LOUISVILLE – Tim Henderson duduk di kursi di meja reyot di sudut kedai kopi di sebelah lobi Gereja Kristen Tenggara, sebuah gereja besar evangelis di pinggiran kota. Saat itu beberapa menit sebelum jam 8 pada hari Rabu pagi di awal bulan Maret, dan lampu di kedai kopi tidak menyala semua, sehingga meredupkan ruangan. Dia tidak menyadarinya, tapi dari balik bahu kirinya, pria tua yang sedang melakukan percakapan tak terdengar di meja lain sedang melihat ke arahnya, hampir bersamaan.
Mereka semua tahu siapa dia. Tentu saja mereka melakukannya. Dia Louisvilledan di Louisville semua orang tahu siapa Tim Henderson.
Sudah hampir enam tahun sejak penjaga berambut pirang setinggi 6 kaki 2 inci itu menjadi pahlawan di kota ini, penyelamat Turnamen NCAA yang tembakan tiga angkanya yang sangat cepat dalam selang waktu 42 detik memicu kebangkitan Louisville di babak kedua melawan Negara Bagian Wichita di Final Four di Atlanta. Tendangan Henderson dianggap sebagai titik balik dalam babak terakhir perjalanan Louisville menuju kejuaraan nasional 2013. Mereka menjulukinya, “Wichita” dan mengubahnya dari Tim Henderson, penduduk asli Louisville dan mantan penerus Universitas Louisville, menjadi Tim Henderson, penduduk asli Louisville dan legenda Universitas Louisville.
Sayangnya, warisan itu kini menjadi rumit karena alasan di luar kendalinya, dan tidak ada yang lebih menyadarinya selain Henderson.
Lucu sekali cara pikiran bekerja. Ini adalah momen yang menentukan dalam hidup Henderson, permainan yang menentukan dalam karier bola basketnya, dan dia tidak begitu ingat banyak detail kecuali dipicu oleh pemicu visual atau verbal.
“Rasanya seperti mimpi,” kata Henderson sekarang.
Dia ingat banyak hal besar, hal-hal seperti bagaimana Louisville, unggulan teratas di bidang Turnamen NCAA, mencapai titik itu. Pada saat mereka mencapai Final Four, Cardinals unggul 33-5. Pemenang 14 pertandingan berturut-turut, kekalahan terakhir mereka terjadi dalam lima perpanjangan waktu yang menegangkan di Notre Dame pada 9 Februari. Georgetown Dan Marquette. Mereka memukul Duke di final regional yang terkenal, pulih dari Cedera kaki Kevin Ware yang parah untuk mengamankan perjalanan kedua berturut-turut ke Final Four.
Saat itu tanggal 6 April 2013, di Georgia Dome, dengan lebih dari 75.000 hadirin. Louisville menghadapi unggulan kesembilan Wichita State pada pertandingan pertama malam itu, yang sejauh ini merupakan kejutan terbesar turnamen tersebut.
“Anda melihat sekeliling dan menyadarinya, tetapi pada saat yang sama Anda tidak sepenuhnya memproses semuanya,” kata Henderson. “Ketika Anda berusia 17, 18, 19, atau 20 tahun, Anda masih berpikir bahwa Anda berada di dunia Anda sendiri. Anda benar-benar tidak melihat pentingnya situasi Anda, atau Anda tidak memahami apa artinya bagi ratusan ribu orang di rumah. Anda hanya melihat-lihat saja, kawan, ini bagus.”
Henderson tidak pernah suka menonton film dirinya sendiri — “Saya adalah kritikus terbesar bagi diri saya sendiri,” katanya – namun ia mengakui bahwa saat ia menonton film pertandingan tersebut, kenangan itu muncul kembali. Dia ingat melakukan pemanasan dan kemudian duduk di bangku sambil berpikir dia mungkin bisa masuk. Sebelum Final Four, Henderson sudah tampil dalam 25 pertandingan dengan total durasi 88 menit, namun pelatih Rick Pitino tidak takut menggunakan walk screen. di momen-momen penting atau untuk mengeja pengawal utamanya. Henderson hanya memasukkan 6 dari 20 tembakan di lapangan sepanjang musim, termasuk 4 dari 17 tembakan tiga angka, namun ia datang ke kedua pertandingan pada akhir pekan sebelumnya dan dianggap sebagai penembak jitu. Dia ingat check-in pada menit 12:45 babak pertama, mengeja guard All-America dan pencetak gol terbanyak Russ Smith selama 58 detik. Dia muncul selama tiga menit lebih di akhir babak pertama. Kemudian dia masuk dengan waktu tersisa 1:09 di babak pertama, sekali lagi untuk Smith, yang melakukan pelanggaran keduanya. Louisville tertinggal satu dan membutuhkan semangat.
Point guard Peyton Siva menggiring bola ke atas, menggiring bola dari kanan ke kiri sebelum memberikan umpan kepada Luke Hancock, yang menguasai jalur tersebut. Henderson menyelinap ke sudut, di mana Hancock menemukannya terbuka lebar. Namun tembakan Henderson yang ketiga, percobaan pertamanya dalam permainan tersebut, mampu memimpin.
“Hal tersulit untuk dilakukan adalah melakukan pemanasan dan kemudian Anda duduk di bangku cadangan dan berada di sana selama 10, mungkin 15 menit,” katanya. “Kalau begitu, kamu pertama kali masuk dan kamu mendapatkan tampilan terbuka pertama. Merupakan hal tersulit untuk memotret angka 3 saat Anda kedinginan. Terkadang saya bisa membuatnya, terkadang saya membunyikannya, tapi itu cukup sulit.”
Henderson check in lagi dengan sisa waktu 13:15, momen sebelumnya saat ini. Louisville kalah 47-35, dan Wichita State melaju 11-4. Sebuah pelanggaran dilakukan di bawah keranjang pada pertarungan rebound dan Negara Bagian Wichita sedang menuju ke garis, tetapi Pitino bertepuk tangan dan mencoba untuk tetap positif dengan timnya.
Setelah Ehuman Orukpe melepaskan lemparan bebasnya, Siva membawa bola ke lantai dan menyerahkannya kepada Henderson, yang mengoper dari sayap kanan ke atas kunci. Hancock, seperti di babak pertama, memimpin jalur dan menendang bola ke sudut untuk Henderson, yang mengayunkan tembakan tiga angka.
“Dia harus menjaga (mantan bintang Preston Knowles) setiap hari saat latihan, lalu saya, lalu Russ,” kata Siva tentang Henderson. “Kami bertengkar dengan Tim. Tim adalah salah satu orang yang tidak pernah mundur dan tidak pernah menyerah. Dia keras kepala. Dia tampak kuat, dan dia benar-benar melatih pukulan lompatnya. Kami melihatnya setiap hari, setiap individu (instruksi). Dia menghabiskan banyak waktu dalam pukulan lompatnya. Ketika dia datang ke pertandingan selama bertahun-tahun, kami selalu menyuruhnya untuk menembaknya.”
Orukpe kembali dilanggar pada penguasaan bola di Negara Bagian Wichita, tetapi dia gagal melakukan lemparan bebas, memberi Louisville kesempatan lagi untuk memotong keunggulan. Smith berlari ke atas dan memimpin jalur dengan menggiring bola dengan tangan kanan. Tendangannya mengenai Henderson di tempat yang persis sama dengan tembakan sebelumnya.
Desir. kekacauan.
“Yang lucu dari semua ini adalah dia berhasil mengikuti turnamen Big East,” kata Siva. “Kami besar dan dia masuk dan mencetak angka 3 di udara. Dia kembali mengudara (sebelumnya di turnamen NCAA). Kami memberinya masalah tentang hal itu. Maksudku, kita menghancurkannya. Tapi kita semua tahu dia adalah penembak yang baik, dan dia melakukan banyak pekerjaan. Tidak mengherankan ketika dia turun tangan dan menjatuhkan dua angka 3 itu. Dia tidak pernah takut dengan momen-momen besar itu. Kami tidak pernah menyerah pada Tim. Kami akan mendorongnya sepenuhnya dalam latihan. Saat itu, jika Anda membalikkannya saat latihan, Anda harus berlari di atas treadmill, dan kami ingin dia pergi ke treadmill setiap saat. Tapi dia terus mendorong. Malam itu kami sangat bahagia untuknya.”
Jika Anda memikirkannya sekarang, hal yang paling menonjol dari Henderson adalah betapa sibuknya dia dan rekan satu timnya. Untuk itu, ia memuji Pitino, yang suaranya mampu memecah kegaduhan di sekitar lapangan dan pasang surut sorak-sorai yang bergema di seluruh penjuru lapangan.
“Saya akan bermain di luar sana, dan rasanya seperti tidak ada apa-apa lagi di sekitar saya,” kata Henderson. “Yang bisa Anda dengar hanyalah dia dan orang-orang di sekitar Anda. Anda tidak memperhatikan orang-orang di sepanjang jalan, ribuan orang di Georgia Dome. Anda tidak melihat selebritinya. Yang Anda perhatikan dan pikirkan hanyalah tugas Anda dan melakukan pekerjaan Anda serta mendengarkan dia.”
Pukulan 3 berturut-turut Henderson memicu laju 12-3 yang membuat Cardinals kembali bermain. Negara Bagian Wichita tidak melakukan apa pun selain menenangkan diri, tetapi Louisville terbukti terlalu banyak selama 10 menit terakhir dan menang, 72-68
Dua malam kemudian, tim Pitino menebang jaring dengan kemenangan 82-76 Michigan.
“Itu tadi itu 3s, kawan,” kata point guard Louisville Christen Cunningham, yang tumbuh di Kentucky dan masih duduk di bangku sekolah menengah pertama pada saat itu. “Dia tidak. 15, kan? Seorang anak laki-laki berambut pirang dari sofa. Saya terus melihat ke Louisville, dan saya tidak tahu siapa anak ini. Dia masuk dan itu seperti, bang, 3, bang, 3. Ini menunjukkan betapa bagusnya dia sehingga pelatih seperti Pitino akan percaya untuk menempatkannya dalam permainan di level itu. Dia pasti akan tercatat dalam sejarah Louisville.”
Lima tahun kemudian, Henderson mencoba merayakan kenangan akhir pekan itu, perjalanan itu, musim itu, di saat yang menyakitkan bagi program bola basket Louisville.
NCAA menemukan bahwa Andre McGee, yang saat itu menjabat sebagai direktur operasi bola basket, membayar dan menyediakan tiket pertandingan bagi wanita untuk menari di depan dan berhubungan seks dengan pemain dan rekrutan tertentu. 35 kemenangan dari musim perebutan gelar dikosongkan bersama dengan 88 kemenangan lainnya antara tahun 2011 dan ’15 sebagai bagian dari hukuman NCAA atas skandal tersebut. Louisville menjadi program pertama yang menghapus gelar nasional bola basket putra dari buku rekor, sebuah keputusan yang menimbulkan kejutan di komunitas, basis penggemar, dan universitas dan terus menimbulkan kekhawatiran dan kesedihan di sini.
Henderson tidak pernah terlibat dalam dugaan pelanggaran apa pun, dan dia mengatakan pada bulan Oktober 2015 bahwa dia “tidak pernah melihat apa pun” Mirip dengan aktivitas yang dirinci dalam buku Nyonya yang dijelaskan sendiri. Tahun lalu, dia termasuk di antara lima mantan pemain yang mengajukan gugatan terhadap NCAA untuk mencari pengakuan resmi bahwa Cardinals telah memenangkan gelar nasional. Pada awal Februari, stasiun TV WDRB-41 melaporkan mediasi antara NCAA dan para pemain tidak berhasil. Gugatan sedang berlangsung.
Di situlah letak kerumitan yang meresahkan Henderson. Akhir pekan di Atlanta itu mengubah hidupnya selamanya. Begitu pula dampak dari skandal tersebut.
“Jelas keluarga saya adalah prioritas utama, namun selain itu, ini adalah salah satu hal terbesar yang pernah terjadi, sejauh ini merupakan pencapaian pribadi bagi saya, dan jika hal itu dihilangkan, itu menyakitkan,” kata Henderson. “Pada saat yang sama kamu tahu kamu melakukannya. Selalu ada hikmahnya dalam segala hal yang saya lihat. Tidak ada seorang pun yang akan mengambil pengalaman itu dari saya. Namun itu hanyalah perangkat keras dan sejarah sebenarnya yang tidak akan pernah ada di Universitas Louisville, almamater Anda. Itu tidak lagi ada dalam buku sejarah. NCAA tidak akan membiarkan U of L mengakuinya. Satu hal yang saya nantikan adalah reuni dan hal-hal seperti itu. Anda dapat kembali ke U of L atau pergi ke Yum Center dan Anda memiliki semua memorabilia di sana, tapi saya tidak akan berada di sana. Ini membuat frustrasi. Tapi sekali lagi, Anda punya pengalaman dan momen itu, dan saya tahu itu terjadi.”
Sementara itu, Henderson, kini berusia 27 tahun dan sudah menikah, melanjutkan hidupnya. Dua dari empat anaknya masih balita, cukup cerewet sehingga memerlukan perhatian terus-menerus. Antara bekerja dan bekerja — ia berkecimpung di bidang asuransi sebelum menjadi spesialis teknologi di sebuah perusahaan peralatan medis ortopedi — waktu Henderson dihabiskan dengan baik. Dia tetap mengikuti rekan-rekan setimnya, meskipun mereka lebih banyak berbicara tentang kehidupan mereka saat ini dibandingkan dengan berjalan-jalan menyusuri jalan kenangan.
Meski begitu, perbincangan mereka kembali ke masa lalu, dan reuni informal musim panas lalu membawa kembali kenangan. Tepat di tengah-tengah cerita adalah Henderson, yang masih terlihat cukup muda sehingga dia bisa mengenakan seragam Louisville dan berjalan ke lapangan Yum Center dan pengamat biasa mungkin mengira dia kembali ke masa enam tahun yang lalu.
Itulah alasan besar mengapa dia begitu dikenal kemana pun dia pergi di kota. Namun bahkan 20, 30, atau 40 tahun dari sekarang, apa pun yang terjadi seputar program bola basket atau tuntutan hukum, Henderson masih menyandang gelar yang tidak akan dilupakan oleh penggemar Louisville: penduduk asli Louisville dan legenda Universitas Louisville.
“Ketika ada kesempatan, dia bertindak,” kata Siva. “Dia pantas mendapatkannya. Sekarang dia adalah seorang legenda. Dia adalah ‘Wichita.'”
(Foto oleh Andy Lyons/Getty Images)