METAIRIE, La. – Jared Cook awalnya tidak bisa merasakan luka mental Orang Suci akhir yang ketat baru-baru ini berakhir.
Misalnya, penggunaan Josh Hill oleh Sean Payton sebagai bahan pembicaraan untuk membantu membenarkan para penggemar Saints mengapa tim menukar All-Pro dengan ketat Jimmy Graham bisa dibilang telah mencemari ekspektasi seputar akuisisi pemain dalam grup posisi tersebut sejak saat itu.
Hill, yang awalnya bergabung dengan Saints sebagai pendatang baru pada tahun 2013, telah mendapatkan tempat di daftar pemainnya dan dua perpanjangan kontrak berikutnya. Namun, dia adalah orang yang jujur, pekerja keras, dan tahu bahwa keterikatan pada Graham tidak sah.
Melakukan pengeboman dengan Coby Fleener tidak menutupi kenangan buruk tentang masalah yang menjadi kacau juga. Fleener masih menghitung $3,4 jutaini batas gaji tahun. Serius.
Secara teoritis, para Orang Suci dengan mudah menambahkan umpan terbaik di pasar offseason ini dengan Cook. Enam puluh delapan resepsi pada 101 target, 896 yard penerimaan dan enam gol tahun lalu membuktikan klaim ini dengan baik. Namun, saya membayangkan para penggemar yang mengenakan kaus Hoby Brenner ke Superdome masih merasa skeptis saat Cook menandatangani kontrak dengan Saints.
Tak satu pun dari kesulitan yang terjadi setelah kepergian Graham sebelum musim 2015 memiliki banyak peluang untuk berubah menjadi senjata yang layak, selain serangan yang dilakukan oleh Benjamin Watson pada tahun 2015.
Para Orang Suci ingin Cook mengubah hal itu. Bukan sekadar sebagai peningkatan posisi, namun sebagai pelengkap paling penting bagi wide receiver tertentu yang akun Twitter-nya membanggakan bahwa ia tidak dapat dijaga.
“Ini memberi kami ancaman terhadap Mike (Thomas),” kata Sean Payton. “Sering kali Mike berada dalam barisan yang sulit. Kami merasa seperti kami memiliki beberapa tujuan baik dalam pembangunan yang peran dan visi kami miliki. Namun kami merasa Jared memiliki keahlian yang unik dan kami telah melihat banyak rekaman bagus darinya.”
Itu sebabnya Payton dan asisten pelatih kepala/pelatih ketat Dan Campbell berlari ke toko perangkat keras lokal mereka untuk membeli beberapa botol Pledge berukuran industri dan sapu debu yang Anda gunakan untuk membersihkan bagian atas bilah kipas.
“Dasar untuk itu sudah ada di sini karena mereka memiliki orang seperti itu,” kata Campbell ketika saya bertanya seberapa besar serangan Graham sebelumnya akan membantu pertumbuhan Cook. “Jadi lihat, kami sudah memiliki apa yang kami butuhkan. Kami dapat menghapus beberapa hal yang telah kami lakukan sebelumnya tanpa masalah.
“Jelas Sean ada di sini sepanjang waktu. Dan kemudian Pete (Carmichael) ada di sini bersamanya. Dan Drew (Brees) ada di sini bersamanya. Dengar, semuanya sudah diatur. Sepanjang musim semi ini kita akan melakukan yang terbaik yang dia lakukan. Kami akan menggunakan permainan itu, tapi mari kita lihat apa yang bisa dia lakukan. Mari kita uji dia dan lihat apa yang dia kuasai dan apa yang bisa dia lakukan dan kami akan menggunakan dia dalam peran itu.”
Campbell mengoceh tentang Cook setelah latihan minicamp rookie kedua tim akhir pekan lalu. Dia terdengar sangat mirip dengan eksekutif WWE saat mengumumkan Cook, dan itu mengingat Campbell sepertinya bisa mengalahkan siapa pun yang menghalangi jalannya.
“Atlet fenomenal. Pria itu berusia di atas 30 tahun dan dia masih berlari seperti angin,” kata Campbell. “Dia benar-benar bisa merokok. Dia memiliki lengan 35 inci. Dia adalah tinggi. Astaga, dia tinggi, dan dia cepat. Dia memiliki banyak produksi tahun lalu, beberapa produksi terbaik yang dia miliki di liga. Dan kami merasa dia hanya bisa membantu kami. Kami merasa dia benar-benar bisa membawa kami ke posisi itu, peregangan vertikal di tengah lapangan.”
The Saints suka menggunakan tubuh Graham dan Marques Colston yang lebih besar pada rute jahitan di tengah lapangan untuk menembus pertahanan. Tidak ada keraguan bahwa Payton, Campbell dan Carmichael akan membawa konsep-konsep tersebut kembali ke dalam rotasi Cook (6-5, 254).
Dia selalu memiliki ukuran dan kecepatan sebagai pilihan putaran ketiga pada tahun 2009. Tapi mengapa dua musim terakhir di Oakland tidak menjadi hal yang biasa bagi veteran yang memasuki usia 11 tahun?st musim?
“Itu pertanyaan yang bagus,” kata Cook. “Sulit untuk menemukan pemain yang cocok di liga ini hanya karena ada banyak pergantian pemain, banyak perubahan dari tahun ke tahun, banyak cedera yang berbeda, quarterback yang berbeda, Anda harus belajar menjalin hubungan dengan orang baru, pemain baru. koordinator ofensif, pelatih kepala baru. Terkadang sulit jika Anda tidak mendapatkan yang tepat. Itu memainkan peran di awal karir saya, stabilitas, menjadi lebih baik dan belajar.
“Tetapi dalam beberapa tahun terakhir saya bisa belajar tentang satu serangan, bermain dengan seorang quarterback, dan mengenal satu quarterback dengan cukup baik. Saya merasa itulah perbedaan terbesar dalam transisi dalam karier saya. (The Raiders) sebenarnya memanfaatkan saya pada keahlian saya. Pelatih (Jon) Gruden menemukan cara untuk mengekspos permainan di seluruh lapangan dan dia menemukan cara untuk memindahkan saya ke berbagai posisi yang benar-benar membantu saya dan membuat saya lebih fleksibel dalam peran saya di lapangan. Sampai tahun lalu, ini adalah titik balik yang besar.”
Anda tahu Campbell akan berterus terang dalam alasannya mengenai perkembangan karir Cook di akhir.
“Dia lebih merupakan tipe orang yang menerima dengan ketat,” kata Campbell. “Saya tahu bahwa di awal karirnya dia bersama beberapa tim ini yang menjalankan tiga pertandingan ketat, saling berpegangan tangan, Anda memblokir kekuatan. Dia diminta untuk melakukan banyak pekerjaan kotor itu dengan baik yang mungkin tidak harus dia lakukan dalam satu pertandingan penuh. Dia fit untuk melakukan pekerjaan lain. Saya pikir seiring berjalannya kariernya, terutama di Oakland, dia dimanfaatkan dengan cara yang menurut saya terbaik untuknya.”
Terdapat kekhawatiran di sekitar New Orleans mengenai kurangnya penerima ancaman yang luas di luar Thomas. Para Orang Suci meneruskan tawaran perang untuk mendapatkan hak pilihan bebas, khususnya dengan perang yang ada saat ini Titan petugas kunci Adam Humphries. Tim juga meninggalkan draf tersebut tanpa memilih satu pun.
Saya secara konsisten mengingatkan orang-orang yang peduli pada Cook. Saat para Orang Suci akan menggunakannya, dia dapat menjadi pelengkap itu.
Cook mampu berbaris di mana saja di sepanjang garis latihan sebagai penerima. Graham melakukan cornerback pada saat dia memutar ke luar karena safety dan linebacker tidak dapat menangani tugasnya. Cook dapat menyajikan masalah ketidakcocokan tersebut pada perimeter. Lemparkan ke Cook atau buka lebih banyak peluang untuk Thomas atau Alvin Kamara dalam permainan passing.
“Saya pikir ini akan menjadi hal yang besar, dan saya pikir itu akan menjadi hal yang besar bagi kita berdua, jujur saja,” kata Cook tentang hubungannya dengan Thomas. “Saya pikir ini akan menjadi hal yang besar bagi kami berdua. Saya suka etos kerjanya. Saya suka mentalitasnya. Itu adalah sesuatu yang tidak Anda dapatkan di banyak penerima – mentalitas bahwa saya akan mendapatkan milik saya dan saya akan mendapatkannya dan tidak ada yang bisa menghentikan saya. Dan saya pikir itu penting untuk dimiliki di liga ini.
“Kepercayaan itu bagus. Dan saya pikir dia memiliki semua peralatan, hal-hal yang tidak berwujud, dan aspek permainannya yang akan bertahan lama. Dan sebagai pemain muda, itu penting kawan. Penting untuk melihat hal-hal tak berwujud yang dimiliki Mike, dan saya pikir itu akan membantu kita sepanjang tahun. Itu sulit ditemukan dalam diri seorang pemain.”
Cook menghilangkan setidaknya satu elemen kecemasan para penggemar Saints hanya dengan menandatangani kontraknya.
Kesepakatan sepertinya sudah siap untuk beberapa waktu, namun meresmikannya membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Kemudian Rob Gronkowski pensiun. Itu Patriot telah menyatakan minatnya pada Cook.
Apakah para Orang Suci khawatir akan diremehkan oleh New England?
“Ha ha ha ha! Saya bahkan tidak membahasnya,” kata Campbell. “Aku bahkan tidak memikirkannya. Aku bahkan tidak ingin digoda seperti itu. Itu sulit karena salah satu barang yang Anda kirimkan kepadanya, Anda tahu. Saya merasa dia sangat ingin berada di sini. Saya memiliki. Saya tahu Drew adalah pemberi dorongan besar, dan pelatih (Payton). Tapi kemudian saya berpikir ‘New England, Anda tahu. Saya tahu Anda ingin menang dan mereka menang, kawan. Mereka memenangkan kejuaraan.’ Tapi aku punya firasat bagus kami akan mendapatkannya. Dia sangat ingin berada di sini.”
Perbandingan apa pun dengan tim Saints yang sukses di masa lalu tidak dipandang sebagai pemborosan dengan adanya grup saat ini. Semua orang memahami betapa bagusnya para Orang Suci dalam dua tahun terakhir dan seharusnya di tahun 2019. Jadi tidak berlebihan jika memikirkan menerima ancaman seperti Thomas, Cook, dan Kamara seolah-olah mereka adalah trio seperti Colston, Graham, dan Darren Sproles dari tahun 2011. tidak.
Cook sepertinya merupakan taruhan teraman untuk mengembalikan serangan Saints. Dan setidaknya Hill akan ikut serta sebagai no. 2 orang yang sulit, yang tumbuh subur di area yang bukan merupakan keahlian terbaik Cook.
(Foto teratas: Kirby Lee-USA TODAY Sports)