Hari Natal biasanya merupakan waktu bagi tim terbaik untuk serius. Naikkan gigi. Buat satu atau dua penyesuaian. Meskipun itu adalah game no. 34 sesuai jadwal, berkat musim yang dimulai dua minggu lebih awal, Warriors bermain seolah-olah itu adalah awal dari babak baru musim ini.
Ingin tahu apakah Warriors sudah melakukannya? Awasi mereka saat bertahan.
Pada hari Senin, mereka mengalahkan Cavaliers. Intensitas dan agresi mereka pada saat itu berada pada level lain. Cavaliers menembakkan 28,6 persen di babak pertama. Di kuarter kedua, Warriors ditahan dengan tembakan 3-dari-24. Mereka membuat LeBron James mengalami malam yang tidak efektif: 20 poin dari 18 tembakan dengan tujuh turnover.
Ini adalah pertama kalinya musim ini Warriors membawa energi untuk menyamakan kedudukan, dan Cavaliers yang telah diperbarui – salah satu serangan paling efisien di liga – tidak mampu melakukan apa pun.
Itu tidak terlalu berarti dalam pertandingan ini, terutama jika Warriors dan Cavaliers bertemu di Final untuk tahun keempat berturut-turut. Kedua tim kehilangan penjaga titik awal mereka. Namun pertemuan hari Senin ini memulai babak berikutnya dalam pencarian Warriors untuk meraih gelar kedua berturut-turut. Dan karena jadwalnya sudah lebih dari 40 persen, ada banyak data yang bisa diambil kesimpulan awal.
Pertahanannya kembali
Menyangkal prediksi saya yang disampaikan di awal tahun, pertahanan Warriors telah meningkat sejak Stephen Curry terjatuh beberapa minggu lalu. Mereka kebobolan 98,1 poin per 100 kepemilikan dalam sembilan pertandingan terakhir mereka, yang terbaik di liga.
Hasilnya, mereka menganggap Natal sebagai yang no. Pertahanan peringkat 1 di NBA, per peringkat pertahanan (100,8) dan persentase pertahanan sasaran lapangan (42,8), sedikit di depan Boston di kedua kategori. Dan Warriors lolos dengan kategori blok.
Alasan utama lonjakan ini adalah permainan Kevin Durant di sisi lapangan tersebut.
“Ini hanyalah bagian dari evolusi; dia menjadi bek yang jauh lebih baik,” kata Draymond Green tentang Durant. “Itu membuat pertahanan kami sulit ketika penyerang kecil Anda melindungi tepi lapangan seperti yang dia lakukan. Biasanya dia adalah pemain sisi lemah atau turun untuk mendapatkan tembakan yang diblok dan itu mencekik untuk melakukan pelanggaran. Senang rasanya melihat dia bermain di level pertahanannya.”
Durant memimpin NBA dalam total blok. Warriors memiliki Green, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, yang menemukan alurnya, ahli bertahan dalam diri Andre Iguodala dan sejumlah pemain bertahan yang lincah dan lincah untuk berlari ke arah lawan.
Natal adalah pernyataan keras bahwa mereka kembali ke jalur semula. Butuh beberapa saat untuk mencapainya, karena Warriors kesulitan bertahan selama lebih dari satu bulan pertama musim ini. Namun tanpa ledakan ofensif Curry, Warriors terpaksa mengandalkan pertahanan dan eksekusi setengah lapangan saat menyerang. Pengetatan fokus pertahanan membuat mereka tenang dan meletakkan dasar bagi laju mereka.
Perdagangan besar akan datang?
Rotasi pemain besar menjadi cukup solid — dan itu termasuk Jordan Bell.
Kerr mengejutkan semua orang dan memulai Bell pada hari Senin, meskipun Zaza Pachulia tersedia untuk bermain. Kerr bilang itu hanya sekedar permainan. Cleveland memainkan Kevin Love sebagai center dan Warriors membutuhkan pemain bertubuh besar yang dapat melindunginya hingga garis 3 poin.
Namun yang terpenting, apa yang dilakukan Kerr adalah menyatakan secara resmi bahwa Bell sedang dalam perjalanan untuk menjadi center awal Warriors. Dia pasti bisa keluar dari situ. Tapi jika dia bermain bagus, seperti yang dia lakukan pada hari Senin, setidaknya itu bisa menjadi posisi bersama dengan Pachulia dan Bell yang mendapat anggukan ketika sifat atletisnya dibutuhkan. Ini adalah sebuah permasalahan baru yang perlu dieksplorasi.
Bell sekarang menjadi no. 2 pusat, jika tidak tidak ada. 1B tidak, dengan West bercokol sebagai pusat unit kedua. Itu bukan kabar baik bagi JaVale McGee, yang mungkin akan diperdagangkan.
Berbagai sumber telah mengonfirmasi bahwa Warriors dan Milwaukee Bucks telah membahas perdagangan tersebut. Tidak ada yang terjadi dalam waktu dekat, tetapi Bucks sedang mencari center dan Warriors kelebihan stok. Percakapan sesekali antara tim termasuk Bucks yang menanyakan tentang Pachulia dan McGee. Tidak diragukan lagi mereka bertanya tentang Bell, tapi percakapan itu berakhir dengan cepat.
Pachulia yang sebelumnya bermain bersama Milwaukee bakalan sulit direbut Warriors. Kerr merasa nyaman dengannya dan Pachulia adalah center pertahanan terbaik Warriors melawan pemain besar. Dia memiliki nilai yang sulit digantikan – terbukti dengan dia menyangkal Tristan Thompson di Final.
McGee tidak senang dengan menit-menitnya. Ini juga tidak beruntung, Warriors hanya menawarinya kontrak minimum di offseason dan mengatakan kepadanya bahwa peran awal tidak tersedia. McGee tidak menimbulkan masalah sama sekali, tetapi masuk akal untuk mempertimbangkan untuk memindahkannya jika ada tim lain yang tertarik. McGee memiliki nilai, tetapi secara umum sama dengan apa yang diberikan Bell.
Bagaimanapun, Warriors memiliki lima center dalam daftarnya — oh, Anda lupa tentang Damian Jones, bukan? — dan itu menempatkan Kevon Looney di depan. Jika Pachulia digunakan dengan hemat, agar dia tetap segar untuk postseason, mereka mungkin menggunakan center keempat. Tetapi jika Kerr tetap dengan Pachulia sebagai starter, dengan West sebagai cadangan dan Bell sebagai point guard/energi dari bangku cadangan/shutdown center, itu menyisakan beberapa menit bagi orang lain. Terutama jika Warriors mulai mengecil dengan Green atau Durant sebagai center, McGee mungkin akan terdegradasi secara eksklusif ke menit-menit waktu sampah.
Pertanyaannya adalah seberapa besar Milwaukee menginginkan McGee dan akankah mereka menerimanya hanya sebagai pemborosan gaji? Warriors pada akhirnya akan membutuhkan tempat roster untuk Quinn Cook, yang terikat kontrak dua arah dan hanya diberi waktu 45 hari bersama tim besar. Waktunya belum dekat, tetapi pada akhirnya mereka harus memberinya tempat dalam daftar pemain. Absennya Curry menunjukkan bahwa Warriors lemah dalam point guard dan tipis dalam perimeter shooter.
Berbicara tentang menembak…
Warriors belum melakukan tembakan dari bangku cadangan
Warriors berjalan di depan Ian Clark dan mengambil Nick Young dan Omri Casspi karena mereka membutuhkan lebih banyak tembakan dari bangku cadangan. Sejauh ini, cadangan mereka meningkat 35,4 persen dari 3 – bagus untuk peringkat 15 di NBA dan hanya 0,2 poin persentase lebih baik dibandingkan musim lalu.
Bagian gilanya: Young melakukan bagiannya. Dia menembak 40 persen dari 3. Tapi bagian terbaik tentang Young adalah dia satu-satunya pemain rim dari bangku cadangan yang benar-benar mengambil waktu 3 detik. 115 percobaannya adalah yang terbanyak keempat dalam daftar. Andre Iguodala, Patrick McCaw dan Casspi digabungkan menjadi 116 – dan Young memiliki menit paling sedikit dari empat “penembak” cadangan.
Casspi, yang paling dikenang karena adu penalti dengan Curry di Oracle ketika dia bersama Kings, hanya membuat 16 lemparan tiga angka dalam 30 pertandingan yang dimainkan. West mengambil tujuh.
Iguodala turun hingga 25 persen dalam menembak dari jarak 3 poin dan menolak lebih banyak tembakan daripada yang dilakukannya. McCaw, yang membuat sepertiga dari angka 3-nya sebagai pemula, memancarkan kepercayaan diri dari Deep. Casspi membutuhkan terlalu banyak ruang dan waktu untuk melepaskan tembakannya dan berakhir dengan pemalsuan dan tebasan. Cook, yang menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Santa Cruz Warriors, mencetak 5 dari 14 dari 3.
Itu dia. Ini adalah tembakan 3 angka Warriors dari bangku cadangan.
Warriors berubah dari membutuhkan tembakan yang lebih baik menjadi hanya membutuhkan penjaga yang bersedia menembak. Hasilnya adalah Warriors memiliki dua penembak yang tidak melakukan tembakan di lapangan – lebih buruk lagi, dua penembak yang tidak mau mendarat di lapangan – jauh lebih sering daripada yang mereka inginkan. Hal ini membuat sangat sulit untuk menjauhkan Young dari rotasi.
Ketika Curry kembali, kekhawatirannya tidak terlalu besar. Namun, hal itu mempengaruhi rotasi. Jangan kaget jika Kerr memilih Young untuk sementara waktu dan menurunkan McCaw menjadi menit bermain atau menit bermain cedera.
—Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas oleh Noah Graham/NBAE via Getty Images)