Oleh Adam Lewis
SEATTLE – Bagi manajer Detroit Tigers Ron Gardenhire, peternakan Leonys Martin memiliki dua manfaat pada Jumat malam.
The Tigers, misalnya, mendapatkan kembali pemain tengah awal mereka.
Yang lain?
“Yah, itu membuat dia keluar dari lubang, jadi saya tidak perlu mendengar omong kosongnya,” kata Gardenhire. “Apakah kamu ingin memulai dengan bagian itu?”
Gardenhire setengah bercanda, meskipun tidak mengherankan bahwa pasokan energi Martin yang tampaknya tak terbatas mulai berkurang selama tugas gelandang itu dalam daftar pemain cacat 10 hari awal bulan ini karena cedera hamstring kiri. Martin selalu menjadi pembicara sampah yang berapi-api, apalagi pemain paling vokal, ketika dia berada di bangku cadangan.
“Ya ampun, itu aku,” kata Martin pada hari Sabtu. “Saya hanya mendukung tim dan bersenang-senang. Buat semua orang tetap terjaga di ruang istirahat. Itu saya. Saya tidak akan pernah mengubahnya.”
Namun, Martin tampaknya telah berubah sebagai pemukul, setelah perjuangan ofensif merusak masa jabatannya selama hampir dua tahun di Seattle. Meskipun memiliki kombinasi kecepatan dan kekuatan lengan yang membuatnya menjadi pemain tengah elit, ia menghabiskan sebagian besar musim lalu dengan afiliasi Triple-A Seattle setelah Mariners mengontrak Jarrod Dyson pada offseason sebelumnya. Manajer umum Mariners Jerry Dipoto akhirnya memilih untuk menukar Martin ke Cubs pada bulan Agustus, tetapi kesengsaraan ofensifnya berlanjut di Chicago, hanya mencapai 0,154 dalam 15 pertandingan.
Setelah menandatangani kontrak dengan Tigers pada bulan Desember, pemain berusia 30 tahun itu tiba di pelatihan musim semi dan melakukan pukulan yang baik sejak awal, perannya sebagai pemukul utama untuk klub Tigers di tahap awal rekonstruksi.
Ini bukanlah tempat yang biasa bagi pemukul kidal dengan rata-rata pukulan 0,249 dalam kariernya dan reputasi sebagai salah satu pemain sayap bebas paling terkenal di liga. Martin memangkas .268/.331/.464 dengan lima homer dan 15 RBI dalam 35 pertandingan.
“Saya mencoba melakukan lebih banyak serangan,” katanya. “Itulah perbedaan yang paling penting.”
Jika dilihat lebih dekat, rata-rata pukulan Martin pada bola dalam permainan (BABIP) adalah 0,311, sedikit di atas rata-rata liga sekitar 0,300. Hal ini menunjukkan bahwa ada unsur keberuntungan di awal kesuksesannya. Namun dia juga berada di urutan ke-20 dengan pemain tengah Angels Mike Trout dalam “penampilan barel per pelat”, metrik Statcast MLB baru yang mendefinisikan zona laras sebagai bola yang dipukul di mana kecepatan keluar dan sudut peluncuran biasanya meningkat ke rata-rata pukulan dan penurunan keunggulan. . persentase masing-masing lebih dari 0,500 dan 1.500.
Dengan kata lain, Martin memukul bola dengan keras. Sangat.
“Dia hanyalah salah satu dari busi bagi kami,” kata Gardenhire. “Dia sangat percaya diri dalam segala hal yang dia lakukan, dan dia benar-benar mengayunkan pukulannya dengan sangat baik untuk kami. Kita semua tahu bahwa dia bukan sosok utama yang prototipikal, tapi dia juga sosok yang ketika Anda tidak memiliki seseorang di tim Anda yang benar-benar sesuai dengan kebutuhan Anda, Anda harus membiarkan seseorang mencobanya. Dalam latihan musim semi, dia mengayun dengan sangat baik, jadi kami berhasil.”
Lonjakan kesuksesan ofensif bukanlah wilayah baru. Martin memulai musim 2016 dengan Mariners dengan penuh semangat, mencatatkan OPS 0,822 selama dua bulan pertama sebelum menderita cedera hamstring kiri pada akhir Mei. Dia kembali beberapa minggu kemudian tetapi tidak pernah mendapatkan kembali performa awal musimnya, menyelesaikan tahun dengan tebasan .247/.306/.378, dengan 15 home run dan 47 RBI dalam 143 pertandingan.
Sekarang Martin berupaya untuk tetap berada di puncak susunan pemain Tigers, bahkan jika dia tidak cocok dengan pola tradisional sebagai pemain terdepan. Lagi pula, tidak banyak hal tentang Martin yang tradisional.
“Saya pikir dia sangat cocok,” kata Gardenhire. “Kami semua menerimanya dan berbicara sampah kepadanya sama seperti dia berbicara sampah kepada orang lain. Dia sangat cocok dengan grup ini. Kami memiliki campuran pemain muda dan veteran. Dia membuat semua orang terhibur.”
(Foto teratas: Raj Mehta/USA TODAY Sports)