Setelah menjabat sebagai salah satu asisten Brett Brown selama lima tahun, mungkin tidak ada seorang pun di luar Lembah Delaware yang memiliki pemahaman lebih baik tentang kelompok Sixers saat ini selain Lloyd Pierce. Brown menyebutnya “pengetahuan perusahaan”, sesuatu yang banyak dimiliki Pierce setelah menjabat sebagai koordinator pertahanan Sixers.
Sekitar 90 menit sebelum pertandingan pertamanya di Philly sebagai pelatih kepala Atlanta Hawks, Pierce memberi bocoran tentang apa yang akan menjadi subplot terbesar yang muncul dari pertandingan awal musim yang tampak biasa saja.
“Saya pikir banyak dari mereka yang penasaran bagaimana saya akan membela mereka dan hal-hal berbeda yang akan kami berikan kepada Jo,” kata Pierce tentang mantan pemainnya. “Saya baru saja berbicara dengan TJ McConnell dan dia penasaran dan reaksi pertamanya adalah tentang bagaimana menurutnya saya akan menjaganya.” Dia menambahkan: ‘Saya hanya berpikir ketenaran itu sangat menyenangkan.’
Jika keakraban tidak menimbulkan rasa jijik dalam kasus ini, bagaimana Pierce memutuskan untuk menjaga satu pemain secara khusus tentu menempatkan Sixers dalam situasi yang canggung di babak pertama.
Permainan imbang pada angka 47 saat turun minum, tetapi Sixers mengambil kendali di awal kuarter ketiga dan meraih kemenangan 113-92 atas Atlanta. Bahkan dalam awal musim yang membosankan dan kekurangan tenaga, mereka memiliki daya tembak yang lebih besar daripada Falcons. JJ Redick mengalami malam pengambilan gambar yang buruk dan menyelesaikan plus-18. Dario Saric tidak bisa membuang bola ke Laut Adriatik dan finis plus-16. Tampaknya mendekati lima pertahanan teratas yang diarahkan Pierce musim lalu, tetapi Falcons pasti ada hubungannya dengan itu.
Namun, dalam jangka panjang, hasil hari Senin mungkin kurang penting bagi Sixers dibandingkan dengan tatapan defensif tak kenal ampun yang dilontarkan teman lama mereka kepada mereka. Sebelum pertandingan, Pierce mengatakan menurutnya Markelle Fultz telah melakukan rebound dan menyebut Fultz sebagai “bakat istimewa”. Dan begitu pertandingan dimulai, rencana permainan Pierce lebih dulu menunjukkan kepada Fultz tentang rasa hormat paling sedikit yang akan Anda lihat untuk setiap pemain di lapangan NBA.
Lihat ini.
LIHAT INI!
Pemain yang ditugaskan untuk membela Fultz (Kent Bazemore hampir sepanjang malam) meninggalkannya segera setelah menyerahkan bola untuk menangkap pemain lain (kebanyakan Embiid) setiap drive di lantai.
Namun, “pergi” tidak mencerminkan strategi Atlanta. Mereka lari dari Fultz seperti Forrest Gump. Bahkan melawan tim yang kekurangan jarak menjadi topik hangat, Anda tidak akan melihat penggandaan yang brutal dan konsisten seperti ini dalam permainan NBA.
“Ya, kami mengharapkannya, mungkin tidak secara terang-terangan mereka melakukannya, tapi ya, kami mengharapkannya,” kata Brown. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang lebih baik di babak kedua dengan turun ke lapangan. Maksud saya, tim ganda yang liar dari atas atau dari satu ujung lapangan biasanya tidak terjadi di liga kami.”
Perlu diperhatikan juga seberapa jauh Falcons memainkan Ben Simmons di setengah lapangan, meskipun mereka menghormati kemampuannya untuk menyelesaikan dan menggandakannya lebih sedikit. Saya mencoba mengumpulkan sebagian besar kepemilikan di mana Falcons menggandakan atau hanya bermain jauh dari Fultz atau Simmons.
“Saya pikir kita harus menjadi lebih baik dalam hal itu,” kata Simmons tentang penanganan tim yang menjebak Embiid. “Ini berbeda. Ini adalah tim pertama yang benar-benar konsisten memberikan double play kepada Jo. Jo tidak terlalu menyukainya, tapi itu adalah rasa hormat padanya. Mereka jelas sangat menghormatinya. Kami harus menemukan kantong itu dan bukalah teman-teman.”
Embiid, yang menyelesaikan dengan enam assist dan empat turnover, tampaknya semakin baik dalam mengenali tim ganda seiring berjalannya pertandingan. Namun, salah satu alasannya adalah pasangan Simmons-Fultz putus setelah lima menit pertama. Hingga waktu sampah, Embiid bermain dengan Simmons atau Fultz dan tiga dari JJ Redick, Robert Covington, Mike Muscala, Landry Shamet dan Dario Saric setelah game pertama yang gagal itu.
Jika Anda menguraikannya dalam istilah yang lebih sederhana, lebih mudah melakukan serangan dengan dua pemain di dalam busur daripada tiga pemain.
“Saat ini, ini adalah pertarungan untuk alasan luar angkasa dan apa pun,” kata Brown tentang susunan pemain awalnya. “Anda cukup menundukkan kepala ke pasir dan terus melakukan, melakukan, dan melakukan. Saya memilih untuk menempuh jalur itu untuk mencoba mengembangkannya dan menang. Ini adalah bagian dari tantangan saya.”
Matematika adalah matematika, dan pasangan Fultz-Simmons pada awalnya tidak efektif.
Permulaan tahun ini: Peringkat ofensif 95,9, peringkat pertahanan 132,4 (peringkat bersih -36,5)
Pemula tahun lalu (penyelesai tahun ini): Peringkat ofensif 102,0, peringkat pertahanan 84,5 (+17,5 peringkat bersih)
Simmons, Embiid dan Fultz: Peringkat ofensif 90,1, peringkat pertahanan 105,8 (peringkat bersih -15,7)
Simmons dan Embiid, tanpa Fultz: Peringkat ofensif 99,4, peringkat pertahanan 82,5 (+16,9 peringkat bersih)
Fultz dan Embiid, tanpa Simmons: 117,5 peringkat ofensif, 106,0 peringkat defensif (+11,5 peringkat bersih)
Fultz dan Simmons: Peringkat ofensif 86,5, peringkat pertahanan 104,1 (peringkat bersih -17,6)
Fultz, tanpa Simmons: 110,3 peringkat ofensif, 105,7 peringkat defensif (+4,6 peringkat bersih)
Simmons, bukan Fultz: 106,1 peringkat ofensif, 92,9 peringkat defensif (+13,2 peringkat bersih)
Memasuki pertandingan malam ini, Markelle Fultz menembakkan 34,6% dari lapangan dan rata-rata mencetak 12,3 poin dan 4,3 assist per 100 penguasaan bola saat dipasangkan dengan Ben Simmons di lapangan. Saat dia tanpa Simmons di lapangan, dia mencetak 45,2% dengan 19,0 poin, 9,2 assist per 100.
— Derek Bodner (@DerekBodnerNBA) 30 Oktober 2018
Ini masih awal, tapi ya, tanda-tandanya belum bagus. Kabar baiknya, sebagai teman saya, Tn. Bodner menunjukkan di Twitter bahwa Fultz dan Simmons bermain lebih baik saat dipisahkan. Hal itu memang benar saat melawan Atlanta. Bermain dengan starter tahun lalu, Simmons menguasai kuarter ketiga ketika Sixers keluar dalam masa transisi dan Embiid mulai bermain di gym. Simmons menyelesaikannya dengan garis stat kasual 21-12-9.
Masuk untuk menggantikan Simmons sebagai point guard, Fultz juga memiliki beberapa momen kuat di babak kedua. Dia menjatuhkan angka tiga dan kemudian mengambil yang lain tanpa ragu-ragu (bahwa tembakannya meleset tidak terlalu berarti pada saat ini). Dia membuat floater dan menunjukkan beberapa penanganan bola yang kreatif pada drive lain. Dia melakukan pukulan buruk dalam transisi, hal yang dibicarakan Brown akhir pekan ini.
PINDAHKAN, FULTZ DATANG. pic.twitter.com/UnpaUXzArn
— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 30 Oktober 2018
Simmons dan Fultz ditanya tentang kebugaran mereka setelah hampir setiap pertandingan, dan setelah itu Simmons hanya berkata, “Ini membutuhkan waktu.”
Banyak yang telah dikatakan tentang kurangnya pergerakan Sixers pada post-up Embiid, dan itu adalah topik yang dibahas Brown sebelum pertandingan. Diakuinya, meski senang dengan jarak yang diberikan Sixers, mereka bisa mendapatkan lebih banyak pergerakan setelah itu.
“Ketika bola masuk ke Joel, home base, tempat lantai home plate yang harus kami isi cukup disiplin,” kata Brown. “Apa yang kami lakukan setelah itu, kami harus menjadi lebih baik, menyerang dan bergerak.”
Sebagian besar tim menghadapi Embiid dengan satu atau lain cara, tetapi Pierce memaksa Sixers untuk pindah. Cara Falcons bertahan hanyalah versi yang lebih ekstrem dari strategi yang sudah umum, yang terdengar agak familiar. Fultz mengambil lima tiga kali melawan Atlanta, tetapi bersama Simmons, dia tidak memiliki rencana yang jelas ketika Atlanta menggandakannya.
Fultz mencoba melakukan cut ke keranjang atau flash ke tengah, namun kurang efektif ketika Simmons sudah berdiri di area gelap. Seperti yang dikatakan Brown, “Skema Pelatih Pierce membuat kami berpikir sedikit.”
Sudah ada seruan agar Sixers benar-benar memainkan Fultz sebagai cadangan Simmons, yang sejujurnya sesuai dengan angka dan mata Anda yang harus Anda lakukan. Fultz mencoba lima kali tembakan tiga angka melawan Atlanta, dan cara utama untuk mempertahankan eksperimen ini adalah dengan mengubah potongan keranjang tersebut menjadi titik-titik di garis tiga angka.
Usai pertandingan, Fultz ditanya apakah dia merasa diremehkan dengan strategi pertahanan Falcons.
“Tidak juga,” katanya. “Sejujurnya saya melihatnya, ini masih ada waktu untuk memperbaiki dan memotret. Saya selalu siap dengan cara pertahanan menjaga saya, apakah mereka unggul atau tertinggal.”
Fultz pasti merasa diremehkan. Namun melihat kembali permainannya, Anda dapat dengan mudah berargumen bahwa Pierce Brown dan tim lamanya melakukan kebaikan bagi diri mereka sendiri. Sixers telah melihat jenis skema yang akan dilakukan tim lain (bahkan tim bagus) di masa depan sambil tetap menang.
“Dia pemain yang sangat bagus dan tidak diragukan lagi,” kata Pierce tentang Fultz. “Dia hanya perlu pergi ke sana, mendapatkan repetisi, mendapatkan pengalaman bermain di lapangan NBA.”
Melawan Atlanta, repetisi Fultz termasuk tim yang sama sekali mengabaikannya dan 10 poin, 6 assist di babak kedua. Cukup pengalaman untuk Senin malam di bulan Oktober.
> Kartu laporan Sixers-Hawks
(Foto teratas: Mitchell Leff / Getty Images)