Dua hari terakhir ini seperti persiapan ujian untuk Draymond Green. Tim video Warriors mengiriminya klip pemain sepanjang musim. Dia mencerna seri New Orleans melawan Portland, menganalisis set serta kekuatan dan kelemahan. Jika ini adalah film akhir dunia, Green adalah ilmuwan yang mempunyai rencana untuk menyelamatkan Bumi.
Dan dia tidak hanya melihat Anthony Davis. Tapi seluruh tim. Cocokkan bukti video dengan laporan kepanduan, temukan tren dan kelemahan. Jam film. Lebih banyak waktu memikirkan semuanya.
Lalu, jadi…. ada titik di mana dia siap. Belum tentu sebuah wahyu. Lebih tepatnya, file rahasia Pelikan telah diunduh sepenuhnya dan dia adalah ahli bersertifikat dalam pelanggaran mereka. Ketika dia mempunyai waktu yang cukup untuk berinvestasi pada musuh, ketika dia merasa baik secara fisik, ketika ada masukan untuk menambah energi kompetitifnya, hal itu mengarah pada penampilan seperti yang dia miliki dalam pertandingan Warriors dengan skor 123-101 di Game 1. New Orleans.
“Yah, dia pemain yang luar biasa. Dia pemain yang sangat cerdas,” kata pelatih Pelicans Alvin Gentry, mantan asisten Warriors. “Jelas, Draymond telah memberi mereka situasi di mana mereka dapat melakukan banyak hal berbeda dan mereka dapat memainkannya dengan banyak pemain berbeda.”
Warriors tidak memiliki Stephen Curry. Dia mencoba yang terbaik untuk masuk ke Game 1, tetapi kepercayaan otak Warriors ingin memanfaatkan hari-hari ekstra rehabilitasi sebelum Game 2. Mungkin diperlukan tindakan Kongres untuk mengeluarkan Curry pada hari Selasa, karena dibandingkan dengan kecepatan kemajuannya. , dia harus siap untuk pergi. Tapi mereka tidak membutuhkannya untuk Game 1. Dan mereka mungkin tidak terlalu membutuhkannya untuk Game 2.
Itu karena di Green mereka memiliki Curry versi defensif. Dia adalah salah satu pemain pertahanan terhebat yang pernah ada. Mirip dengan cara Curry menyiksa pertahanan lawan, Green melakukan ini dengan serangan lawan. Tidaklah cukup untuk mengatakan bahwa dia adalah bek yang baik. Dia bisa melemahkan semangat tim, dan dia berada di zona itu pada hari Sabtu.
Dia memicu pertahanan yang memungkinkan 40 poin dengan 31,4 persen tembakan di kuarter kedua dan ketiga, mengubah permainan jarak dekat menjadi kehancuran total. Warriors memimpin sebanyak 31 dan meredam serangan Pelikan yang seolah tak terbendung di babak pertama melawan Portland.
Warriors dan fans mereka khawatir dengan pertarungan melawan Pelikan. Mereka tampak begitu eksplosif saat melawan Blazers. Diperkirakan mereka akan membutuhkan Curry untuk menyamai daya ledak ofensif Pelikan.
Tapi Warriors memainkan pertahanan jauh lebih baik daripada Portland. New Orleans tampak sedikit terkejut dengan kehadiran dan agresivitas Warriors.
Nikola Mirotic tidak bisa melihat secara terbuka. Jrue Holiday tidak bisa melepaskan diri karena penampilan terbuka dan harus mengeluarkan pegangannya untuk menembus gigi pertahanan. E’Twaun Moore memanfaatkan beberapa kegagalan awal saat Pelikan memenuhi ekspektasi di kuarter pertama, dengan total 34 poin dengan 60 persen tembakan. Tapi itu menutup sisa permainan. Kevon Looney mengumpulkan permata pertahanan lainnya dari bangku cadangan, meski mengalahkan Davis. Andre Iguodala dan Klay Thompson hanya menyisakan sedikit ruang bagi para pemain perimeter.
Davis, Holiday dan Mirotic rata-rata mencetak 78,1 poin dengan 57,2 persen tembakan melawan Portland. Pada hari Sabtu, mereka menggabungkan 41 poin dengan tembakan 37,2 persen.
Di tengahnya ada Hijau. Ketika dia berada di puncak permainannya, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini juga memiliki kekuatan yang sama di sisi pertahanan. Jelas bahwa New Orleans juga mengetahui hal ini, karena mereka menggunakan layar untuk menjauhkan Green dari Davis.
“Saya telah mengikuti beberapa seri playoff sekarang untuk memahami tingkat intensitas dan tingkat fokus yang saya perlukan untuk berada di sisi tersebut,” kata Green. “Pekerjaan saya di sisi pertahanan lebih adil karena saya ada di mana-mana. Saya mengunci dan menyalakannya di sisi bola itu. Tugas saya di sisi pertahanan adalah memastikan orang-orang ini sependapat dengan saya dan semua orang di lapangan. … Ini adalah pekerjaan saya dan oleh karena itu saya berusaha untuk bangga karenanya. Anda tahu, cobalah untuk meningkatkannya, tonton banyak film di lokasi syuting yang ingin mereka jalankan atau gerakan yang ingin diikuti oleh para pria. Ini hanya tingkat fokus yang berbeda dibandingkan di musim reguler.”
Green memulai dari Davis saat Steve Kerr memindahkannya ke tengah dan memulai Nick Young sebagai penjaga ketiga. Tapi Green menghabiskan sebagian besar permainannya pada point guard Pelikan Rajon Rondo. Hal ini memungkinkan Green bermain di lini tengah di pertahanan. Dia dapat membawa tim ganda pada Davis, meluncur untuk membantu drive Holiday dan berputar ke arah akhir melawan Mirotic. Dia adalah faktor dalam sebagian besar penguasaan bola dengan cara yang bahkan garis statnya yang empuk tidak dapat dijelaskan sepenuhnya. Green melakukan total 15 rebound, tiga steal dan dua blok – dan entah berapa banyak tembakan keras yang dia paksakan, drive yang dia arahkan ulang, dan panggilan permainan yang dia gagalkan.
“Ini sangat menular,” kata Thompson tentang Green yang berada di zona pertahanan. “Dia akan membentakmu beberapa kali, tapi tidak apa-apa. Ini sangat menular. Ketika dia menjadi heboh, Anda tahu, memukul dadanya, membuat penonton tertarik, kita semua menjadi heboh. Ini seperti saya atau Steph yang akan memukul empat atau lima angka 3 berturut-turut. Hal yang sama terjadi jika dia melakukan beberapa stop berturut-turut, mengambil bola dari tepi lapangan dan memimpin break. Ini adalah momentum yang sama yang bisa kita bangun.”
Dan pelanggarannya juga berhasil. Dia mencetak 16 poin dalam 5 dari 9 tembakan. 11 assistnya membuat Rondo meraih penghargaan tertinggi dalam permainan dan dia mempertahankan turnovernya menjadi tiga. Dia membuat satu lemparan tiga angka dan berbalik untuk mengejek Gentry dan asisten pelatih New Orleans Darren Erman, mantan asisten Warriors lainnya.
“Berteriaklah kepada Gen karena telah mengecat orangnya seolah-olah saya tidak akan menembak,” kata Green sambil tersenyum. “Ini lebih menyenangkan daripada angka 3 sebenarnya. Jika saya benar-benar ingin melihat angka 3, saya cukup mengoper bola ke salah satu (penembak Warriors). Tapi berbicara dengan Gen dan Erm di bangku cadangan, ketika mereka sudah membuat rencana permainan mereka dan saya menyelesaikannya, itu lebih menyenangkan bagi saya.”
Green tidak menyenangkan bagi Davis, yang mencetak 20 poin dari 9 dari 20 tembakan. Dia melakukan backdoor terhadap Green dan menangkap umpan lob untuk menjatuhkan rahang. Tapi itulah satu-satunya keberhasilan yang dia raih melawan Green dalam peluang terbatas. Dia mencoba melakukan plate pada Green sekali dan dilucuti, pukulan yang mirip dengan permainan yang dilakukan Green melawan Davis pada bulan Desember 2016.
Sebelum babak playoff ini, kita belum pernah melihat hal ini dari Draymond sejak kampanye Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini pada 2016-17. Salahkan cederanya, atau dia bersiap untuk berlari lagi hingga Juni. Apapun masalahnya, Green tidak dominan seperti biasanya.
Game 1 adalah kursus kilat bagi elitisme pertahanannya karena Pelikan datang ke Oracle sebagai salah satu tim terpanas di liga, dengan salah satu pemain terbaik di dunia. Status Warriors sebagai favorit semakin rentan.
Dan dalam waktu sekitar dua perempat, Green mengubah keseluruhan nada seri.
(Foto teratas: Cary Edmondson/USA TODAY Sports)