Brett Brown membutuhkan sembilan kali percobaan untuk akhirnya meraih kemenangan atas organisasi tempat dia menghabiskan lebih dari satu dekade sebagai asisten pelatih. Mengakhiri kemenangan kedua tidak memakan waktu lama, karena Sixers bangkit untuk meraih kemenangan 97-78 Jumat malam di San Antonio untuk menyapu bersih seri musim melawan tim Spurs yang memasuki malam dengan skor 20 -3 di kandang sendiri.
Kemenangan terakhir Sixers di San Antonio kembali terjadi Januari 2004. Pencetak gol terbanyak mereka hari itu adalah Eric Snow dan Derrick Coleman. Sebelum musim ini, mereka belum pernah memenangkan satu pertandingan pun di Segitiga Texas (San Antonio, Houston, Dallas) sejak musim 2010-11. Mereka sekarang telah menyapu bersih tim-tim itu di jalan.
Sixers tidak aktif melakukan serangan selama 13 tahun terakhir, tetapi untuk meraih kemenangan besar di San Antonio, Anda harus membawa artileri berat. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mereka melakukannya. Terkadang masuk akal untuk memimpin dengan makna sejarah. Rasanya seperti salah satu saat itu.
“Saya pikir itu adalah upaya tim yang fantastis,” kata Brett Brown kepada wartawan. “Kami tetap fokus sepanjang 48 menit dan kami melakukan pekerjaan luar biasa dalam mempertahankan mereka.”
San Antonio menyelesaikan pertandingan dengan skor 3-24 yang menyedihkan dari luar garis, dan untuk lebih jelasnya, ada lebih dari beberapa peluang terbuka yang terlewatkan. Setiap kali Spurs membuka peluang untuk mencoba di babak kedua yang mungkin akan mulai berjalan, tembakannya tidak berhasil. Davis Bertans melemparkan bola melewati kaki Tony Parker di babak pertama dari sudut yang tampak mustahil untuk menyimpulkan malam mereka.
Namun pertahanan Sixers masih sangat bagus. Kami tidak akan membahas terlalu banyak detail tentang bagaimana mereka melakukannya — yang akan disimpan untuk postingan yang lebih panjang besok — tetapi Sixers berubah dengan gila-gilaan dan memaksa Spurs melakukan pukulan keras. Mereka sekarang berada di urutan ketiga di liga dalam efisiensi pertahanan, dan satu-satunya tim yang berada di stratosfer mereka sejak 1 Januari adalah dua tim yang mengejar mereka di ujung sana: Boston dan San Antonio.
Sementara Ben Simmons (21-7-5 dengan tembakan 10-11 dari lapangan) menjadi bintang ofensif untuk game kedua berturut-turut, pertahanannya (yang dibahas Mike di bagian baru ini) mungkin lebih menonjol. Seperti yang ditulis Mike, Simmons melakukan jamming, aktif dalam mengoper jalur, berputar tepat waktu dan kemudian melakukan kerusakan dengan bola dalam transisi.
Dan seperti yang ditulis Derek, turnover Sixers telah menjadi masalah besar sepanjang tahun karena sejumlah alasan berbeda. Ya, bukan hari Jumat. Sixers menyelesaikan malam itu dengan sembilan turnover (satu terjadi di waktu sampah), yang merupakan alasan utama laju babak kedua yang besar tidak pernah datang dari San Antonio.
Tidak ada jalan lain: Sixers (24-21) memainkan bola basket yang sangat bagus, dan sekarang berada dalam persaingan tiga arah virtual untuk posisi keenam di Wilayah Timur dengan empat (dan mungkin tiga) unggulan berada dalam jarak yang sangat dekat. Mereka memiliki peringkat bersih terbaik kedelapan di liga meskipun memainkan salah satu jadwal terberat.
YG BOLEH DISEBUT
“Brett membuat mereka tampil sangat baik. Mereka bermain dengan percaya diri dan melakukannya di kedua sisi lapangan. Pertahanan mereka membuat kami kewalahan dan pertahanan kami tidak bagus. Kecepatan mereka mempengaruhi kami, saya pikir kami tidak akan kembali ke masa transisi, jadi saya pikir mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Jika saya adalah penggemar San Antonio malam ini, saya akan meminta uang saya kembali.” – Gregg Popovich
Itu saja untuk komentar posting game, singkat dan manis. Brown selalu berbicara tentang seberapa banyak dia belajar dari mantan bosnya, tetapi satu hal yang tidak dia bawa ke Philly adalah pendekatan Pop dalam berurusan dengan media.
Oh, dan gambar yang luar biasa:
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 27 Januari 2018
RUANG FILM
Biasanya, Anda akan melihat tim-tim NBA menggunakan pertahanan zona sebagai semacam perubahan untuk satu atau dua penguasaan bola, namun Spurs bermain 2-3 dalam rentang waktu yang lama di kuarter ketiga. Popovich masuk dalam daftar pendek pelatih NBA terbaik yang pernah ada, tetapi pertahanan khusus ini tidak berjalan dengan tepat seperti tim Temple asuhan John Chaney yang lebih baik.
Ketika Sixers bermain lima kali melawan zona tersebut, LaMarcus Aldridge membeku saat Embiid menghabiskan tiga pukulan terbuka.
Banyak pelatih sekolah menengah akan memberi tahu Anda bahwa melawan pertahanan zona, Anda masih dapat melakukan serangan satu lawan satu dengan penekanan pada area penyaringan, perosotan, dll. Sixers melakukan hal itu dengan 21 Power di kuarter ketiga.
LIHAT KE DEPAN
Dalam rekap beberapa malam lalu, saya berpendapat bahwa perpecahan di San Antonio dan Oklahoma City harus dianggap sukses. Nah, Sixers sudah mengurusnya. Sekarang mereka akan mendapat kesempatan untuk menjadi serakah melawan tim Thunder yang mereka kalahkan bulan lalu di Philly dalam tiga perpanjangan waktu, salah satu pertandingan paling berkesan musim ini di seluruh liga. Ingat Russell Westbrook melambaikan tangan kepada Embiid? Ingat Embiid mencatat 49 menit MASIH ABSURD?
Berbicara tentang ketersediaan Embiid, hal itu akan kembali menjadi fokus saat Sixers menghadapi pertandingan berturut-turut yang menakutkan pada hari Minggu di OKC dan Senin di Milwaukee. Di sisi positifnya, ini terasa seperti perjalanan 29 menit yang relatif mulus bagi Embiid, di mana pemuatannya (itulah istilah ilmu olahraga untuk kalian para pemula) tidak aktif.
“Saya tidak bisa memberikan jawaban pasti atas pertanyaan itu,” kata Brown kepada wartawan di Texas. “Ini adalah pertanyaan yang wajar, dan kami semua bersemangat untuk mempelajarinya juga. Namun belum ada keputusan saat ini.”
Jika Embiid dibatasi pada salah satu dari keduanya, semuanya sama, mungkin lebih masuk akal untuk menahan Embiid hingga Senin melawan tim yang sedang kacau dengan Sixers yang berjuang untuk posisi playoff.
Foto teratas: Mark Sobhani/NBAE melalui Getty Images