PITTSBURGH — Gagasan tentang Cubs 2018 yang membuat semua orang sehat dan bekerja dengan kekuatan penuh hanyalah sebuah ilusi. Itu tidak sesuai dengan kenyataan dari jadwal 162 pertandingan yang melelahkan atau sifat rapuh dalam tangkas. Sesuatu yang lain selalu terjadi.
The Cubs berharap Yu Darvish akan dipanggil pada bulan September senilai $126 juta, kehadiran yang termotivasi dan energik dengan peluang untuk mengubah narasi mengecewakan yang menentukan Tahun 1 megadealnya. Namun seiring dengan berlanjutnya proses rehabilitasi Darvish, Cubs juga tetap membuka mata lebar-lebar, mengakuisisi Cole Hamels dari Texas Rangers dan memperkuat staf pitching mereka dengan serangkaian kesepakatan batas waktu perdagangan.
The Cubs tidak dapat secara realistis mengandalkan Darvish untuk sepenuhnya sehat dan siap bermain dalam perlombaan panji. Kontribusi apa pun akan menjadi bonus bagi tim dengan rekor terbaik Liga Nasional, fokus tajam sehari-hari, dan segudang pengalaman playoff.
Itulah mengapa Cubs dengan cepat memproses berita Darvish dan tidak kesulitan setelah kekalahan 2-1 pada Minggu sore dari Pittsburgh Pirates pada inning ke-11 di PNC Park. Sekitar 360 mil jauhnya di Kelas-A South Bend — beberapa jam sebelum Adam Frazier dari Pittsburgh meluncurkan lemparan Brandon Kintzler ke jalur lapangan tengah kanan untuk homer yang mengakhiri permainan — Darvish menutup awal rehabilitasinya setelah satu inning dan meminta MRI lagi.
“Saya pikir itu adalah sebuah kemungkinan — membuat Yu kembali sekarang — namun tampaknya tidak demikian,” kata manajer Joe Maddon. “Saya belum tentu fokus di sana. Saya fokus pada grup. Lebih dari apa pun saat ini, kami hanya perlu memastikan agar pelanggaran dapat dilokalisasi.
“Saya menantikannya, saya tidak dapat menyangkalnya. Tapi pendidikan kecilku mengajariku bahwa kamu harus pergi ke luar sana bersama orang-orang yang kamu miliki. Dan ketika kavaleri tiba, Anda dapat menggunakannya.”
The Cubs (71-52) berhasil sejauh ini tanpa Darvish, yang menderita tendinitis trisep kanan dan peradangan siku serta pelampiasan yang membuatnya absen dari rotasi sejak 20 Mei, ketika enam babak kuat melawan Cincinnati Reds menurunkan ERA-nya. dari 5,56 hingga 4,95.
Darvish tidak akan memulai seri ini dan mengajari kelompok itu apa pun tentang memukul situasional. Seperti yang dikatakan penjaga base pertama Anthony Rizzo, “Pelanggaran kami sangat brutal saat ini.” The Cubs entah bagaimana membagi empat pertandingan beruntun sambil hanya mencetak empat total run, menghasilkan semua serangan mereka dengan homer solo dari Kyle Schwarber (dua), Ian Happ dan Ben Zobrist.
“Kedengarannya tidak bagus,” kata Schwarber, yang melakukan keajaiban medis dalam pemulihan dari operasi lutut besar pada bulan April 2016 untuk menjadi pemukul yang ditunjuk di Seri Dunia. “Tetapi (Yu) jelas merupakan bagian besar dari tim ini. Kami hanya membutuhkan dia untuk sembuh. Saya tahu sulit untuk mengatakannya. Kami sekarang berada di rak. Tapi ini juga merupakan hal jangka panjang di mana orang ini harus membantu kita selama (lima) tahun ke depan. Kami ingin dia menjadi lebih baik dan kami ingin dia merasa sehat sehingga dia bisa tampil dan membantu kami memenangkan pertandingan bola.
“Itu sama sekali bukan pukulan pada pria itu. Ini adalah apa adanya. Itu adalah sesuatu yang harus Anda tangani. Kita harus bisa saling menjemput. Dan jika itu (berarti) dia mungkin tidak akan kembali tahun ini, Anda tahu, kami cukup percaya diri dengan staf untuk menyelesaikan pekerjaannya.”
Itu yang ditunggu-tunggu Cubs, penutupan berturut-turut dimulai dari Jon Lester dan Hamels sebelum José Quintana meninggalkan permainan 1-1 hari Minggu di pertengahan inning keenam. Bullpen berkembang pesat tanpa cedera lebih dekat Brandon Morrow, yang meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia akan mampu mengatasi rasa sakit yang dirasakan dengan ketegangan otot bisep kanannya/memar tulang.
The Pirates mencetak lima run dalam empat pertandingan melawan Cubs dan tiga terjadi dalam satu inning melawan Tyler Chatwood, yang hanya memulai satu tempat pada Sabtu malam karena Mike Montgomery masuk dalam daftar penyandang cacat karena peradangan bahu kiri.
“Ini berita buruk,” kata Quintana. “Saya melihat (Yu) sangat bersemangat dan bahagia dalam dua minggu terakhir. Dia mengatakan rehabilitasinya berjalan lebih baik. Kami tahu kami membutuhkannya, tapi kondisi kami lebih baik sekarang. Ini adalah apa adanya. Ada hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan, jadi kami teruskan saja.”
Di sinilah Cubs bisa benar-benar menggunakan Darvish: Setelah hari libur Senin di pinggiran kota Detroit, Cubs akan memulai 23 pertandingan berturut-turut pada hari Selasa, dan 39 pertandingan dalam 41 hari untuk mengakhiri musim reguler.
Kemunduran Darvish juga merupakan pengingat lain bahwa Cubs tidak dapat mengandalkan Kris Bryant untuk tampil di level MVP ketika staf pelatihan yakin bahu kirinya cukup kuat untuk kembali. Jika pergeseran filosofi memukul yang dimulai pada offseason lalu belum benar-benar terjadi saat ini, wajar jika kita bertanya-tanya kapan hal itu akan terjadi pada musim ini.
“Kami berbicara, berbicara, berbicara,” kata Maddon. “Ini hanya masalah keluar dan tampil. Mantra untuk diri saya sendiri adalah ‘percayalah pada teman-teman Anda’, dan itulah yang saya lakukan. Mudah-mudahan ini hanya sedikit kemajuan sekarang. Tapi saya benar-benar berpikir pada saat ini kami sudah bisa melakukannya dengan cukup baik. Kami membicarakannya sejak awal, para pemukul muda yang saya pikir akan terus menjadi lebih baik. Saya pikir memang begitu. Dan kemudian kami agak mundur sedikit.
“Ini lebih merupakan masalah mental daripada fisik. Ini tidak memerlukan lebih banyak latihan memukul. Itu tidak lagi memerlukan video. Itu hanya membutuhkan rencana, memercayai diri sendiri, menggunakan seluruh bidang, hal-hal semacam itu. Tidak ada pekerjaan tambahan sepanjang tahun ini. Ayunan ekstra tidak akan menyelesaikan masalah dengan benar.”
Tentu saja, Cubs mengganti pelatih dan berbicara tentang menemukan tingkat pelanggaran berikutnya setelah ditutup oleh pitcher seperti Darvish di NLCS tahun lalu.
“Tidak ada yang panik,” kata Schwarber. “Ini akan menjadi waktu yang sulit, biarkan Agustus masuk ke bulan September. Kami hanya harus mampu menjalani satu pertandingan pada satu waktu dan berkonsentrasi pada apa yang ingin kami lakukan. Saya merasa jika kami terus melakukan hal itu dan memainkan permainan kami, kami akan berada di tempat yang kami inginkan di akhir tahun.”
(Foto teratas: Justin Berl/Getty Images)