Landon Collins tahu hari-harinya bersama Raksasa diberi nomor pada pertengahan musim lalu.
Tidak ada pembicaraan berarti antara tim dan kubu Collins mengenai kontrak jangka panjang, dan kemudian keselamatan menjadi subyek rumor perdagangan sebagai manajer umum. Dave Gettleman menurunkan dua starter bertahan lainnya pada batas waktu. Tulisannya ada di dinding, tapi Collins masih kecewa dengan kurangnya komunikasi dari Giants.
“Saya orang yang rendah hati, saya bekerja sangat keras, saya adalah pemimpin di dalam dan di luar lapangan, saya pernah menjadi kapten,” kata Collins. Atletik selama wawancara telepon. “Saya sangat terkejut karena saya bahkan tidak mendapat percakapan atau komunikasi apa pun dari siapa pun.”
Pada mulanya hal itu tampak mungkin terjadi the Giants akan menggunakan tag franchise untuk memastikan pemain Pro Bowler tiga kali berusia 25 tahun itu tetap bersama tim. Tetapi Gettleman memperjelas hal itu di gabungan kepanduan pada akhir Februari bahwa dia menentang pembatasan gaji sebesar $11,15 juta agar Collins tetap terikat kontrak untuk musim 2019 melalui tag.
Ketika batas waktu 5 Maret untuk menerapkan label waralaba terlewati tanpa komunikasi apa pun, Collins tahu dia akan melanjutkan. Dia menyetujui kontrak enam tahun senilai $84 juta dengan Redskins pada hari pertama agen bebas seminggu kemudian.
“(The Giants) mengenal saya sebagai pemain dan pribadi. Pada akhirnya, mereka bisa berbicara dengan saya,” kata Collins. “Saya bukan salah satu dari orang-orang yang akan (membentak) Anda. Ini lebih sekedar komunikasi. Beri tahu saya apa yang terjadi dan apa yang Anda simpan untuk saya. Saya memahami hal ini membuat semua orang tetap mengetahui perkembangannya dan Anda mungkin masih mencoba menukar saya dan pada saat yang sama Anda tidak ingin mewaralabakan saya karena Anda tidak ingin membuat saya kesal. Tapi katakan saja sesuatu. Hanya, ‘Hei, menurutku kami tidak akan mempertahankanmu tahun ini.’ saya mengerti Ini adalah percakapan antar pria. Saya mengerti ini adalah bisnis.”
Gettleman dan salah satu pemiliknya John Mara khawatir bahwa memberi label pada Collins akan menimbulkan perasaan tidak enak. Ketika ditanya apakah dia akan bertahan jika ditandai, Collins menjawab, “Kami tidak akan pernah tahu.” Itu semua hanya hipotetis sekarang, tapi dia mengatakan dia akan merasa lebih baik jika diberi tag jika negosiasi untuk kontrak jangka panjang sedang berlangsung sesuai tenggat waktu. Pada saat itu, sebuah sumber mengatakan Collins, yang melewatkan empat pertandingan terakhir musim lalu karena cedera bahu, kemungkinan besar akan melewatkan program offseason dan kamp pelatihan tetapi melapor untuk Minggu 1.
Collins mengatakan dia akhirnya mendengar kabar dari Giants pada awal agen bebas ketika asisten manajer umum Kevin Abrams menelepon dan meminta maaf atas kurangnya komunikasi. Collins mengatakan dia tidak melakukan kontak dengan Gettleman selama proses tersebut.
“Itu adalah keputusan yang sulit, namun kami pada akhirnya memutuskan bahwa jumlah yang akan dia berikan pada agen bebas bukanlah sesuatu yang ingin kami terima,” kata Mara pada akhir Maret. “Saya sangat sedih melihatnya pergi. Benar sekali. Saya tahu dia ingin berada di sini. Aku tahu dia ingin menjadi Raksasa. Dia adalah seorang pria lokal dan mengenakan seragam itu sangat berarti baginya, tetapi Anda harus membuat keputusan sulit dan menghilangkan sentimen.”
Perasaan tidak enak apa pun terhadap Giants dengan cepat hilang ketika Redskins menghempaskan Collins dengan tawaran mereka. Dia menjadi pemain keamanan dengan bayaran tertinggi di NFL ketika dia menandatangani kontrak dengan rival Giants, NFC East.
Collins tidak lupa bahwa dia menghadapi mantan timnya dua kali setahun.
“Ini pasti dimasukkan dalam kalender untuk enam tahun ke depan,” kata Collins. “Jangan khawatir, saya tampil dengan penuh emosi dan agresi.”
Sebagian dari motivasi Collins mungkin berasal dari kritik terhadap permainannya sejak kepergiannya. Kemampuan liputannya khususnya telah mendapat sorotan.
Collins, yang memimpin Giants dalam melakukan tekel di empat musimnya, bisa dibilang sedang dalam performa terbaiknya di garis latihan. Namun dia yakin batas cakupannya terlalu dilebih-lebihkan.
“Mereka merasa setiap kesulitan yang terjadi adalah kesalahan saya,” kata Collins tentang kritik tersebut. “Hei, jika aku harus mengambil tanggung jawab itu, aku akan mengambil tanggung jawab itu. Jika Anda menonton filmnya dan Anda tahu cara menonton filmnya dan Anda tahu sepak bola, saya ada di mana-mana. Saya mengatasi kesulitan karena saya menjemput seseorang. Saya menebus kesalahan orang lain. Dari sudut pandang itu, jika Anda tahu sepak bola, Anda tahu sepak bola, jika tidak, Anda tidak tahu. Ini menunjukkan fakta bahwa ketika orang-orang mencoba untuk menyerang saya tentang kesulitan menangkap 100 yard padahal tidak ada batasan yang lebih dari 40 yard pada saya.”
Collins pernah berkata bermain untuk Redskins adalah sebuah mimpi karena kekagumannya pada mendiang Sean Taylor. Namun pick putaran kedua tahun 2015 diperkirakan akan menghabiskan seluruh karirnya di New York.
“Saya tentu kecewa dengan hal itu. Itu adalah impian saya,” kata Collins. “Direkrut oleh Giants adalah tim yang saya mulai, tim yang saya ingin akhiri. Saya ingin menjadi salah satu orang hebat seperti (Lawrence Taylor), Michael Strahan dan Tiki Barber. Semua orang itu memulai dengan Raksasa dan diakhiri dengan Raksasa. Saya seperti, ‘Biarkan saya melakukan hal yang sama.’ Namun ternyata berbeda.”
Collins akan mengucapkan selamat tinggal ke New York pada 8 Juni saat dia menjadi tuan rumah bersama pertandingan softball selebriti tahunan ketiganyayang diciptakan oleh Joe “Pria Plat Nomor” Ruback.
“Saya ingin menyelesaikannya. Ini semacam walk-off,” kata Collins tentang pertandingan yang akan diadakan di Palisades Credit Union Park di Pomona, NY. “Ini penting bagi saya karena alasan itu dan saya selalu berusaha memberi kontribusi kembali kepada komunitas, terlepas dari situasi apa yang terjadi dengan Giants.”
Sebagian dari hasil permainan akan diuntungkan St. Christopher, Inc.Sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Westchester melayani remaja berisiko. Permainan ini menampilkan lusinan Raksasa saat ini dan sebelumnya setiap tahun. Collins sekarang berada di kelompok terakhir.
“Saya bukan lagi seorang Raksasa dan orang-orang masih mencintai saya apa adanya dan apa yang telah saya lakukan untuk para Raksasa serta menjadi siapa saya,” kata Collins. “Saya bersyukur, ini merendahkan hati dan kami akan bersenang-senang. Saya tak sabar untuk melihat para penggemar ini untuk terakhir kalinya.”
(Foto teratas oleh Danielle Parhizkaran/NorthJersey.com melalui USA TODAY NETWORK)