Delapan pemikiran untuk menghormati mendiang Flip Saunders, pelatih lama Minnesota Timberwolves yang juga memimpin Detroit Pistons dari 2005-08, saat Detroit mengalahkan Minnesota 122-101, dua tahun setelah dia meninggal karena kanker.
1. Tobias Harris bisa menjadi All-Star: Harris melanjutkan perjalanan awal musimnya sebagai pemain ofensif terkemuka Pistons pada Rabu malam dengan 34 poin tertinggi musim ini. Dia sekarang mencetak rata-rata 23,6 poin melalui lima pertandingan musim ini, dan tampaknya memahami kapan dia paling efektif dalam menyerang. Sepanjang kariernya, dan musim ini, Harris sering melakukan jump shot dan menggiring bola di tengah kemacetan. Melawan Minnesota, hanya ada satu contoh di mana penyerang setinggi 6 kaki 9 inci itu menggiring bola ke pemain bertahan. Selain itu, dia menembak tanpa ragu-ragu atau menghancurkan pemain bertahannya dan menyerang tepi gawang. Harris memulai permainan dengan 1-dari-6 dari lapangan, dan Detroit membuntuti Minnesota 26-23 setelah satu kuarter. Harris tampil memukau pada kuarter kedua, melakukan keenam percobaan tembakannya – termasuk dua lemparan tiga angka – untuk menghasilkan 14 poin dan memimpin saat Pistons mengungguli Timberwolves, 40-18, tepat sebelum paruh pertama. Harris memiliki semua alat untuk menjadi senjata terbaik timnya karena masalah pertarungan dan keserbagunaan yang ia tawarkan baik di posisi power forward maupun small forward. Dia menyelesaikan malam itu dengan 14-dari-24 dari lapangan, dan jika dia terus bermain seperti itu selama beberapa bulan ke depan, Detroit tidak hanya akan berada dalam perburuan playoff, tetapi pemain berusia 25 tahun itu akan menjadi yang pertama. NBA Semua Bintang.
2. Pistons belum siap untuk bermain: Air basah. Langit berwarna biru. Detroit memulai pertandingan dengan lambat. Ini adalah salah satu dari sedikit hal yang konstan di awal musim bagi Detroit, karena tim Stan Van Gundy mengalami defisit besar di babak pertama dalam dua pertandingan terakhirnya melawan Philadelphia dan New York. Timberwolves unggul 9-0 pada Rabu malam, dan butuh waktu Van Gundy bagi Pistons untuk bangkit. Van Gundy tidak terlalu meragukan kelesuan timnya saat Detroit memainkan permainan terlengkapnya musim ini. Tapi yang jelas, dia masih bersemangat. “Sekali lagi, saya hanya…,” kata Van Gundy usai pertandingan. “Dengar, aku tidak ingin membicarakannya. Kami memainkan 45 menit permainan yang sangat bagus… terlengkap yang pernah kami mainkan sepanjang tahun. Saya tidak ingin berbicara tentang tiga menit pertama.” Pada titik tertentu, hal itu harus dipecahkan. Tim Minnesota tanpa Jimmy Butler memiliki banyak lubang untuk Pistons bangkit kembali. Namun, tim bagus lainnya akan membuat Detroit membayar awal yang stagnan.
3. Kotoran tidak hilang: Melalui empat pertandingan pertama musim NBA ini, Pistons memiliki pelanggaran terbanyak dari tim mana pun di NBA. Dan sepanjang 24 menit pertama pertandingan hari Rabu, tampaknya peretasan akan terus berlanjut. Detroit melakukan 13 pelanggaran pada babak pertama karena enam pemain menerima dua atau lebih peluit selama periode tersebut. Pistons hanya melakukan sembilan pelanggaran dalam 24 menit terakhir, namun masalah tersebut masih menjadi masalah yang sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat.
4. Andre Drummond akan tercatat sebagai rebounder terhebat sepanjang masa: Ini bukan hal yang menarik. Drummond bisa dibilang merupakan rebounder terbaik liga selama lima musim terakhir dalam karirnya. Selain tahun rookie-nya, pria bertubuh besar setinggi 6 kaki 11 inci ini rata-rata mencetak tidak kurang dari 13 rebound per game dalam satu musim. Melawan Timberwolves, pemain berusia 24 tahun ini mencapai tonggak penting ketika ia menjadi pemain termuda kedua dalam sejarah NBA yang mencapai 5.000 rebound dalam kariernya. (Dwight Howard adalah yang termuda dalam usia 23 tahun dan 112 hari.) Drummond hanya membutuhkan empat rebound untuk mencapai 5.000 dalam permainan dan menyelesaikan dengan 15, tertinggi musim ini. Aku menyadarkannya, inilah reaksinya yang jelas-jelas bersemangat: “Ooooo. … Itu besar. Saya bangga bisa mengembalikan bola basket. … Mencapai pencapaian tersebut merupakan hal yang sangat besar bagi saya.”
5. Pertahanan Pistons dapat menghasilkan serangan terbaiknya: Minnesota melakukan 14 turnover dalam permainan tersebut, dan meskipun tidak ada satupun yang dipaksakan oleh pertahanan Detroit, Pistons memainkan permainan terbaik mereka di lapangan tersebut dan mampu memanfaatkan kesalahan Timberwolves dengan pelanggaran transisi mereka. Detroit memenangkan pertarungan sengit itu dengan skor 24-0, suatu prestasi yang tidak mungkin ditiru sepanjang sisa tahun ini. Turnover yang tinggi untuk Minnesota memungkinkan beberapa pemain Pistons keluar dan mendapatkan ember. Pelanggaran transisi secara khusus menguntungkan penyerang kecil tahun ketiga Stanley Johnson, yang masuk ke dalam permainan setelah tidak membuat gol lapangan dalam dua pertandingan di Little Caesars Arena. Dia menyelesaikan pertandingan dengan 15 poin tertinggi musim ini melalui 6 dari 12 tembakan, yang sebagian besar dilakukan dengan cepat. Jika Detroit dapat terus keluar dan bergerak, hal ini akan memungkinkan banyak pemain untuk mendapatkan pukulan mudah, yang berpotensi meningkatkan kepercayaan diri pada saat yang bersamaan. “Kami lebih baik dalam masa transisi,” kata Johnson setelah kemenangan tersebut. “Saya merasa ketika kami bermain dengan energi, kami memiliki orang-orang yang baik dan atletis, orang-orang yang bisa menembakkan bola, dan orang-orang yang bisa membuat keputusan, jadi penghentian yang kami lakukan dalam transisi adalah bola basket Pistons terbaik yang bisa kami mainkan.” Van Gundy juga yakin pelanggaran transisi dapat membantu membuka potensi klub bolanya. Sebelum hari Rabu, Detroit hanya mencetak 30 poin fastbreak gabungan dalam empat pertandingan. “Kami berlari lebih banyak, dan kami ingin berlari lebih banyak,” kata Van Gundy. “Saya pikir kami akan menjadi tim dengan pertahanan yang bagus. Dan bersama Andre, kami adalah tim yang mampu bangkit kembali. Kami harus memanfaatkannya lebih banyak dan keluar serta berlari.”
6. Avery Bradley nampaknya sudah terbiasa menyerang: Butuh waktu 4,25 game, tapi Bradley akhirnya terlihat benar-benar nyaman dalam melakukan serangan mulai kuarter kedua pertandingan hari Rabu. Bradley kesulitan dengan jumpernya pada dua game terakhir karena ia tampak puas dengan tembakan untuk membantu memicu pelanggaran. Hal serupa juga terjadi pada kuarter pertama melawan Minnesota, ketika dia melakukan 1-dari-6 tembakan dari lapangan dan gagal melakukan tembakan lompat dari seluruh penjuru lapangan. Namun, Bradley membantu memicu pelanggaran di kuarter kedua dengan melakukan tembakan 3-dari-4 dari jarak 3 poin. Dan setelah permulaannya yang lambat, dia menyelesaikan permainan dengan memasukkan 7 dari 11 tembakan dalam perjalanan menuju malam 20 poin. Semakin baik tembakan Bradley, semakin efektif dia dalam menyerang karena kemampuannya untuk mencapai rim.
7. Drummond mulai solid dalam bertahan: Terlepas dari apa yang dikatakan Twitterverse Senin malam setelah malam 30 poin Joel Embiid melawan Drummond dan Pistons, Drummond tidak buruk dalam pertahanan. Ada beberapa contoh di mana Embiid berhasil melewati Drummond – dia, ketika sehat, adalah salah satu pemain besar paling serbaguna di NBA – tetapi Drummond mampu memaksa Embiid melakukan pukulan keras dan berperan dalam tujuh turnovernya. Drummond kembali sibuk pada hari Rabu dengan pria besar serba bisa lainnya di Karl-Anthony Towns. Orang seperti Towns terlalu terampil untuk tidak mendapatkan miliknya — dia menyelesaikan dengan 23 poin dari 8 dari 16 tembakan dan 10 rebound — tetapi Drummond tidak membiarkannya merasa nyaman dalam serangan. Jika bukan karena trio triple, Towns tidak akan memiliki garis statistik yang solid, tapi itulah yang membedakannya dari kelompoknya. “Pria itu benar-benar bagus, tapi saya pikir Andre memainkannya dengan sangat baik,” kata Van Gundy. “Dia melakukan beberapa pukulan bertiga – dia tidak melakukan pukulan ketiga juga. … Embiid tidak mencapai angka 3, dan dia masuk dan berhasil. Kami punya cara untuk memulai tembakan 3 angka. Namun saya pikir Andre bertahan (Towns) dengan baik.”
8. Henry Ellenson harusnya ikut rotasi: Di belakang Harris – jika kita menganggapnya sebagai orang besar – Ellenson adalah penyerang Pistons yang paling serbaguna dalam menyerang. Siswa kelas dua Ellenson mengalami awal musim yang aneh. Dalam pertandingan pembuka melawan Charlotte, pemain berusia 20 tahun itu mencetak 13 poin secara efisien dalam 16 menit, melepaskan tembakan dari seberang lapangan dan melakukan permainan sambil meletakkan bola di geladak. Namun, Ellenson hanya mencatat empat menit dalam tiga game berikutnya. Van Gundy masih dalam proses memikirkan rotasinya, dan selama pertandingan tersebut ketika Ellenson hanya mendapat menit bermain minimal atau tidak sama sekali, dia memilih untuk memainkan penyerang veteran Anthony Tolliver. Ellenson melihat menit-menit penting melawan Timberwolves dan kembali menggunakan waktunya dengan baik. Dia mencetak 14 poin dan melakukan lima rebound dalam 21 menit sambil menembakkan 50 persen dari lapangan. Van Gundy sepertinya menyesali cara dia menangani waktu bermain Ellenson tahun ini. “Dia mendapatkan kesempatannya – dia mendapatkannya selama empat minggu di sini,” kata Van Gundy. “Dia konsisten setiap hari dalam latihan, dia bermain bagus di pramusim. Dia mendapatkan haknya untuk pergi ke sana dan bermain. Aku menendang diriku sendiri. Saya seperti kebanyakan pelatih: mudah bagi saya untuk bergabung dengan pemain veteran karena saya tahu apa yang akan saya dapatkan di sana. Pria itu benar-benar melakukan semua yang kami minta. Dia layak mendapat kesempatan bermain.”
Kredit foto: Carlos Osorio/Associated Press