WILKES-BARRE — Hoki tidak membuat rasa sakitnya hilang.
Hampir dua minggu setelah ayah Thomas Di Pauli, Alexander, meninggal secara tak terduga 17 Desemberdia bergabung kembali dengan rekan setimnya di Wilkes-Barre/Scranton Penguin untuk permainan jalan di Hershey.
Namun saat puck jatuh, Di Pauli menyadari bahwa permainan yang dicintainya tidak bisa menghapus keterkejutan kehilangan orang yang disayanginya.
“Saya tahu saya harus fokus pada hoki dan tidak memikirkan ayah saya ketika saya berada di atas es. Tapi itu bagian tersulit,” kata Di Pauli.
Lahir di Italia, Di Pauli bergabung dengan kakak laki-laki, perempuan dan ibunya, Christina, ketika mereka pindah ke Chicago pada tahun 2006. Langkah itu dilakukan agar Di Pauli dan saudaranya, Theo, bisa mengejar karir hoki. Alexander tinggal di rumah keluarga di Italia dan melakukan perjalanan bolak-balik untuk menonton putra-putranya bermain.
Itu adalah pengorbanan yang tidak pernah dilupakan Di Pauli dan selalu dihargai. Alexander lebih dari seorang ayah bagi Di Pauli. Dia adalah sahabatnya.
Di Pauli selalu berusaha membuat ayahnya bangga, dan hoki menawarkan jalan keluar untuk melakukannya.
Ini adalah tujuan utamanya.
Itu sebabnya, saat Di Pauli kembali beraksi 30 Desemberbermain game lagi tidak memberikan jeda sementara dari kehilangan ayahnya, tetapi malah memperlebar kekosongan yang tersisa.
“Saya biasa menelepon ayah saya setelah pertandingan dan kami berbicara tentang bagaimana saya bermain dan kehidupan secara umum,” kata Di Pauli. “Saya sudah terbiasa mendengar suaranya. Itu hilang sekarang.
Sementara di atas es itu tidak mengurangi rasa sakit kehilangan Di Pauli, setidaknya tidak segera, dia menemukan pelipur lara di komunitas hoki.
Tak lama setelah ayahnya meninggal, semua orang di organisasi Pittsburgh menghubungi Di Pauli, dari Bill Guerin dan Mark Recchi hingga staf pelatih dan rekan satu timnya di Wilkes-Barre/Scranton. Asisten pelatih Tim Army sangat membantu, kata Di Pauli, mengacu pada percakapan keduanya tentang permainannya di lapangan dan kehidupannya jauh dari itu.
Di satu sisi, Army menjadi suara yang didambakan Di Pauli dalam panggilan telepon pasca-pertandingan dengan ayahnya.
Rekan setim Di Pauli juga melakukan bagian mereka dengan mendengarkan atau memberikan pelukan selama masa sulit.
Tidak, bermain hoki tidak serta merta membantu penyembuhan Di Pauli, tetapi mereka yang terlibat dalam permainan itu melakukannya.
“Ini bukan tentang kembali ke trek, tetapi memiliki keluarga kedua yang bisa diandalkan,” kata Di Pauli. “Orang-orang yang melihat ketika Anda turun dan masuk dan ada untuk Anda.”
Jaringan pendukung dalam dunia hoki itu adalah sesuatu yang juga bisa dihubungkan dengan rekan setim Di Pauli, Garrett Wilson. Dia juga menghadapi kehilangan orang tua musim ini ketika ibunya, Joan, meninggal dunia 22 November. Ibu Wilson telah sakit selama beberapa minggu di rumahnya di Barrie, Ontario.
Di Wilkes-Barre, pikiran tentang ibunya sangat membebani pikiran Wilson setiap hari.
Tapi hoki membantu.
“Itu adalah waktu yang sulit. Saya tahu apa yang sedang terjadi dan sangat sulit berada jauh dari rumah,” kata Wilson. “Hanya berada di lapangan selama beberapa jam setiap hari, bersama rekan satu tim dan rekan-rekan Anda, itu memungkinkan saya untuk berkumpul kembali.”
Namun pada pertengahan November, Wilson meninggalkan jaringan pendukung rekan satu tim itu dan kembali ke Ontario untuk bersama ibunya.
Sudah waktunya.
Hoki harus duduk di belakang.
Keluarga diutamakan.
“Saya pulang ke rumah dan menghabiskan seminggu dengan ibu saya sebelum dia meninggal,” kata Wilson. “Selama ini bukan tentang hoki. Saya tidak meluncur atau apapun. Saya hanya membiarkannya sebentar dan fokus pada ibu saya, keluarga saya dan saling mendukung.”
Seminggu setelah ibunya meninggal, Wilson menghadapi tugas sulit lainnya ketika tiba waktunya untuk meninggalkan keluarganya dan kembali ke hoki.
Akankah keluarganya baik-baik saja?
Apakah dia meninggalkan mereka terlalu cepat?
Pittsburgh sangat baik dalam memberinya waktu istirahat yang cukup, tetapi Wilson mengatakan dia bisa merasakan kapan waktu yang tepat untuk kembali ke permainan.
Dia harus kembali ke hoki untuk rekan satu timnya, dan dirinya sendiri.
“Sulit untuk meninggalkan keluarga saya, tetapi mereka tahu ini adalah pekerjaan saya dan tidak masalah jika saya kembali,” kata Wilson. “Mereka senang karena saya hanya punya waktu untuk bersama ibu saya.”
Di pertandingan pertamanya kembali 1 Desember, Wilson mencetak hattrick dalam kemenangan 5-4 atas Milwaukee Admirals. Dia mencetak ketiga golnya dalam rentang waktu 11 menit di babak pertama. Setelah berminggu-minggu mengalami kekhawatiran, kesedihan, dan kehilangan, Wilson kembali menemukan kebahagiaan berkat hoki.
“Setelah hat-trick itu, saya mendapatkannya kembali,” katanya. “Seluruh pertandingan itu terasa seperti mimpi. Itu istimewa.”
Tapi yang lebih membantu Wilson adalah hal yang sama yang membantu Di Pauli: komunitas hoki.
“Ketika Anda kembali dari peristiwa tragis dalam hidup Anda, Anda melihat betapa dekatnya komunitas itu sebenarnya,” kata Wilson. “Semua orang mendukungmu.”
Bahkan mereka yang telah meninggal.
Di Pauli mengatakan kehadiran ayahnya akan selalu bersamanya, di dalam dan di luar es, dan tujuan utamanya adalah selalu membuat ayahnya bangga.
Itu tidak akan pernah berubah.
Tapi Di Pauli sekarang tahu satu-satunya cara untuk melakukannya adalah tetap fokus dalam permainan. Saat dia bergabung kembali dengan Penguin 30 Desember, Di Pauli mengatakan pikirannya sering tertuju pada ayahnya dan bukan pada permainan. Jika dia mengalami perubahan yang buruk karena kurang fokus, dia berkata bahwa dia merasa telah mengecewakan ayahnya.
Saat waktu mulai pulih dari kesedihan, Di Pauli menyadari bahwa berada di lintasan tepat seperti yang diinginkan ayahnya.
“Dia ingin saya berada di sini dan 100 persen fokus,” kata Di Pauli. “Sekarang, saya berdoa sebelum setiap pertandingan mengetahui ayah saya bersama saya, lalu saya memarkirnya dan pergi bermain. Setelah pertandingan saya kembali dengan ayah saya. Dia disana.”
Wilkes-Barre/Scranton Penguin catatan:
– Daniel Sprong mencatatkan dua assist saat berseluncur untuk Divisi Atlantik di AHL All-Star Classic Senin. Sejak dipindahkan oleh Pittsburgh pada 22 Januari, Sprong memiliki satu gol dan tiga assist dalam tiga pertandingan.
– Sejak 15 Desember, Teddy Blueger tidak bermain lebih dari dua pertandingan tanpa mencetak angka. Sejak itu, ia memiliki tujuh gol dan 14 poin dalam 18 pertandingan 15 Desember. Blueger juga melakukan pertarungan besar pertama dalam karir profesionalnya pada 27 Januari, melepaskan sarung tangan dengan Binghamton. Iblis bek Viktor Loov.
– Zach Aston-Reese mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut. Setelah hanya mencetak dua gol dalam 23 pertandingan pertamanya, Aston-Reese telah mencetak tujuh gol dalam 17 pertandingan terakhirnya.
– Dalam satu-satunya permulaannya sejak direkrut oleh Pittsburgh pada 24 Januari, Tristan Jarry kebobolan tiga gol dalam 29 tembakan dalam kemenangan 4-3 atas waktu tambahan melawan Binghamton.
– The Penguins memasuki jeda all-star memimpin Divisi Atlantik dengan rekor 26-12-3-1. Mereka 7-2-1-0 dalam 10 pertandingan terakhir.
Pelacak prospek:
Berikut ini sekilas semua prospek Penguin, serta liga kecil lainnya dalam kontrak NHL yang saat ini tidak ada dalam daftar NHL. Pemain terdaftar dengan statistik mereka hingga saat ini musim ini:
Pemain depan
Pembela
Kiper
(Kredit foto: Gregory Vasil/Getty Images)