TORONTO — Itulah yang terjadi Orlando Sihir menjadi
Mereka adalah tim pejuang.
Hanya sedikit ahli yang memberi mereka banyak peluang pada hari Sabtu. Yang terkenal Toronto Raptortim yang telah teruji playoff yang dipimpin oleh superstar Kawhi Leonarddiprediksi akan memenangkan seri putaran pertama tim dalam sebuah pertandingan.
Dan pada hari Sabtu, Raptors mengirimkan satu demi satu penyerang, banyak di antaranya dari Leonard sendiri.
Si Ajaib merespons setiap kali – dan kemudian mereka melancarkan serangan KO.
Pukulan telak datang dari DJ Augustin, seorang point guard bertubuh mungil berusia 31 tahun yang oleh sebagian besar kritikus dianggap terlalu tua atau terlalu pendek atau tidak cukup baik untuk memulai sebuah permainan yang baik. NBA tim. Dengan skor imbang dan detik-detik terakhir pertandingan berakhir, Augustin menggiring bola ke kiri dan, dibiarkan terbuka lebar, melepaskan tembakan tiga angka dari atas. Bola meluncur melewati ring dengan waktu tersisa 3,4 detik, sebuah tembakan tepat sasaran hingga gawang nyaris tidak bergerak.
Dianggap lemah memasuki musim ini, Magic telah membalikkan keadaan, dan mereka membuktikannya lagi pada hari Sabtu ketika mereka mengejutkan unggulan kedua Raptors, 104-101, di Scotiabank Arena.
“Kami meragukan seluruh musim kami, bahkan sebelum musim dimulai,” kata Augustin. “Tidak ada yang mengharapkan kami berada di sini hari ini. Tidak ada yang mengharapkan kami menang malam ini. Kami selalu percaya satu sama lain. Kami adalah keluarga, dan (penggemar menonton) baru saja melihat tim yang tidak akan menyerah, tim yang akan berjuang.”
Ketika pelatih Sihir Steve Clifford ditanya apa yang paling membuatnya senang, dia menjawab: “Secara keseluruhan, hanya pertarungannya, cara kami bertahan di sana. Saya pikir pertahanan kami sangat bagus hampir sepanjang pertandingan. Bahkan ketika keadaan tidak menguntungkan kami, kami bertahan dalam permainan. Kami terus berjuang.”
Bagi banyak pemain Magic, hari Sabtu memberikan indoktrinasi terhadap bola basket playoff yang hebat. Satu-satunya All-Star di tim, Nikola Vucevicmuncul hanya dalam satu pertandingan pascamusim, dan itu terjadi selama tahun rookie-nya di tahun 2012. Pemain depan Harun Gordon Dan Jonatan Ishak belum pernah memainkan pertandingan pascamusim. Begitu pula dengan swingman Wes Iwundu atau center Khem Birch.
Mereka menghadapi salah satu penonton paling berisik di NBA, arena yang dipenuhi 19.937 orang, hampir semuanya mengenakan kaos merah “WE THE NORTH” yang dibagikan gratis pada hari Sabtu.
The Magic juga menghadapi salah satu tim terbaik dalam bola basket, dengan 58 kemenangan.
Pertandingan tersebut mencerminkan musim Magic: Dalam banyak kesempatan di hari Sabtu, Magic bisa saja gulung tikar.
Raptors menutup kuarter kedua dengan skor 8-0, kemudian mendominasi kuarter ketiga, menahan Magic dengan 5 dari 18 tembakannya.
“Sangat mudah untuk merasa frustrasi,” kata Clifford setelahnya. “Pertahanan mereka sangat bagus di kuarter ketiga sehingga kami tidak mendapatkan tembakan berkualitas. Itu bukanlah pertandingan di mana kami mendapat tembakan dan mereka tidak masuk. Saya pikir kadang-kadang ketika Anda tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam melawan apa yang mereka lakukan, Anda akan mudah untuk menyerah. Kami tidak melakukannya.”
Vucevic dan Terrence Rosskunci dari pelanggaran Orlando, berjuang. Vucevic memasukkan 3-dari-14 tembakannya dan hanya mencetak 11 poin. Ross bernasib lebih buruk lagi, hanya melakukan dua dari 11 percobaan tembakannya yang hanya menghasilkan 10 poin.
Sementara itu, Leonard dan rekannya Pascal Siakam berkembang dan digabungkan untuk 49 poin pada 22 dari 42 tembakan.
“Seperti sepanjang tahun, kami berjuang keras,” kata Fournier.
Pada akhirnya, semua orang ikut serta.
Tujuh pemain Sihir berbeda mencetak gol di kuarter keempat.
Vucevic melakukan sepasang lemparan bebas untuk mengurangi defisit menjadi 90-86, dan kemudian pada perjalanan Magic berikutnya ke lapangan, Vucevic memberi umpan kepada Gordon di sudut kanan dan Gordon memasukkan tembakan tiga angka.
Daftarnya terus bertambah. Vucevic memasukkan lemparan tiga angka untuk menyamakan skor menjadi 92-92. Isaac melakukan tendangan sudut 3 untuk memberi Orlando keunggulan 97-96. Dan Fournier mencuri orang yang bersalah Kyle Lowry mengoper dan menyelesaikan permainan dengan layup fast break, menambah keunggulan menjadi 99-96.
“Sudah seperti ini sepanjang tahun,” kata Ross. “Kami memahami Kawhi adalah pemain yang luar biasa, kawan. Dia adalah All-Star. Dia adalah superstar di liga ini. Jadi kami paham dia akan melepaskan tembakan sulit, tapi itu bukan alasan untuk berhenti bermain. Saya pikir pertandingan malam ini membuktikan hal itu.”
Tidak ada serial yang menunjukkan semangat juang Sihir lebih dari sebuah drama yang membawa malapetaka bagi mereka.
Di awal kuarter keempat, point guard cadangan Michael Carter-Williams menggiring bola di sekitar layar yang dipasang oleh Birch dan wajahnya dipukul oleh Lowry dalam prosesnya. Tertegun, Carter-Williams melepaskan tembakan dari jarak 19 kaki yang memantul dari tepi lapangan, dan Carter-Williams terjatuh ke lapangan.
Raptors mengumpulkan rebound, berlari ke depan dan mencetak gol Norman Powell.
Darah menetes dari hidung Carter-Williams. Jengkel, dia berlari ke wasit Eric Lewis untuk mengeluh tentang tidak adanya panggilan. Pelatih menahan Carter-Williams untuk mencegah pelanggaran teknis.
“Itu jelas membuat kami emosional,” kata Ross. “Begitulah jalannya pertandingan basket playoff, kawan. Hal ini menambah semangat kami, dan kami meresponsnya dengan baik.”
Birch mengatakan dia dan rekan satu timnya memiliki “mentalitas yang tidak diunggulkan”.
Dapat dimaklumi demikian.
Pada tanggal 31 Januari, mereka membuka hari dengan rekor 20-31.
Sejak itu, mereka berjuang, berjuang, dan mencakar hanya untuk menyelesaikan dengan rekor kemenangan, hanya untuk lolos ke babak playoff. Selama 31 pertandingan terakhir mereka, mereka unggul 22-9. Kritikus mengatakan Orlando mendapat keuntungan dari jadwal yang mudah dan dari pertandingan melawan tim yang diberi bintang untuk tujuan manajemen beban.
Selama berminggu-minggu, hampir setiap pertandingan Sihir terasa seperti permainan yang harus dimenangkan.
Pada hari Sabtu, mereka meneruskan mentalitas itu.
“Kami telah melewatinya sepanjang tahun dan hampir tersingkir dari babak playoff,” kata Birch. “Kami tidak akan rugi apa-apa. Kami akan mengemukakan prinsip-prinsip yang telah kami jalani sepanjang tahun. Kami akan mengeksekusinya. Jika kita menang, kita menang. Jika kita kalah, kita kalah. Kami tidak akan mengubah apa pun.”
Para pemain kuat tidak banyak merayakannya di ruang ganti mereka setelah itu.
“Ketika kami mengatakan, ‘Kami menginginkan hal-hal yang lebih besar,’ kami bersungguh-sungguh,” jelas Fournier. “Kami tidak mengatakan itu hanya karena itu yang seharusnya kamu katakan, tahu? Kami cara dia.”
Tidak ada yang melambangkan ketangguhan Sihir lebih dari Augustin, seorang pria yang telah diragukan sebagian besar karirnya, seorang pria yang menerima hukuman melalui layar lawan dan melalui dorongannya ke ring, yang sering membuatnya terjatuh ke lantai.
Dia mencetak 19 poin di babak pertama, dan Raptors membalas dengan sayap setinggi 6 kaki 6 kaki seberat 215 pon. Danny Hijau Augustin menjaga secara eksklusif sepanjang babak kedua. Green membekap Augustin sepanjang kuarter ketiga.
“Saya tidak ingin membocorkan rahasia apa pun, tapi hal itu jelas merugikan saya,” Augustin kemudian mengaku. “Memiliki orang yang lebih besar di atas tubuhku dan menjadi lebih fisik berdampak buruk pada tubuhku.”
Kemudian, saat Orlando tertinggal 101-99 dengan sisa waktu 49,0 detik, Augustin melepaskan tembakan melewati Green, menggiring bola di tengah lapangan dan, dengan kecepatan penuh, melepaskan bola dari kaca. Augustin mendarat di lapangan dengan bunyi gedebuk.
Dia masih memiliki sisa energi yang cukup untuk memasukkan tembakan tiga angkanya dengan waktu tersisa 3,4 detik — sebuah tembakan yang menurut Augustin adalah tembakan terbesar dalam 11 tahun karir profesionalnya.
“Tujuan kami adalah lolos ke babak playoff dan kami tidak berhasil,” kata Augustin. “Kami ingin membuat keributan dan memenangkan satu atau dua seri.”
Diucapkan seperti seorang pejuang.
Seseorang yang menerima pukulan keras.
(Foto teratas DJ Augustin: John E. Sokolowski / USA Today)