Sangat mudah untuk melupakan betapa dominannya Potongan punggung berlian bullpen terjadi hampir sepanjang musim 2018. Tentu saja ada alasannya. Performa buruk di bulan September – apalagi musim yang akan datang – dapat meninggalkan rasa pahit di mulut. Namun di luar keruntuhannya di akhir musim, unit ini cukup bagus. Untuk sebagian besar musim, ERA kolektif bullpen berada di peringkat atau mendekati yang terbaik dalam bisbol, sebuah fakta yang tidak boleh dibiarkan begitu saja.
Karena sebaik apapun bullpen, ia memiliki beberapa kelemahan utama. Obat pereda Diamondbacks berada di peringkat sepertiga terbawah dalam tingkat strikeout (21,7 persen) dalam bisbol dan tingkat berjalan menengah (9,4 persen). Menjauhkan bola dari permainan dan pelari base yang tidak perlu keluar dari jalur base adalah fungsi penting bagi pelempar mana pun, termasuk obat pereda. Menjadi sangat baik di kedua area ini (banyak strikeout, sedikit jalan kaki) cenderung untuk berkorelasi dengan kesuksesan (ERA rendah), dan meskipun ini bukan “ilmu pengetahuan yang sulit”, hal ini terbukti dengan sendirinya. Di bawah ini adalah musim tim individu, sejak 2015, untuk setiap bullpen liga utama. Dilacak dengan strikeout dibagi jalan kaki (K/BB) dan ERA (semakin rendah angkanya, semakin baik).
Bullpen Diamondbacks, sampai sekarang, diperkirakan akan terlihat sangat familiar di tahun 2019. Tim belum menambahkan banyak bantuan. Tentu saja hal ini bisa saja berubah, namun tampaknya hal tersebut bukan prioritas utama tim saat ini. Mereka menambahkan opsi bantuan pada pemain tangan kanan Nick Green yang diperoleh dari sinker-balling Yankees’ sistem dalam Draf Aturan 5 bulan lalu. Tim juga tidak melakukan tender terhadap Brad Boxberger, menjadikannya agen bebas. Selain itu tidak banyak yang berubah.
Yang perlu ditentukan adalah peran yang akan dimainkan setiap pelempar di dalam bullpen. Konsep “peran” terus berkembang sepanjang bisbol seiring upaya tim untuk mendapatkan keunggulan dalam kompetisi. Secara umum, tim telah menunjukkan lebih banyak kemauan untuk menggunakan pelempar bantuan terbaik mereka di tempat yang paling besar, tidak hanya memesannya untuk inning kesembilan. Pitcher seperti Archie Bradley, Adam Ottovino, dan Craig Stammen adalah beberapa contoh pitcher hebat di NL West yang digunakan di luar peran penutup untuk tim masing-masing. Tanpa berkomitmen pada peran yang lebih dekat, mereka dapat digunakan dalam situasi yang paling kritis – sering kali pada inning ketujuh atau kedelapan.
Menentukan “pelempar terbaik” tidak semudah kedengarannya, dan hal ini memengaruhi peran beberapa pelempar yang akan dikerahkan. Konteks tentu saja penting. Penulis ini berpendapat bahwa saat menjabat sebagai pemain utama Diamondbacks musim lalu, Bradley biasanya menghadapi persaingan yang lebih ketat daripada Brad Boxberger yang lebih dekat. Itu seharusnya menjadi bagian dari alasan Anda menggunakan Bradley seperti yang dilakukan Diamondbacks setahun yang lalu – simpan “bullpen ace” Anda untuk pertengahan inning di inning ketujuh dan/atau kedelapan dan biarkan lebih dekat Anda dengan hal-hal yang kurang mengesankan menyimpulkan perjanjian . kurangi adonan jika memungkinkan.
Anehnya, hal ini tidak terjadi. Berkat statistik Deserved Run Average (DRA) dari Baseball Prospectus, beberapa elemen kunci untuk setiap pelempar dapat dipecah. Kualitas pemukul yang dihadapi (oppOPS) dan faktor kasarnya (PFF) di mana pelempar melakukan tugasnya dapat diperhitungkan. Di bawah ini adalah data pereda Diamondbacks dengan setidaknya 10 inning bantuan musim lalu. Tidak termasuk mereka yang dilepas atau pensiun pada pertengahan musim (Fernando Salas, Jorge De La Rosa, Brad Zielger, dll.)
Dengan angka-angka ini, menjadi jelas bahwa Bradley tidak menghadapi persaingan yang lebih ketat dari Boxberger. Persaingan Bradley sedikit kurang kuat, meskipun ia jelas merupakan pelempar yang lebih baik. Perbedaan antara oppOPS .756 (kompetisi Boxberger) dan oppOPS .743 (kompetisi Bradley) serupa dengan perbedaan antara Jean Segura dan Jose Peraza versi 2018. Memang ada perbedaan, tapi bukan jurang yang besar dan menganga. Dan dengan fakta-fakta ini, tampaknya Bradley tidak digunakan sebagai jagoan bullpen yang terkenal.
Tapi tunggu dulu, mungkin Bradley tidak menghadapi persaingan yang lebih ketat, tapi dia menghadapinya dalam situasi leverage yang lebih tinggi. Dengan menggunakan data indeks leverage FanGraphs, hal ini tidak benar. Indeks leverage rata-rata Bradley jauh lebih rendah dibandingkan indeks Boxberger. Tentu saja, Boxberger membuat beberapa kekacauan untuk dirinya sendiri dan meningkatkan leverage miliknya. Lihat saja indeks leverage saat setiap pelempar memasuki permainan (sehingga tidak termasuk peningkatan leverage apa pun mereka menciptakan untuk diri mereka sendiri), Boxberger masih memasuki permainan dengan momen leverage yang secara keseluruhan lebih tinggi daripada Bradley. Tag bullpen ace sepertinya tidak berlaku untuk Bradley di sini.
Perbedaan ini penting karena Bradley tampaknya siap untuk mengisi posisi Boxberger pada tahun 2019. Yoshihisa Hirano tampil fantastis musim lalu MLB debut, namun keduanya menghadapi persaingan yang lebih lemah dan digunakan dalam situasi leverage yang lebih rendah pada tahun 2018. Sementara beberapa orang menyerukan agar dia menjadi pemain terdekat di akhir musim lalu, tidak ada argumen kuat yang bisa dibuat bahwa dia akan bernasib jauh lebih baik daripada rekan satu timnya. Andrew Chafin menghadapi pemukul yang tangguh, tetapi sering digunakan sebagai “penghenti permainan tengah” bahkan dalam situasi leverage yang lebih rendah. Silvino Bracho bersinar saat menggunakan pergantiannya lebih banyak dan fokus lebih rendah di zona tersebut, meskipun rata-rata ia menghadapi persaingan yang tidak terlalu ketat dalam peran bantuan menengah. Yoan Lopez dan Jimmie Sherfy adalah tim yang kurang berpengalaman dan telah menunjukkan hasil yang menjanjikan, meskipun mereka relatif masih muda di level liga besar meninggalkan banyak pertanyaan yang belum terjawab.
Bullpen, seperti yang dibangun saat ini, tampak penuh dengan obat pereda yang mumpuni. Apa yang tampaknya tidak dimilikinya adalah tenda. Bradley, Hirano dan Chafin akan diandalkan untuk mengambil langkah maju. Hal yang sama juga berlaku untuk pemain muda seperti Bracho, Sherfy dan Lopez. Diamondbacks kemungkinan besar keluar dari pasar untuk jenis high strikeout, low walk yang akan memberikan dorongan langsung dan berdampak. Tidak ada indikasi bahwa mereka sedang menawar Craig Kimbrel atau Ottovino yang disebutkan di atas.
Ketika pasar bantuan mulai terbentuk, mereka dapat mencari obat pereda veteran dengan kontrak satu tahun untuk membantu memperkuat keadaan atau sekadar menjalankan apa yang mereka miliki dan berharap bahwa keruntuhan yang terjadi pada akhir tahun lalu tidak akan terjadi lagi. Meskipun jumlahnya meningkat dengan cepat, penting untuk mengingat seberapa baik kinerja grup saat ini di sebagian besar tahun 2018. Namun bulan September juga terjadi, dan akan menarik untuk melihat bagaimana Diamondbacks menyebarkan obat pereda mereka pada tahun 2019. satu hal yang pasti – ekspektasinya akan tinggi dan tim akan mengandalkan beberapa nama familiar untuk memikul beban tersebut.
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)