Saat waktu menunjukkan 70 menit pertandingan Sheffield Wednesday melawan Preston North End, Kieran Lee mengisi posisi bek kanan, Adam Reach bermain di kiri dan Kadeem Harris pindah ke sayap kanan. Jelaslah bahwa Rencana A pada hari Rabu telah gagal. Kekalahan 2-1 menandai perjalanan gagal lainnya ke Lancashire bagi Owls, yang tanpa kemenangan liga di Deepdale sejak 2011.
Dua penalti yang diterima oleh Moses Odubajo dan dicetak oleh Daniel Johnson sudah cukup untuk mengamankan poin bagi tim Alex Neil di salah satu stadion yang ramai pada hari Rabu, meskipun ada gol hiburan dari Steven Fletcher. Wednesday hanya kebobolan satu kali dari Preston dalam 22 pertandingan liga terakhirnya.
Kedua kekalahan hari Rabu sejauh musim ini juga terjadi dan itu bukan suatu kebetulan. Pertunjukan di Millwall dan Preston menyoroti kurangnya rencana cadangan yang jelas ketika sumur kreatif Owls mengering jauh dari rumah.
‘Rencana A’ Lee Bullen – menggunakan sayap cepat hari Rabu untuk melaju ke touchline dan memberikan umpan silang ke dalam kotak – dengan cepat keluar dari jendela karena Preston efektif dalam membatasi lebar lawan mereka. Seperti yang ditunjukkan oleh peta posisi rata-rata pemain di bawah ini, Owls dipaksa bermain lebih sempit dan lebih dalam, sementara Preston lebih menyebar dan memainkan garis pertahanan tinggi untuk menekan lini tengah.
Beroperasi di area terlarang, trio lini tengah Barry Bannan (10), Sam Hutchinson (23) dan Kieran Lee (5) gagal mendikte permainan saat lini tengah Preston mengalihkan penguasaan bola. Rabu menyelesaikan lebih sedikit umpan sukses di area pertahanan lawan (96) dan lebih sedikit umpan sukses yang berakhir di sepertiga akhir (43) dibandingkan pertandingan lainnya sejauh musim ini.
Ketidakmampuan Rabu untuk mengontrol lini tengah juga membuat Fletcher terisolasi di lini depan, dengan sedikit servis yang dilakukan melalui umpan silang ke area penalti. Jacob Harris dan Kadeem Murphy – yang terbiasa memberikan efek buruk ketika berpelukan di tepi lapangan di Hillsborough sejauh musim ini – terlibat dalam kekacauan di lapangan.
Dengan lebar yang terbatas, Fletcher, yang efektif dalam permainan link-up dan juga di udara, harus menerima umpan dengan kaki. Namun striker Skotlandia itu hanya bertukar satu umpan lebih banyak dengan gabungan Murphy, Harris, Fernando Forestieri, Bannan dan Lee (lima) dibandingkan jumlah yang ia terima dari Keiren Westwood (empat) melalui tendangan gawang.
Dengan pemain paling efektif hari Rabu tidak bisa beraksi musim ini, Bullen mengganti personel segera setelah jeda. Pengenalan Forestieri dengan mengorbankan Murphy menambah mobilitas saat ia melayang ke lini depan dan memanfaatkan lebar lapangan dengan lebih baik. Namun, ia tidak mampu memainkan Fletcher dan pasangan tersebut tidak saling bertukar umpan sukses di keseluruhan babak kedua.
Peran Forestieri dalam sistem Rabu saat ini masih belum jelas, begitu juga dengan pendekatan alternatif bagi seluruh tim ketika kreativitas kurang. Pengenalan Adam Reach setelah penalti kedua Preston membuahkan hasil ketika umpan silangnya ditanduk oleh Fletcher – bukti yang cukup bahwa Rencana A berhasil, tetapi setelah satu langkah klinis itu, Rabu baru benar-benar mulai mengancam ketika Bulls memasukkan Atdhe Nuhiu ke dalam tim untuk menawarkan dukungan yang lebih besar kepada Fletcher di atas.
Seperti yang dikatakan Bullen: “Setiap pertandingan yang kami mainkan, pemain pengganti kami tampil dan memberikan dampak positif. Adam Reach menciptakan gol, Atdhe membuat kekacauan di sana dan Fernando; ada peluang di sana tetapi kami tidak berhasil mematahkan bola di dalam kotak. Itu terlalu sedikit, sudah terlambat.”
Nuhiu sering digunakan sebagai pilihan terakhir ketika semuanya gagal dan telah terbukti menjadi keputusan yang bagus di masa lalu – upayanya hampir terbayar pada hari Sabtu ketika momentum dibangun di waktu tambahan. Namun karena bank dengan kualitas seperti itu, tampaknya tidak ada cukup ide untuk melepaskan diri dari sistem yang tidak berfungsi.
Selain memperkenalkan individu-individu berbakat dan mengharapkan momen inspirasi, Wednesday menemukan ‘Rencana B’ lain yang jelas. Apa pun yang terjadi, mereka harus segera beradaptasi karena mereka pasti akan menghadapi ujian yang lebih berat dibandingkan yang mereka alami sejauh ini dalam kampanye ini.
(Foto: Rich Linley/CameraSport/Getty Images)