GLENDALE, Arizona — Kembali ke masa kelam sebelumnya Atletik meliput sistem liga kecil White Sox, pengamat yang tajam dari organisasi tersebut mungkin telah mengetahui tentang kontes markas yang dicuri oleh Tim Anderson dan Jacob May pada tahun 2015 di Double-A Birmingham dari siaran berita lokal, jika ada.
Apa, kamu tidak tahu Anderson dan May adalah duo nakal yang dikenal sebagai Bag Bros? Lihat kaos yang dikenakan Anderson di segmen WVUA 23 2015 ini:
“Kami akan bergantian antara lubang terdepan dan lubang No. 2,” May menjelaskan kepada saya. “Dia akan naik dan mencuri karung dan itu hanya akan mendorong saya lebih banyak ketika saya sampai di sana untuk mendapatkan kesempatan mencuri karung jika saya bisa. Dan sebaliknya jika saya dapat satu atau dua, dia akan semakin bersemangat untuk menyamai atau mengunggulinya. Kami akan mengadakan kompetisi, tapi itu lebih seperti saling memberi makan energi satu sama lain. Saya akan mencuri satu, saya akan masuk dan berkata ‘Hei, giliranmu’ dan sebaliknya.”
Anderson tidak perlu menempatkan dirinya di peta, sebagai draft pick putaran pertama dan satu-satunya prospek yang dipuji-puji oleh industri dalam sistem White Sox yang jauh lebih dangkal. Namun kompetisi persahabatan berperan dalam memacu musim yang luar biasa. Dia mencapai .312/.350/.429 sebagai shortstop berusia 22 tahun dan mencuri 49 dari 86 basis gabungan yang dicuri dari Bag Bros.
Mereka tidak bermain sempurna – May mengalami gegar otak ketika dia dan Anderson bertabrakan di lini tengah – tetapi mereka jelas bermain keras. Tanpa penelusuran video intensif yang tersedia di turnamen-turnamen utama, mereka telah menerapkan pendekatan belajar sambil melakukan, berbagi apa yang telah dipelajari oleh pelempar lawan selama ini dan perpustakaan pengamatan dari tim-tim liga yang telah dibuat. Mereka juga digabungkan untuk dikeluarkan sebanyak 30 kali. Itu tidak menjadi berita lokal.
“Tahun itu di Double-A, kami hanya berlari,” kata Anderson. “Kami tidak mengetahui banyak informasi yang kami ketahui sekarang. Kami baru saja mulai dari insting pertama itu dan melakukan gaya bebas. Kami baru saja keluar dan bersenang-senang mencoba membongkar kendi-kendi itu. Dia membantu saya kapan pun dia datang dan saya membantunya apa pun yang saya lihat.”
Maju cepat ke sekarang, di mana Anderson belum seagresif dia di Liga Selatan, tapi sangat efisien dalam mencuri markas. Untuk karirnya, Anderson adalah pemain yang luar biasa dalam 25-dari-28 pangkalan yang dicuri (89,2 persen), dan dia berada di urutan ketiga dalam semua bisbol dalam tingkat keberhasilan setelah mencatatkan 15 dari 16 musim lalu.
“Dia adalah pelari base yang sangat baik secara naluriah karena dia membaca dan menyadari bahwa pelempar punya pilihan ketika mereka pergi,” kata manajer White Sox Rick Renteria. “Dia mematahkan bola, melepaskan umpan, sangat, sangat bagus. Ini cepat, dan dia juga mencapai kecepatan penuh dengan sangat cepat. Itu hanya kemampuan alaminya untuk mengembangkan keunggulan yang baik dan kuat terlebih dahulu dan bereaksi terhadap pengiriman dalam hal waktu reaksinya, dan itu membawanya ke base kedua dengan cukup cepat.”
Anderson memandang lonjakan base yang dicuri di akhir musim (dia mencetak 9-untuk-9 di bulan September saja) sebagai endemik dari kenyamanan dan kembalinya ke keadaan normal yang meresap ke dalam setiap bagian permainannya di akhir tahun 2017. Ketika itu tidak dirundung kesedihan. Anderson juga tidak berharap untuk menjadi pemukul 0,300 dengan pop, dia juga tidak berharap untuk menjadi agresif di base, dan memiliki sejarah permainannya di minor untuk mendukungnya.
“Saya kembali ke cara lama saya, bersenang-senang dengannya,” kata Anderson. “Saat saya bersenang-senang, banyak hal baik terjadi. Secara umum, saya bersenang-senang selama dua bulan terakhir, dan sisanya beres dengan sendirinya.”
Namun meskipun permainan Anderson sering dicap mentah, penuh dengan potensi yang belum terpoles, mencuri basis secara efisien di level liga utama bukanlah sesuatu yang mentah. Ada banyak pemain dengan kecepatan dan akselerasi elit yang tidak sesukses Anderson, dan ada alasan mengapa Alexei Ramirez menjadi pencuri base yang jauh lebih unggul pada usia 30 dibandingkan saat ia berusia 26 tahun. Ini membutuhkan observasi dan kemampuan tingkat elit. untuk mewujudkannya, dan meskipun setiap operasi pitcher dan catcher lebih efisien, kemampuan untuk mempersiapkan diri dengan video scouting membuat upaya perencanaan Bag Bros tampak aneh.
“Ini membantu kita untuk lebih memahami kebiasaan yang mungkin mereka miliki,” kata May tentang sumber daya video di negara-negara besar. “Itu tidak berarti (pelempar) belum memperbaiki kebiasaan-kebiasaan itu sejak terakhir kali kita melihatnya, tapi itu pasti memberi Anda rencana permainan untuk mencari hal-hal yang telah mereka lakukan di masa lalu yang masih bisa mereka lakukan. Mengerjakan.”
Tentu saja, Anderson bukanlah orang yang suka menjelaskan lebih lanjut, dan ia tidak akan menetapkan tujuan khusus untuk pangkalan yang dicuri pada tahun 2018, namun ia memiliki bakat dalam satu kalimat yang merangkum perasaannya mengenai masalah tersebut. Dengan lampu hijau dari Renteria untuk bertindak berdasarkan naluri kepercayaannya, dan untuk merasa menjadi dirinya sendiri dan keluar dari cangkangnya, pendekatan Anderson untuk berlari tahun ini adalah dengan melakukannya sebanyak mungkin.
“Saya pasti akan mengambil lebih banyak,” kata Anderson. “Itulah rencananya, curilah sebanyak-banyaknya.”
Apakah ada patokannya sama sekali?
“Tidak, lari saja,” katanya. “Teruslah berlari. Lari. Lari lagi.”
May berada di kubu liga utama, tetapi sebagai pemain yang tidak diundang dan kesulitan tampil di musim lalu, dipandang sebagai pemain yang sulit untuk diulangi sebagai pemain tengah Hari Pembukaan. Bahkan dengan lebih banyak sumber daya video dan kepanduan, hal ini tidak sepenuhnya menggantikan keberadaan kolaborator.
“Ketika Anda memiliki baserunner lain,” kata Anderson. “Ini sangat membantu karena Anda bisa berkumpul dan membicarakan apa yang terjadi, apa yang dilakukan pelempar.”
Mungkin saja Yoan Moncada, yang akan lebih banyak berada di bawah bimbingannya di turnamen utama musim ini dan semakin dekat dengan rekan gandanya seiring berjalannya waktu. Atau bisa juga Adam Engel, yang bisa menyamai atau lebih baik dari kecepatan May namun sejauh ini kesulitannya untuk sampai ke pangkalan. Tapi mungkin itu Jose Abreu – dia tertarik.
“Dia bisa melakukannya, kawan,” kata Anderson. “Dia bisa lari.”
Abreu mungkin memiliki kecepatan yang baru ditemukan pada usia 31 tahun, tetapi dengan enam basis karier yang dicuri, akan sangat membantu jika seseorang dengan keahlian memberikan beberapa petunjuk.
“Ya, aku akan melakukannya,” kata Anderson sambil tersenyum. “Jika dia datang kepadaku, aku akan melakukannya. Kau tahu, aku akan membantunya jika dia membutuhkannya.”
(Foto teratas: Kelley L Cox/USA TODAY Sports)