita, tetapi Anda masih harus terjun ke bidang itu dan mendapatkan pengalaman bermain yang diperlukan.
(Foto teratas: Rich Barnes / USA TODAY Sports)