Dari sudut pandang orang luar, tim kelas berat di Third dan King tampak hampir kehilangan kontak di luar musim ini.
The Giants kalah dalam 98 pertandingan, dilumpuhkan oleh otot dan anggota tubuh pemainnya yang menua, dikekang oleh lawan yang kuat dan berombak. Inti yang sama yang memenangkan tiga gelar atas keberhasilan bersamaan dari bintang-bintang mereka menyelesaikan perubahan arah yang cepat ke bawah jurang.
Di dasar jurang pada awal offseason, kami melihat ke atas: The Giants berkomitmen secara emosional dan finansial pada inti tersebut. Sebagian besar pemain yang mendorong mereka ke puncak dinasti menandatangani perpanjangan jangka panjang selama perebutan gelar, dan Giants masih berada dalam jendela yang menciptakan perpanjangan tersebut. Tim dihadapkan pada ambang batas neraca kompetitif selama empat tahun berturut-turut dan keberhasilan sebelumnya menyebabkan sistem pertanian dangkal — tidak cukup dalam untuk memanfaatkan perdagangan yang menyaingi tawaran tim lain, meskipun dieksekusi dengan sedikit prospek yang berpotensi.
Dengan pilihan yang terbatas, pemain-pemain tua yang memasuki tahun 2018 dan sedang tenggelam dalam kesuksesan mereka membutuhkan bantuan. Jadi, untuk hiburan dunia olahraga (di luar Pittsburgh dan Tampa Bay), manajer umum Bobby Evans and Co. tiga lagi bintang tua: Andrew McCutchen, Evan Longoria dan Austin Jackson, 31, 32 dan (segera) 31.
Bagaimana mungkin sebuah tim yang pernah memburu Giancarlo Stanton pada musim dingin ini bisa mendapatkan pemain yang “Pertunjukan MLB“ liputan lima tahun lalu? Front office sepertinya terjebak di masa lalu, bertaruh pada tipe pemain yang hanya akan memperdalam masalah menurunnya bintang yang sudah mereka miliki.
Berhenti sebentar. Fokus The Giants di offseason ini tidaklah realistis dan berbasis nostalgia seperti yang terlihat.
Sederhana saja: Evans ingin memanfaatkan tahun-tahun terakhir ini sebaik-baiknya. Sementara tim lain yang gagal mencari cara untuk menghancurkan semuanya dan membangun kembali sistem mereka, Evans telah melakukan manuver untuk memanfaatkan pemain yang telah berhasil mereka kembangkan.
“Kami ingin sistem kami membantu kami,” kata Evans. “Kami tidak akan menang tanpa sistem kami, kami tidak akan menang besok tanpa sistem kami, namun kami juga mendapat manfaat dari apa yang dimiliki sistem pada (Brandon) Belt, (Joe) Panik, (Brandon) Crawford, (Buster) ) Posey dan Bumgarner dan kita harus memanfaatkannya selagi mereka ada di sini.”
Rencananya adalah tidak kembali ke tahun 2012 — ketika keadaan lebih bahagia di AT&T Park, tentu saja — tetapi untuk bertengkar dengan para pemain yang tidak hanya akan memperkuat tatanan tengah tetapi juga memberi pencerahan pada clubhouse yang terlihat terganggu, suram, dan tidak sinkron pada tahun 2017. McCutchen dan Longoria adalah mantan “wajah waralaba”, dikenal penuh kasih sayang dengan penggemarseperti yang dijelaskan Lisa Olson dari Cutch, dan untuk kepemimpinan clubhouse mereka.
Dan, hei, tidak ada salahnya untuk mendapatkan beberapa pemain yang mungkin akan didatangi oleh para penggemar untuk menontonnya; musim lalu menandai berakhirnya rekor penjualan AT&T Park, ingat.
“Ini bonus bagi kami,” kata Evans. “Ketika Anda menyusun sebuah roster, kami tidak memikirkannya dalam kaitannya dengan bagaimana hal itu akan mempengaruhi reaksi penggemar, melainkan bagaimana hal itu akan mempengaruhi kinerja para pemain di clubhouse dan para pemain di lapangan dan bagaimana hal itu terjadi. untuk membantu Boch dan staf kami mendapatkan hasil maksimal.”
Ini sangat sesuai dengan merek Giants. Setiap malam adalah pertunjukan (bahkan tahun lalu), jadi mengapa membatalkannya dengan pembangunan kembali? Ketika aktingnya mulai menjadi tua, mereka tidak berada dalam urusan untuk meningkatkan kualitas orang-orang yang mendapat pujian dan penonton, tetapi untuk menyegarkan aktingnya.
Gerakan pemuda yang gencar mengambil alih MLB tidak akan melanda San Francisco. Fakta tersebut bukan lahir dari khayalan, melainkan disengaja. Bagi Giants, rekam jejak biasanya mengalahkan pemuda kasar dan atletis, seperti yang dikatakan Andrew Baggarly. Sementara lawan mereka zig ke selatan dengan Corey Seagers dan Cody Bellinger, Giants akan zig dengan roti dan mentega mereka.
“Kami harus bekerja dari kekuatan inti kami, dan kami tidak bisa serta merta menjadikan kekuatan kami sebagai kekuatan mereka atau menjadikan kekuatan mereka sebagai kekuatan kami,” kata Evans tentang Dodgers. “Kami memahami nilai dari para pemain muda dan itulah mengapa kami harus menanggung draft tersebut dan memanfaatkan posisi draft tahun ini untuk membantu diri kami sendiri membangun sistem kami dan menjadi lebih kuat.”
Hal ini membawa kita pada bagian offseason di mana Giants menyimpang dari rutinitas normalnya. Mereka hemat, sadar akan pajak dan agen bebas yang akan membuat mereka kehilangan draft pick (Lorenzo Cain) dan bagaimana hal itu dapat memengaruhi pertumbuhan mereka saat tim perlahan berpindah tangan.
Evans berhasil menggali Giants di bawah ambang batas pajak, menukar dua pemain berdampak dan merekrut pemain tengah yang solid di Jackson (minus-2 pertahanan bertahan, 2 PERANG di tahun 2017).
“Tantangan untuk menjadi lebih muda sering kali muncul ketika Anda kurang terbukti,” kata Evans. “Dan saya pikir dengan inti yang kami miliki, kami tidak ingin mengambil banyak peluang dan pada level tertentu beberapa pemain muda kami harus membuktikan lebih banyak dan lebih banyak waktu untuk berkembang.”
Usia rata-rata pemain posisi hanya di atas 30, tetapi Giants berhati-hati dalam perkembangan Steven Duggar dan Chris Shaw. Mereka juga tidak berencana untuk memusatkan Jackson setiap hari, pada dasarnya membiarkan satu opsi terbuka jika mereka berharap untuk mengikuti CBT dan menjaga keamanan Duggar: tukarkan apa yang mereka simpan dengan pemain luar yang dapat dikontrol, yang secara matematis, kemungkinan besar berusia di bawah 30 ( Keon Broxton? Michael A. Taylor? Tommy Pham? Jose Martinez? Domingo Santana?).
Di sinilah persepsi masyarakat juga menutupi kenyataan. Usia staf lokasi rata-rata 28 tahun; Ide para Raksasa untuk menjadi muda dimulai secara diam-diam dari tangan mereka. Menandatangani Jackson (sekitar $3 juta per tahun selama dua tahun) membuat Giants menghadapi ambang batas pajak. Jadi, kecuali kelompok agen bebas tetap tenang dan pejabat Giants bangun dan berkata “persetan”, mereka akan tetap diam tentang nama-nama bullpen yang menghasilkan uang besar dan starter Yu Darvish. Chris Stratton yang berusia pertengahan 20 tahun dan, mungkin, Ty Blach kemungkinan akan menjadi pemain belakang rotasi dengan bullpen muda yang goyah di belakang mereka.
“Di situlah Anda akan melihat lebih banyak pemain muda berdampak pada lineup kami,” kata Evans. “Kami akan terus mendapatkan manfaat dari semangat muda Joe Panik dan Kelby Tomlinson. Kegembiraan Pablo (Sandoval) yang menua namun awet muda, tetapi masa muda akan muncul melalui orang-orang lain.”
Namun, skeptisisme tersebut masuk akal.
Sulit untuk mengatakan dengan yakin bahwa, meskipun membangun kembali seluruh lini luarnya, tim ini dapat menghadapi tim dengan semangat muda seperti yang dihadapi Amerika di Seri Dunia 2017. Serangan balik yang dilakukan oleh para veteran mungkin tidak cukup kuat untuk bersaing memperebutkan tempat playoff.
Tapi mungkin menyiapkan babak playoff hanyalah salah satu hasil harapan dari tujuan yang ditetapkan Giants untuk diri mereka sendiri di luar musim ini: untuk tetap berada di dalam diri mereka sendiri dan membuka celah kecil di jendela kesuksesan itu beberapa inci lebih lebar.
Dengan Bumgarner melepaskan sepeda motor trailnya, mungkin hanya itu yang mereka butuhkan.
(Foto teratas: Jeff Chiu/AP)