Ring Night at Oracle memiliki nuansa yang familier, suasana apa adanya. Itu bukanlah nuansa surealis dari upacara cincin bulan Oktober 2015, yang terasa seperti pagi hari setelah pesta besar. Itu adalah kejuaraan kedua mereka dalam tiga tahun, dan mereka telah dinobatkan sebagai kejuaraan ketiga oleh banyak pakar, peramal, penggemar, dan bahkan Las Vegas.
Dari segi penyajian, kemewahan yang menjadi ciri kelompok kepemilikan ini telah dijinakkan. Semuanya terkonsentrasi di ring.
Mereka dirancang oleh Jason dari Beverly Hills, yang juga membuat cincin kejuaraan 2015. Cincin pemainnya terbuat dari emas 14 karat. Ada 36 safir biru putri untuk mewakili kemenangan kandang musim reguler dan 31 berlian trapesium putih yang dipotong laser untuk kemenangan tandang. 83 batu bulat di atasnya melambangkan kemenangan musim reguler dan playoff.
Cincin tersebut diukir dengan trofi Larry O’Brien di bagian bawah, dua di antaranya untuk pemain yang tergabung dalam skuad 2015, dengan tujuan agar trofi tersebut tercetak di jari.
Cincin itu seindah yang Anda harapkan dari pemilik Joe Lacob. Itu adalah mikrokosmos malam itu: kedudukan raja yang dinormalisasi. Kehebatan Warriors sudah menjadi hal yang lumrah. Kebaruan telah hilang dan mereka tenggelam sepenuhnya dalam apa yang telah menjadi tradisi. Mereka bahkan bermain seperti malam biasa, salah satu alasan mereka kalah 122-121.
Berikut beberapa pemandangan, suara, dan kejadian dari malam pembukaan.
***
Shaun Livingston meredam getarannya begitu dia sampai di arena. Dalam perjalanannya ke Oracle, dia mendengar bahwa Gordon Hayward dari Boston menderita cedera parah. Dan ketika dia sampai di ruang latihan Warriors, dia melihatnya. Setidaknya sebagian darinya.
“Aku melihat pergelangan kakinya dulu,” kata Livingston sambil menjentikkan jari lalu memutar matanya.
Dia tidak bisa melihat lagi. Livingston tidak ingin melihat perpecahan dan dislokasi yang mengerikan itu. Ini memicu kenangan buruk. Pada tahun 2007, Livingston mengalami cedera lutut yang sama parahnya. Dia memiliki gambaran tentang apa yang dialami Hayward dan memberinya dorongan melalui Twitter.
๐๐ฝ๐๐ฝ๐๐ฝ @gordonhayward. Hanya Tuhan yang punya SEMUA jawabannya.
โ Shaun Livingston (@ShaunLivingston) 18 Oktober 2017
Tidak seperti Livingston, yang sedang dalam kontrak rookie, Hayward setidaknya mendapatkan perpanjangan waktu yang besar sebelum cederanya yang melemahkan. Hayward menandatangani kontrak empat tahun senilai $128 juta dengan Boston. Namun tidak seperti Livingston, yang berusia 21 tahun saat cedera, Hayward berusia 27 tahun dan berada di puncak karirnya.
โJenis cedera itulah yang akan membuat Anda terjebak,โ jelas Livingston. “Seperti, ‘Kenapa aku?’ Apa yang saya lakukan?’ Semua yang saya dengar dari G, dia pria baik. Dia bermain dengan cara yang benar, menjalani hidup dengan cara yang benar. Saat ini, semuanya bertentangan dengannya. Dia seharusnya mencoba fokus pada hal positif. Keluarga. Keyakinan. Apa pun yang membuat Anda terstimulasi. Karena dari apa yang saya lihat, ini akan menjadi jalan yang panjang.โ
****
Steve Kerr mengatakan bagian terbaik dari ring night adalah menyaksikan juara pertama kali mendapatkan cincinnya. Kerr, yang memenangkan lima kejuaraan sebagai pemain dan sekarang dua sebagai pelatih, mendapatkan kegembiraan dari kegembiraan mereka.
โItu benar-benar bagian terbaiknya,โ katanya sebelum pertandingan. โBagi saya, menonton David West, Zaza (Pachulia) dan Mike Brown โ itulah bagian terbaiknya. Ketika Anda melihat orang-orang yang sudah lama berada di liga dan telah bekerja sangat, sangat keras, profesional, dan orang-orang baik. Saya akan melihat David dan Zaza. Aku sudah cukup melihat wajah Mike. Dia duduk tepat di sebelahku.”
Uh oh. Dia lupa satu juara pertama kali.
โDan Kevin (Durant). Benar, MVP Final, benar. Judul: Kerr menganggap remeh KD. Kirimkan tweetmu dan aku akan menundukkan kepalaku karena malu.”
****
Setelah pemanasan sebelum pertandingan, Nick Young kembali ke ruang ganti. Tapi dia melakukan sesuatu yang tidak Anda lihat dilakukan pemain lain.
Young mengambil salah satu bola dari lapangan dan menggiringnya menuju ruang ganti. Dengan para penggemar dan media yang berbaris di dinding dipaksa untuk memberi jalan baginya, Young menggiring bola bolak-balik di antara kedua kakinya sampai ke ruang ganti Warriors. Ia menggiring bola ke ruang ganti dan menuju kiosnya yang berada di sisi kiri ke arah belakang.
Kebanyakan pemain hanya berjalan kaki. Stephen Curry berlari ke dan dari ruang ganti. Secara harfiah. Keamanan harus membersihkan aula saat Curry memesannya sepanjang perjalanan. Kini, Curry tidak sendirian dengan rencana perjalanan unik ke ruang ganti.
โSaya selalu membawa bola,โ kata Young. “Ya, aku adalah salah satu dari anak-anak yang selalu bermain bersamaku.”
Dengan cara dia bermain di pertandingan pembuka, penggemar mungkin ingin dia mempertahankannya. Lebih lanjut tentang skor Young nanti.
*****
Klay Thompson mengenakan Antas emasnya, yang ia jadikan populer dengan syuting iklan di dalam bak tersebut.
Saya bertanya kepada Thompson mengapa dia tidak membuat lagu dan video nyata agar sesuai dengan karikatur di video tersebut. Dia bilang dia tidak tahu cara nge-rap tapi dia akan memikirkan aku yang menghantui barnya. Dia tidak akan melakukannya.
*****
Selama pemanasan, Curry melakukan dunk 180 derajat dari pantulan. Itu menarik perhatian orang banyak yang terganggu dan mendapat nafas lega.
*****
Pada jam 7:34, Rockets meninggalkan lapangan dan kembali ke ruang ganti. Mereka tidak ingin menyaksikan upacara cincin Warriors.
Di depan bangku cadangannya, Warriors mempunyai wakil dari masing-masing empat gelar sebelumnya. Howie Dallmar Jr. mewakili juara tahun 1947 Philadelphia Warriors. Ayahnya mencetak gol kunci dalam perebutan gelar tahun itu.
Ernie Beck mewakili tim juara Philadelphia Warriors tahun 1956 dan Jamaal Wilkes mewakili tim juara tahun 1975. Festus Ezeli menerima tepuk tangan meriah. Dia ada di sana atas nama kejuaraan 2015.
Ezeli kelahiran Nigeria tampil memukau dengan jaket universitas hitamnya. Bagian depan menampilkan ilustrasi tokoh terkenal Afrika-Amerika: Martin Luther King Jr. foto penjara, foto kepala Nelson Mandela. Bagian belakang jaket menampilkan antara lain Muhammad Ali dan Stevie Wonder. Michael Jackson adalah tambalan di lengan bajunya.
***
Satu orang tidak berhasil malam itu. Dan ketidakhadirannya telah banyak dibicarakan di kalangan Oracle.
Steve Williams, anggota tim keamanan di Oracle, bertugas di Terowongan Utara tempat tim tamu meninggalkan pengadilan. Dia meninggal mendadak pada Selasa dini hari. Nicole Curran, tunangan Lacob, memeluknya seperti yang dia lakukan di setiap pertandingan saat dia lewat. Ketika dia bertanya tentang dia, dia mengetahui kematiannya dan menangis.
Williams yang terkenal baik hati, meninggalkan seorang istri dan seorang putra.
***
Bob Fitzgerald, petugas permainan demi permainan, mengumumkan para pemain saat mereka mendapatkan cincin mereka. Para pemain diberi peringkat dari yang paling tidak populer hingga yang paling populer. Tiga stand terakhir: Curry, Thompson dan Zaza Pachulia.
Para pemain tertawa ketika pemain Georgia itu memperoleh status superstar.
(Ini juga merupakan urutan pengumuman lineup awal Warriors sebelum pertandingan, yang mungkin menjelaskan tetapi tidak terlalu lucu bahwa Pachulia lebih penting daripada Durant dan Green.)
***
Begitu pertandingan dimulai, Young mendapatkan semua pukulan yang diinginkannya. Seperti yang diharapkan, bermain dengan empat All-Stars seperti prasmanan bola basket bagi pencetak gol terbanyak. Dan Young merasakannya pada hari Selasa.
Dia memimpin Warriors dengan 23 poin. Dia membuat 6-dari-7 dari jarak 3 poin, dan dua tembakan lainnya di dalam cat. Beberapa tembakan pertamanya gagal dalam menggiring bola, bahkan jika itu adalah tembakan yang tercipta. Beberapa di antaranya lebih bersifat menangkap dan menembak. Tapi Young menyukai ritme off-the-dribble. Begitu dia melakukan pasangan pertamanya, dia melakukan segalanya: menggiring bola, menangkap dan menembak secara diam-diam, dan melakukan pull-up. Itu semua yang Anda harapkan dari Nick Young: dia mendapatkan pukulan terbuka dan berhasil.
Dia datang ke perkemahan dalam keadaan tidak bugar tidak mempengaruhi penembakannya.
***
Itu adalah malam yang menarik bagi pendatang baru Jordan Bell.
Dia dikecewakan oleh Eric Gordon. Dia berulang kali dieksploitasi oleh James Harden. Dia melakukan empat pelanggaran dalam waktu kurang dari 12 menit permainan. Jumlah turnover-nya sama banyaknya dengan rebound-nya. Dia memantulkan umpan Kevin Durant untuk melakukan turnover, yang membuat Kerr tertawa.
Meski begitu, dia memiliki debut yang solid.
Apa yang dia lakukan melebihi delapan poin adalah menunjukkan apa yang mungkin. Dia jelas seorang pemula. Dia juga jelas penuh potensi. Dia cocok dengan para Prajurit ini.
Dia menguasai bola di sebelah kiri cat di depan bangku cadangan Warriors. Dia mengamati lanskap dan mengambil langkah panjang menuju Thompson. Bahwa dia memiliki visi untuk melihat pilihan, kepercayaan diri untuk melewati jalur silang dan keterampilan untuk menyelesaikannya merupakan pemandangan yang sangat besar bagi Kerr. Pada umpan lob yang dia tangkap, dia dengan cekatan menggeser layar, menciptakan jalur dan melakukan kontak mata dengan Draymond Green, yang mengatur dunk.
Ada beberapa hal yang tidak berwujud dan bernuansa yang dia lakukan yang membuat Anda tahu bahwa dia tahu cara bermain bola basket. Ada alasan mengapa dia menjadi pemain besar pertama yang keluar dari bangku cadangan, bermain lebih banyak menit dibandingkan pemain besar lainnya โ dan membuat JaVale McGee terpaku di bangku cadangan.
***
Lucunya, Warriors dipersiapkan untuk menjadi lebih baik dari sebelumnya. Namun di sebagian besar pertandingan, ada dua hal yang sama seperti biasanya: mereka tidak begitu dominan tanpa Curry di lapangan, dan pertahanan mereka berantakan tanpa Draymond.
Curry berada dalam masalah besar hampir sepanjang malam, menyebabkan Kerr menyimpang dari rotasi normalnya. Melalui tiga kuarter, Warriors mengungguli Rockets dengan selisih 23 dalam aksi Curry yang hanya berdurasi 17 menit. Namun mereka memimpin 13 poin pada kuarter keempat, yang berarti mereka kalah 10 poin saat Curry terjatuh.
Secara defensif, Warriors mendominasi di kuarter keempat. Dan serangan mereka gagal tanpa Green sebagai playmaker sekunder. Dia menyelesaikannya dengan 13 assist, ditambah 11 rebound dan sembilan poin. Tanpa dia, Warriors hanya membuat lima assist dan membiarkan Rockets menembakkan 56 persen untuk menghasilkan 34 poin.
***
David West menyerang wasit Tre Maddox.
“Aku bahkan tidak menyentuhnya,” balas West, tangannya terulur ke kedua sisi. “Saya tidak melakukan apa pun.”
Pemutaran ulang mengkonfirmasi akun West. Dia berada di area tersebut ketika Maddox jatuh, tapi dia jatuh sebelum ada kontak dengan West. Rupanya Maddox mengalami keseleo dinding perutnya. Dia sangat kesakitan dan harus meninggalkan pertandingan, yang berlangsung pada menit 8:56 dengan hanya dua ofisial.
โSaya mencoba membantunya berdiri,โ kata West. “Tetapi dia berkata: ‘Saya tidak bisa. Saya tidak bisa.’ Jadi aku meninggalkannya di sana saja.”
Maddox melihat West datang ke arahnya, sangat tegang sehingga ototnya tegang karena benturan. Jadi West mengeluarkan wasit dengan intimidasi belaka.
“Tidak, kawan,” kata West sambil tersenyum. “Itu bukan saya. Aku tidak melakukan apa pun.”
***
Salah satu percakapan dari ruang ganti setelah pertandingan adalah tentang Chris Paul dan bagaimana cara kerjanya.
Rockets melakukan serangan terkuatnya, dan akhirnya menang, dengan Paul di bangku cadangan. Dia keluar pada menit 4:47 dan Rockets kalah 5 dan dia tidak pernah kembali.
Warriors terbiasa dengan Paul yang menjadi ancaman utama di kuarter keempat pertandingan jarak dekat. Seperti biasa, mereka menyerangnya ketika mereka bisa dan memaksa pergantian pemain agar Paul membela pemain yang lebih besar. Tujuannya adalah untuk melemahkannya, melepaskan kakinya dengan memaksanya bertahan.
Namun sulit untuk mengatakan apakah Paul lelah pada akhirnya atau hanya menjadi pertunjukan James Harden. Karena Paul dibiarkan menyaksikan Harden melakukan pelanggaran isolasi seperti biasanya dan menghancurkan pertahanan.
***
Bahkan saat musik diputar dan rekan satu timnya mengepung Durant untuk merayakannya, dia tahu tembakan penentu kemenangannya tidak dihitung.
Dia mengambil dribel ekstra di baseline untuk mendapatkan kebebasan. Dan ketika dia berdiri saat detik-detik terakhir berlalu, dia sedikit melayang di udara, mencari keseimbangan yang baik. Tambahan sepersepuluh detik yang dihabiskan itulah yang membedakannya.
(Semua foto oleh Khristopher “Squint” Sandifer)