Setiap musim panas, draft NHL mengirimkan pemain hoki muda terbaik di dunia ke tim terburuk di liga. Kembali ke tahun 2007, Edmonton Oilers menerima jumlah pemain yang tidak berpengalaman dalam jumlah yang tidak proporsional, dengan klub menaruh harapan dan ekspektasi pada kemampuan superior mereka.
Secara umum, kedatangan para pemain tersebut tidaklah cukup.
Kesalahan ada pada kedua sisi hubungan. Edmonton adalah organisasi disfungsional yang gagal dalam ujian dasar dukungan dan pengembangan bagi para pemain yang tidak berpengalaman. Bahkan dalam lingkungan yang sulit itu, beberapa pemain berhasil berkembang, namun yang lain tersendat.
Pemain elit berusia 18 tahun terbaru yang bergabung dengan organisasi Oilers adalah Jesse Puljujarvi, pilihan keseluruhan keempat dalam draft 2016. Kedatangannya merupakan faktor kunci dalam kepergian salah satu pemain lainnya, Taylor Hall, yang menempati posisi pertama secara keseluruhan enam tahun sebelumnya.
Oilers menyusun Puljujarvi lima hari sebelum mereka memperdagangkan Hall. Pada hari dia memilih, GM Peter Chiarelli meramalkan langkah tersebut.
“Jika dia bisa bermain, jelas dia bisa menjatuhkan seseorang,” Chiarelli dikatakan. “Saya pikir salah satu dari Anda telah menyinggung hal itu sebelumnya; ini memberi kita lebih banyak fleksibilitas dalam mencari bek jika itu masalahnya. Saya pikir dia akan siap untuk bermain—anak yang sangat kuat untuk melakukan apa yang telah dia lakukan, begitulah cara kami memproyeksikannya—tetapi Anda tidak pernah tahu.”
Lima hari kemudian, hari penyerahan Hall, GM ditanya apakah kedatangan Puljujarvi membuat perdagangan itu lebih mudah.
“Itu membuatnya lebih mudah,” katanya mengakui. “Itu membuatnya lebih mudah. Anda tidak ingin mengatakan ‘orang ini mengisi peran orang ini’ karena dia adalah pemain muda dan dia sedang berkembang dan dia baru memulai karirnya, tapi itu membuatnya lebih mudah.”
Sederhananya: ada ekspektasi yang tinggi. Puljujarvi belum bertemu mereka karena berbagai alasan.
Peluang Edmonton untuk berkembang menjadi pesaing Piala abadi akan meningkat secara dramatis jika Puljujarvi dapat berkembang menjadi pemain yang masuk akal seperti yang diproyeksikannya, jadi ada baiknya menggali apa yang membuatnya menahan musim ini dan apa yang bisa dilakukan selanjutnya. tahun.
Hal pertama yang mutlak dalam daftar saya adalah pengembangan.
Puljujarvi memulai tahun di AHL, di mana dia memainkan 10 pertandingan. Itu jelas merupakan hasil yang mengecewakan baginya, meski ia binasa dengan cepat. Dalam lima pertandingan pertamanya, dia mencetak dua poin dan delapan pukulan; dalam lima pertandingan terakhirnya, dia mengumpulkan tiga poin dan menembakkan puck sebanyak 23 kali.
Pada tanggal 9 November, saya menulis bagaimana perkembangan jangka panjang Puljujarvi adalah satu-satunya hal yang benar-benar berarti baginya musim ini, dan ada baiknya jika Oilers bersabar dan membiarkannya berada di bawah umur. Pada tanggal 10 November, mereka memanggilnya kembali.
Bagian itu termasuk salah satu kutipan favorit saya sepanjang masa tentang pengembangan pemain, dari GM Detroit Red Wings Ken Holland dan seperti yang diceritakan oleh Jason Farris dalam buku Di balik gerakannya.
“Hartford akan mendatangkan semua anak-anak ini – dan organisasi yang saya ikuti di Detroit dan Hartford, mereka adalah organisasi yang sedang berjuang,” kata Holland kepada Farris, menceritakan masa-masanya sebagai pemain liga kecil. “Saat seorang anak muda bermain bagus selama enam minggu, dia akan (dipanggil) dan (memberikan) sedikit semangat dan kemudian enam minggu kemudian mereka akan (diturunkan kembali) dan mereka dikalahkan begitu saja.” . Liga itu terlalu sulit. Mereka tidak dapat membuat perbedaan. Masih diperlukan waktu beberapa minggu, beberapa bulan untuk mengembalikan para pemain ke kondisi percaya diri dan permainan yang bijaksana.”
Ini adalah pandangan yang bersifat anekdotal, namun datang dari seseorang dengan rekam jejak jangka panjang yang sangat baik di sisi pengembangan, dan ini sesuai dengan pengalaman Puljujarvi.
Puljujarvi dipanggil pada pertengahan November. Hingga akhir Desember, ia telah memainkan 22 pertandingan, mencetak delapan kali dan mencetak 11 poin. Selama empat bulan terakhir musim ini, ia memainkan 43 pertandingan, hanya bermain 4-4-8 dalam rentang waktu tersebut.
Pada konferensi pers terakhir Chiarelli, dia ditanya tentang Puljujarvi, dan dalam banyak hal dia menjawab hal yang sama seperti yang dilakukan Holland dalam komentarnya.
“Saya pikir dia lepas landas pada akhirnya,” kata Chiarelli. “Apa yang saya lihat adalah permainan yang jauh lebih bersih, dan itu adalah sesuatu yang kami minta Jesse lakukan ketika kami mengeluarkannya. Saya melihat pemain ofensif yang benar-benar segar ketika kami memanggilnya, sebagian besar pemain berbahaya, dan kemudian saya melihat pemain yang kehilangan banyak kepercayaan diri pada akhirnya.”
Chiarelli menguraikan apa yang dimaksud dengan hilangnya kepercayaan diri tersebut — tidak bertahan pada puck, tidak melindunginya dengan baik, tidak terlibat perkelahian, dan tidak memenangkan pertarungan. Meski begitu, dia membantah Oilers salah menangani pemain tersebut.
“Ketika Anda menggabungkan semuanya, saya menyukai apa yang dibawanya musim ini, dan sejujurnya saya tidak akan melakukan hal lain,” tegas Chiarelli. “Dia berbakat dan memiliki fisik yang cukup untuk berkontribusi di level kami dan berkembang di level kami dan itulah mengapa kami membesarkannya ketika kami membesarkannya.”
Sulit untuk menyelaraskan pernyataan GM dengan kenyataan musim Puljujarvi. Ada kalimat yang Allan Mitchell suka gunakan tentang perbedaan antara lima tahun pengalaman dan satu tahun pengalaman lima kali, dan alasan saya tahu dia suka menggunakannya adalah karena selama masa Edmonton di hutan belantara diterapkan pada banyak hal. pemain muda yang Oilers tidak berkembang dengan baik.
Ketika prospek penyerang berbahaya untuk 20 pertandingan dan non-faktor untuk 40 pertandingan, itu sebenarnya bukan 60 pertandingan pengembangan. Itu berarti 20 game pengembangan dan 40 game stagnasi. Setiap pemain berkembang secara tiba-tiba, tetapi ketika lembahnya dua kali lebih dalam dari puncaknya, maka salah jika disebut pertumbuhan.
Setuju atau tidak setuju dengan pendekatan pembangunan Belanda dan Sayap Merah, gambarannya sangat cocok dengan Puljujarvi sehingga dia mungkin juga membicarakannya. Puljujarvi dipukuli karena bukan faktor ofensif. Sekarang Oilers harus membangunnya kembali.
Satu hal yang mungkin bisa membantu: menjauh dari kombinasi terkutuk Puljujarvi dan Milan Lucic musim lalu.
Ketika Lucic berada di atas es jauh dari Puljujarvi, Oilers mencetak 9,1 persen tembakan mereka. Ketika Puljujarvi berada di es jauh dari Lucic, angkanya 8,3 persen. Bersama? menyedihkan 5,4 persen.
Seringkali merupakan kesalahan untuk membaca terlalu banyak persentase pengambilan gambar yang buruk. Dalam hal ini tidak. Puljujarvi menghabiskan lebih dari setengah tahun bersama Lucic, jadi sampelnya besar. Bersama-sama, mereka mewakili dua pertiga penyerang ofensif di atas es pada waktu tertentu, dan rekan satu tim mereka yang paling umum (meskipun mereka berpindah-pindah) adalah Connor McDavid.
Dalam daftar alasan mengapa Oilers berkinerja buruk di sayap tahun ini, Lucic dan Puljujarvi yang melewati Air Terjun Reichenbach bersama-sama berada di urutan teratas.
Puljujarvi mungkin akan mendapatkan kembali kepercayaan diri menyerang jika dia digunakan dalam permainan kekuatan. Itu adalah tempat di mana dia selalu meraih kesuksesan, kembali ke Finlandia dan ke Bakersfield. Di level AHL, enam dari 13 gol dalam kariernya merupakan penanda permainan yang kuat, sementara tujuh dari 13 gol yang ia cetak pada tahun wajib militernya di Finlandia terjadi karena keunggulan pemain. Itu adalah roti dan menteganya sebagai penjaga gawang, dan sebagai tembakan kanan dia memenuhi kebutuhan yang pasti untuk Edmonton.
Dia hanya bermain 48 menit di power play sepanjang tahun, sebagian besar di unit kedua. Tapi dia punya momen bagus.
Ada empat gol di sini, dengan Puljujarvi memainkan peran penyangga keempatnya:
- Sasaran 1: Puljujarvi mulai memastikan dia terbuka untuk menerima umpan dari Ryan Strome atau Patrick Maroon, dan saya suka cara dia memainkan Tomas Nosek di slot, menangkap tetapi berhasil melewati tongkatnya untuk menangkap umpan saat dia bergerak menuju bersih. Dengan menjadikan dirinya sebagai ancaman terus-menerus, ia membuat hidup lebih mudah bagi Ryan Nugent-Hopkins yang mengambil posisi menembak.
- Sasaran 2: Puljujarvi melakukan tugasnya di atas es, memberikan peluang defleksi, dan kemudian mendapat imbalan karena berhasil mencetak gol dalam waktu dekat.
- Sasaran 3: Hanya sebuah tembakan indah, dan tidak sering kita lihat dari Puljujarvi. Salah satu hal yang saya pikirkan tentang permainan kekuatan adalah apakah permainan ini mengoptimalkan posisi menembak Puljujarvi untuknya—dia suka menembakkan puck, namun sering melakukannya dari area yang tidak terlalu berbahaya. Jika dia mendapatkan puck di buffer roll, menurut definisi dia berada di area berbahaya, berpotensi memaksimalkan ancaman yang dia timbulkan.
- Sasaran 4: Saya menyukai pengangkat tongkat pada Eric Staal saat Puljujarvi mendekati pertarungan di sepanjang papan. Dia kemudian bersaing dengan Staal untuk mendapatkan satu jalur sementara Andrej Sekera bekerja di sisi lain dan memberi McDavid waktu dan ruang ekstra. Sementara dia berperan sebagai penyangga, dia menyerang bek Minnesota tepat saat McDavid menembak, membantu membuka jalur dan menciptakan kekacauan visual bagi penjaga gawang.
Puljujarvi berada di atas es 5,0 gol per jam sebagai power play man—itu adalah jumlah tertinggi dari siapa pun di unit kedua, dan bahkan lebih baik daripada banyak pemain yang menjadi andalan di unit pertama, jadi mungkin saja apa yang kita lihat di sini adalah hasil dari kemampuan nyata. Namun, tingkat tembakan unitnya belum terlalu tinggi dan total peluang Puljujarvi tidak spektakuler, jadi mungkin juga keputusan pelatih untuk tidak menggunakannya lagi adalah keputusan yang tepat dari sudut pandang efisiensi permainan kekuatan.
Namun, dari sudut pandang perkembangan, penanganan pemain oleh Oilers sulit untuk dipahami. Mereka membawanya dari AHL lebih awal, membuatnya tetap kurus dengan Lucic di 5-on-5, dan tidak banyak menggunakannya di satu tempat di mana dia paling sukses sebagai pemain ofensif sepanjang karirnya. Balikkan salah satu keputusan tersebut, dan mungkin saja kita sedang membicarakan musim yang jauh lebih baik daripada musim yang sebenarnya kita lihat.
Tidak adil bagi tim untuk membiarkan seorang pemain lolos karena kurangnya perkembangan. Bagaimanapun juga, para Oilers lainnya—Hall, Nugent-Hopkins, McDavid, Jordan Eberle—cukup baik untuk menemukan jalan mereka meskipun ada disfungsi organisasi di sekitar mereka. Pada akhirnya, tidak ada orang yang lebih bertanggung jawab atas hasil akhir Puljujarvi sebagai pemain NHL selain Puljujarvi sendiri.
Namun, ketika kita melihat kembali musim 2017-18 yang sangat mengecewakan, sungguh menakjubkan sejauh mana Oilers memfasilitasi kegagalannya. Akan sangat menyedihkan kehilangan pemain dengan bakat fisik Puljujarvi, melihatnya mengikuti jalur yang sama seperti Magnus Paajarvi atau Nail Yakupov.
Jika tidak ingin mengulangi sejarah itu, tim operasi hoki Edmonton harus berhenti melakukan kesalahan seperti yang mereka lakukan pada 2017-18, kesalahan yang sama yang menimpa tim 2007-18. Chiarelli dan Todd McLellan mungkin tidak bertanggung jawab atas Oilers ketika Yakupov tetap berada di tim utama meskipun permainannya buruk, atau Paajarvi naik-turun di tim di bawah umur, tetapi banyak orang lain di suite eksekutif yang mengalaminya.
Tidak ada alasan untuk hal ini terjadi lagi.
(Foto utama: Kim Klement-USA TODAY Sports)