DALLAS – Bermain dan menang di Empat Pertama Turnamen NCAA berarti pindah ke kelompok “kanan”, melompat pada piagam tengah malam sambil merencanakan permainan untuk musuh di putaran pertama dengan waktu yang terus berjalan.
Mengalahkan St. Bonaventure Universitas California 65-58 di Dayton, Ohio, Selasa malam. Tim kembali ke hotelnya sekitar pukul 01:15 ET untuk berkemas. Satu jam kemudian, penerbangan charter yang disediakan oleh NCAA berangkat ke Dallas.
“Penerbangan terbaik yang pernah saya lakukan pada jam 2 pagi,” kata pelatih Bonnies Mark Schmidt, Rabu di American Airlines Center.
Tim tiba sekitar pukul 05.30. CT tiba di hotelnya, dengan makan siang tim di siang hari, diikuti dengan persiapan untuk lawan hari Kamis, unggulan keenam Florida (20-12). Kemudian dilanjutkan ke arena konferensi pers dan latihan selama 50 menit. Dalam waktu kurang dari 24 jam, kemenangan, pelarian, kota baru, dan lawan lainnya.
“Mempersiapkan tim berikutnya itu penting, tapi kali ini lebih tentang melakukan yang terbaik,” kata Schmidt, yang memiliki asisten yang melakukan laporan kepanduan di Florida yang dipelajari dalam penerbangan semalam. “Lebih penting untuk mengistirahatkan para pemain, memulihkan kaki kami. Apa yang akan kami lakukan untuk bersiap menghadapi Florida akan lebih bersifat mental daripada fisik.”
Benih nomor 11 St.Bonaventura (26-7) dipimpin oleh pengawal seniornya. Gabungan Jaylen Adams dan Matt Mobley menghasilkan rata-rata di bawah 38 poin per game, tetapi melawan Bruins mereka hanya mencetak 22 poin dari 6-dari-28 tembakan.
Berbeda dengan beberapa staf pelatih, Florida tidak melihat ke depan atau meletakkan dasar untuk bersiap menghadapi calon musuh di putaran kedua, jadi bersiap menghadapi dua lawan sekaligus adalah pengalaman baru bagi pelatih Gators Mike White.
“Karena kami tidak bisa mempersiapkan satu tim, maka kami menempatkan diri di posisi itu dengan unggulan kami,” ujarnya. “UCLA dan St. Bonaventure sama-sama dipimpin oleh penjaga, tetapi cara mereka bertahan berbeda. Dalam hal tim pramuka, serangan terhadap tim pramuka pertahanan tiruan, kami punya banyak serangan melawan St. Tandem Bonaventure menjadi 2-3 zona dan sayangnya membuang banyak waktu melawan zona 2-3 UCLA. Secara umum, persiapan dua hari sebagian besar bersifat mental dibandingkan dengan persiapan fisik jika Anda memiliki persiapan tiga atau empat hari.”
Tim-tim tersebut bukanlah orang asing. Florida memiliki St. Mengalahkan Bonaventure 73-66 pada November 2016. Adams dan Mobley bermain dalam permainan itu, jadi Gators punya gambaran tentang kecenderungan mereka.
“Kami tahu mereka adalah dua pencetak gol terbanyak mereka, dan mereka adalah pemain hebat,” kata guard senior Florida, Chris Chiozza. “Kami lebih tahu apa yang ingin dilakukan orang-orang itu atau apa yang mereka kuasai. Jadi kami hanya akan mencoba membuat mereka melakukan hal-hal yang mereka tidak nyaman melakukannya.”
Sementara persiapan untuk St. Bonaventure itu penting, White lebih khawatir tentang pertarungan sepanjang musim yang dia alami dengan kurangnya keterlibatan dan intensitas timnya.
“Itulah kepribadian tim ini,” katanya. “Tim ini memiliki kemampuan untuk bermain dengan berani di akhir pertandingan. Mungkin kurangnya emosi kita terkadang bisa berdampak positif.
“Saya mungkin harus berhenti melawannya pada tahun ini.”
(Foto teratas oleh Tim Heitman-USA TODAY Sports)