“Laporan pelempar dan penangkap” jauh lebih menarik dalam konsep daripada kenyataan.
Keempat kata tersebut memunculkan gambaran musim semi, celana pendek dan lengan pendek, kaktus dan pohon palem, kelelawar dan bola, musim panas dan sinar matahari.
Realitas adalah garis yang harus ditimbang, formulir yang harus diisi, dan ucapan salam kepada atasan. Tanggal laporan hanya itu, melapor untuk tugas – tetapi belum tentu melaksanakan tugas apa pun.
Itulah hari Selasa bagi Cincinnati Reds. Pelempar dan penangkap akan melapor. Rabu mereka benar-benar akan berolahraga. Pada akhirnya, ini adalah latihan bisbol. Ini tidak terlalu menarik, tetapi simbolismenya menarik.
Sebagai sebuah tim, ada banyak pertanyaan untuk The Reds, tapi edisi “Tiga Naik, Tiga Turun” ini akan fokus hanya pada empat kata dan dua posisi — pelempar dan penangkap.
Tiga ke atas
1. Persaingan untuk rotasi
Saat ini, ada satu tempat terbuka dalam rotasi. Tampaknya aneh mengingat pemimpin tim dalam at-bats dari tahun lalu ada di Korea (Tim Adleman), pemain dengan start terbanyak di free-agent limbo (Scott Feldman), starter dengan bayaran tertinggi (Homer Bailey) menghasilkan 26 . dimulai dan $47 juta selama tiga musim terakhir dan starter Hari Pembukaan yang diumumkan untuk masing-masing dari dua musim terakhir (Anthony DeSclafani) sama sekali tidak memulai Hari Pembukaan.
Meski begitu, manajer umum The Reds Dick Williams mengatakan dia mendapat laporan bagus tentang kesehatan DeSclafani, Bailey dan Brandon Finnegan, yang tampil keempat kali sebagai starter pada tahun 2017 dan 39 sebagai pemain liga besar. Ketiganya terkunci dalam rotasi.
Tapi itu bagian operasinya, jadi mari kita fokus pada bagian lainnya – yaitu Luis Castillo.
Diakuisisi pada Januari lalu untuk Dan Straily, pemain tangan kanan berusia 25 tahun ini telah menjadi sinar terang bagi masa depan The Reds. Castillo mencatatkan rekor 3-7 dengan ERA 3,12 dalam 15 start sebagai rookie setelah naik dari Double-A. Dia memukul hampir 10 pemukul setiap sembilan babak dan memukul tiga kali lebih banyak pemukul saat dia berjalan. Selama delapan permulaan terakhirnya musim ini, dia mencatatkan rekor 2-3 dengan ERA 2,37. Di start terakhirnya, dia melakukan delapan inning dan memukul 10 Brewers, membiarkan satu pukulan dengan empat pukulan dan tidak ada jalan.
Itu adalah empat tempat dan satu lagi dalam rotasi sejumlah pemain, semuanya dengan naik turunnya mereka di liga-liga besar sejauh ini.
• RHP Robert Stephenson: Prospek teratas tim dari 2014 hingga 2016, pemain kidal memulai musim 2017 di bullpen sebelum dikirim kembali ke Triple-A untuk memulai. Dia mencatatkan rekor 5-4 dengan ERA 3,41 dalam 11 start dan 5-3 dengan ERA 2,74 dalam delapan start terakhirnya musim ini.
• RHP Sal Romano: Romano muncul musim semi lalu namun kesulitan di awal karirnya di liga-liga besar. Setelah Romano mulai menggunakan pergantiannya, dia menyelesaikan musim dengan skor 3-3 dengan ERA 3,17 selama delapan start terakhirnya.
• RHP Tyler Mahle: Yang termuda dari pemain muda yang mengincar tempat rotasi, Mahle juga yang paling halus. Mahle membuat empat start pada bulan Agustus dan September, unggul 1-2 dengan ERA 2,70. Dia mengalami beberapa kesulitan dengan komandonya setelah dipanggil, tetapi rekor liga kecilnya menunjukkan bahwa itu adalah sebuah anomali. Ia merupakan kandidat kuda hitam untuk menempati posisi kelima.
• LHP Amir Garrett: Garrett adalah starter terbaik tim ketika dia pertama kali diturunkan ke minor pada bulan Mei karena sedikit manipulasi waktu servis, dan kemudian dia tidak lagi menjadi pitcher yang percaya diri saat kembali. Berurusan dengan beberapa cedera pada anak di bawah umur dan setelah kembali, Garrett mencatatkan rekor 0-5 dengan ERA 9,82 dalam delapan pertandingan (enam permulaan) sejak Juni.
• LHP Cody Reed: Reed adalah pemain inti dalam pertukaran tim Johnny Cueto ke Royals pada batas waktu perdagangan pada tahun 2015. Bakat dan kemampuannya terlihat dengan mata telanjang, tetapi belum dalam hasil liga besarnya. Reed masih memiliki kurang dari 200 inning yang digabungkan dalam Triple-A dan lebih dari 500 inning dalam bisbol profesional. Barang-barang Reed masih sama bagusnya dengan barang orang lain dan jika dia bisa keluar dari caranya sendiri, dia masih bisa menjadi bahan penyusun.
• RHP Michael Lorenzen: Seorang yang lega dalam dua tahun terakhir, dia akan mendapat kesempatan untuk memulai di musim semi. Sebuah titik dalam rotasi tampak seperti sebuah pukulan panjang, tapi dia sudah memulainya sebelumnya. Jika dia tidak melakukan rotasi, dia akan diturunkan ke peran inning kedelapan di mana dia cukup berhasil mengatur Raisel Iglesias lebih dekat.
2. Bullpen yang diperkuat
The Reds menandatangani dua agen bebas untuk kontrak liga besar dan menambahkan pemain kidal David Hernandez dan Jared Hughes ke kontrak dua tahun untuk membantu memperkuat bullpen.
Tim juga menambahkan veteran Vance Worley, Kevin Quackenbush dan Jeff Manship dalam kesepakatan kecil.
Dengan lima tempat yang cukup diklaim (Iglesias, Lorenzen, Wandy Peralta, Hernandez, dan Hughes), menyisakan dua hingga tiga tempat untuk bersaing di antara grup yang mencakup pemain muda Ariel Hernandez, Kevin Shackelford, dan Austin Brice, yang semuanya memiliki potensi di tahun 2017 menunjukkan, serta prospek Zack Weiss dan Jimmy Herget.
3. Tim Tucker
Tucker Barnhart diminta untuk mempertahankan benteng sementara Devin Mesoraco menangani cedera pinggul dan bahu, tapi dia melakukan lebih dari itu. Dia menancapkan benderanya di benteng.
Pemenang Sarung Tangan Emas 2017, Barnhart tidak hanya mengukuhkan reputasinya sebagai salah satu bek terbaik dan penelepon terbaik dalam bisbol, tetapi ia juga menjalani musim yang solid, dengan pukulan tebasan .270/.347 /.403.
Untuk pertama kalinya dalam karirnya, Barnhart yang berusia 27 tahun memasuki musim sebagai penangkap Hari Pembukaan tim tanpa tanda bintang.
Tiga jatuh
1. Bisakah semua orang tetap sehat?
Tiga teratas dalam rotasi The Reds membuat 22 pertandingan gabungan musim lalu, 18 di antaranya datang dari Bailey.
DeSclafani tidak pernah melempar karena cedera siku dan Finnegan hanya tampil empat kali sebagai starter sebelum cedera lengan bawah membuatnya masuk dalam daftar penyandang cacat dan cedera pada bahu non-lemparnya mengakhiri tahun 2017.
Tak satu pun dari ketiganya sehat pada waktu yang sama pada tahun 2017. Sebagian besar optimisme internal tim untuk musim 2018 bergantung pada harapan bahwa ketiganya dapat memberi mereka babak yang signifikan.
2. Apa peran Mesoraco?
Sejak menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $28 juta setelah musim All-Star pada tahun 2014, Devin Mesoraco telah memulai total 55 pertandingan, 37 di antaranya pada musim lalu.
Sejak 2015, ia menjalani operasi untuk memperbaiki labrum di kedua pinggul dan bahu kirinya. Tahun 2017-nya berakhir dengan patah kaki kiri.
Mesoraco diharapkan sehat menuju camp, tapi apa perannya dengan munculnya Barnhart sebagai catcher reguler tim?
3. Bisakah startup muda mengambil langkah selanjutnya?
Seperti disebutkan di atas, ada beberapa starter muda yang optimistis bagi The Reds. Namun seberapa besar mereka dapat mengandalkannya?
Tim ini memusatkan pembangunan kembali pada senjata-senjata muda dan sejauh ini yang paling sukses adalah penambahan pemain yang terlambat dalam perdagangan sebelum pelatihan musim semi dimulai musim lalu.
Bailey dan Johnny Cueto adalah starter lokal terbaik di Cincinnati dalam waktu yang lama – dan Bailey hanya tampil bagus untuk WAR 6.0 dalam karirnya. Cueto memenangi Seri Dunia, tetapi untuk Kansas City sebelum menandatangani perjanjian jangka panjang dengan Giants.
Memikat pelempar agen bebas ke Great American Ball Park akan selalu menjadi masalah, jadi tim perlu mengembangkan tim mereka sendiri — dan agar berhasil, tim perlu mengembangkan mereka lebih baik daripada yang mereka lakukan dalam dekade terakhir.
(Gambar atas: Penampilan Luis Castillo di akhir musim merupakan pertanda positif bagi masa depan The Reds. Kredit: Aaron Doster/USA TODAY Sports)