Saat Tim Weah melaju menjauh dari gawang, bola masih memantul di gawang, dia berteriak, dia merentangkan tangannya dalam perayaan miniatur Didier Drogba, dia memukul dadanya, dan dia memeluk rekan satu timnya, dan kemudian, setelah semua ini, dia tampak seperti itu. ingat dirinya sendiri. Dia berbalik di tempat, menunjukkan kemampuan supernatural untuk mengidentifikasi lokasi tepat dari kamera terdekat, dan melihat langsung ke lensa sambil memberi hormat yang erat dan tulus. Itu adalah penghormatan kedua Weah pada pertandingan tersebut—dia dan Josh Sargent mengambil sikap yang sama tujuh menit sebelumnya, setelah gol Sargent, dan itu adalah perayaan yang pantas untuk pertandingan yang jatuh pada Hari Peringatan. Namun penghormatan ini sedikit lebih terencana, sedikit lebih tajam, sedikit lebih angkuh dibandingkan apa pun yang terjadi di lapangan pada Senin malam. Itu adalah penampilan yang menarik perhatian drifter terkenal Eddie Johnson. Tim Weah, begitu dia mengatakannya, “mendapatkan saus itu.”
Sargent berusia 9 tahun. Permainannya seharusnya menjadi pemain bagus yang tidak egois, tetapi Weah adalah pengubah permainan dan saus itu mengingatkanku pada diriku🤙🏾⚽️ https://t.co/K84jNXooUM
— Eddie Johnson (@eddie_johnson7) 29 Mei 2018
Saya juga berpikiran sama ketika menonton pertandingan di Talen Energy Stadium. Dilihat dari seragam yang ada di tribun, sebagian besar orang berada di sana untuk pahlawan mudik Christian Pulisic, yang permainannya yang tenang tidak menyurutkan sorak-sorai yang menyambut setiap sentuhannya, atau tepuk tangan meriah yang diberikan penonton ketika dia akhirnya dikeluarkan dari lapangan. Namun Weah lah yang mencuri perhatian dan memenangkan hati penonton menjelang akhir pertandingan. Kualitas “memiliki saus” lebih dari sekadar bermain bagus; itu meluas ke dalam kepribadian pemain, terwujud dalam kesombongan yang tak terbantahkan. Ketika Anda memiliki sausnya, Anda tidak hanya membuat perbedaan bagi tim Anda; kamu terlihat bagus melakukannya. Dari sentuhan pertamanya pada bola, Weah memiliki ayah yang menyuruh anak-anak mereka untuk menonton dia bermain, lari yang dia lakukan. Dia tanpa rasa takut menghadapi pemain lawan. Dia dengan penuh kemenangan membuat kesalahan. Dia menyemangati para penggemar dan bermain di depan kamera.
Itu adalah semangat muda yang berlebihan, namun juga menunjukkan rasa percaya diri yang tiada henti berkat pengalaman. Belum lama ini, Weah hanya menjadi pemain pengganti di tim AS U-17. Josh Sargent, George Acosta, Ayo Akinola dan Andrew Carleton mendapat peringkat teratas untuk sebagian besar siklus U-17 mereka. Weah adalah pemain yang menarik, tapi dia biasanya masuk dari bangku cadangan, atau menjadi starter dalam pertandingan yang diperkirakan tidak terlalu menantang bagi AS. Hal serupa juga terjadi sepanjang Kejuaraan CONCACAF U-17. Weah bermain bagus selama turnamen tetapi masih menjadi pemain pengganti di final melawan Meksiko, memberikan assist untuk Andrew Carleton dan mencetak penalti dalam adu penalti, yang akhirnya kalah dari AS. Baru pada Piala Dunia U-17 sendiri Weah tampak berhasil lolos, bertukar posisi starter dengan Akinola sepanjang turnamen sebelum hat-tricknya melawan Paraguay di babak sistem gugur akhirnya mengukuhkannya sebagai starter. Latihan tim utama bersama Paris-Saint Germain menyusul, dan akhirnya debut profesional penuhnya bersama raksasa Prancis. Golnya melawan Bolivia, gol profesional pertama dalam kariernya, menutup kenaikan selama setahun.
Bakatnya jelas, tapi kepribadiannya juga terlihat jelas bagi semua orang yang melihatnya bermain. Menjelang Piala Dunia U17, US Soccer merilis video yang memperkenalkan penyerang dalam tim. Itu sebagian besar adalah hal-hal konyol, anak-anak dengan canggung memperkenalkan diri mereka, mengaku sebagai video gamer FIFA terbaik di tim, hal-hal semacam itu. Begitulah, hingga akhir video, Tim Weah yang kembali tak mau menghindar dari kamera mengaku tak pernah punya pacar. “Nona-nona, pukul aku!” katanya, permohonan konyol dari seorang anak yang pergi ke Piala Dunia, dan catatan lucu untuk mengakhiri video. Tapi sepertinya dia juga tidak bercanda sepenuhnya. Rasa percaya diri juga muncul di lapangan. Dia suka menunggangi bek. Dia tidak takut untuk mencoba hal yang berani, dan sesekali, seperti yang dilakukannya saat melawan Paraguay di Piala Dunia U-17dia melakukannya juga.
Pertandingan melawan Bolivia hanyalah sebuah langkah menuju arah tersebut, meskipun dalam aspek lain dari permainannya. Gerakannya yang tidak menguasai bola secara konsisten mengoyak pertahanan Bolivia, dan dia bekerja sama secara mengesankan dengan Sargent. Keduanya terus-menerus sadar satu sama lain, dan sepertinya tidak menginginkan apa pun selain menjadi pihak yang memainkan umpan satu yang mengatur lawannya dengan pandangan yang bagus ke arah gawang. Itu adalah pertama kalinya saya ingat pernah menonton tim Amerika dan berpikir bahwa ada terlalu banyak ide di sepertiga penyerangan, dan bahwa menyederhanakan berbagai hal dan mengambil beberapa pukulan lagi mungkin akan menghasilkan servis yang baik bagi tim. Tapi Weah terus melakukannya dan menunjukkan sentuhan dan bakatnya yang konyol. Golnya, lari yang bagus dan penyelesaian umpan silang melengkung dari Antonee Robinson yang jauh lebih sederhana dan lugas daripada sebagian besar permainannya malam itu, menunjukkan apa yang dilihat oleh para pencari bakat dalam dirinya. Selebrasinya, sama gila dan percaya diri dengan dribblingnya, menunjukkan mengapa para penggemar menyukainya.
Ubah 0-2 menjadi 0-3.@TimWeah menjadi anak bungsu keempat #USMNT pencetak gol terbanyak sepanjang masa! pic.twitter.com/k6Q2ch8FaL
— Tim Sepak Bola Nasional Putra AS (@USMNT) 29 Mei 2018
Beberapa legenda USMNT memiliki sifat keras kepala yang sama yang tampaknya membedakan sebagian besar pemain hebat dunia dari rekan-rekan profesionalnya—hal yang dibicarakan oleh Johnson. Clint Dempsey memilikinya. Begitu juga Eric Wynalda dan Clint Mathis. Eddie Johnson juga melakukannya, dan Juan Agudelo mengalami kesuksesan di awal karir internasionalnya. Ini adalah pemain ofensif terlucu yang pernah dicetak AS dalam 20 tahun terakhir. Dempsey paling mendekati menjadi pemain kelas dunia. Dalam kebanyakan kasus, kepribadian mereka mengembangkan bakat yang mereka miliki lebih dari apa yang seharusnya mereka dapatkan.
Tim Weah mungkin juga tidak berkembang menjadi superstar internasional. Kita hanya melihat sedikit sekali karir mudanya sehingga mustahil untuk mengatakan secara akurat bahwa ia akan keluar bersama tim nasional senior. Namun dia memiliki ayah yang pernah menjadi pemain terbaik dunia FIFA tahun ini. Dia memiliki rekan satu klub yang akan menjadi bintang Piala Dunia musim panas ini. Dia memiliki keterampilan, kecepatan dan waktu di sisinya. Dan mungkin yang paling penting untuk saat ini, Tim Weah mendapatkan saus itu.
Anda tidak akan menemukan banyak orang yang lebih tertarik pada lambang itu daripada dia. 🗣 @TimWeah pic.twitter.com/rjx58Zjlew
— Tim Sepak Bola Nasional Putra AS (@USMNT) 29 Mei 2018
(Foto: Jean Catuffe/Getty Images)