Sebelum Kevin Gausman diserahkan ke Braves pada tenggat waktu non-pengabaian, lelucon yang sering terjadi di kalangan penggemar Orioles adalah betapa singkatnya waktu yang dibutuhkan tim berikutnya untuk mendapatkan hasil maksimal darinya. Ini menjadi pengingat yang menyakitkan tentang betapa cepatnya Jake Arrieta berkembang bersama Cubs setelah perdagangan tahun 2013. Tapi sekarang, sekitar sebulan setelah Gausman dan Darren O’Day diperdagangkan ke Atlanta dengan imbalan empat pemain liga kecil dan $2,5 juta uang bonus internasional, penggemar mungkin punya jawabannya.
Gausman, yang berusia 27 tahun dan berada di bawah kendali tim hingga tahun 2020, tampil bagus di Baltimore (4,22 ERA, 4,16 FIP), tapi tidak hebat (meskipun mungkin diremehkan). Dalam enam musim bersama Orioles, dia punya kebiasaan menyusun babak kedua yang kuat setelah kesulitan di paruh pertama, menimbulkan optimisme tahunan bahwa suatu hari nanti dia bisa menyelesaikan semuanya.
Di awal musim 2018, harapan kembali digantikan oleh rasa frustrasi. Pada pertengahan April, Gausman menyesuaikan penyelesaiannya dengan meletakkan tangannya di belakang kepala, dan untuk sementara hal itu membuahkan hasil. Namun pada saat perdagangan, jumlah Gausman kembali banyak:
4,43 ERA, 4,57 FIP, 4,05 xFIP, 19,5 K%, 6,0 BB% (124,0 IP)
Sejauh ini, dalam lima penampilannya bersama Atlanta, Gausman sudah tampil berbeda. Dia adalah memindahkan posnya ke atas bukit, lebih dekat ke sisi base ketiga. Itu adalah sesuatu yang dia lakukan dari tahun 2014 hingga 2016, ketika Dave Wallace dan Dom Chiti, keduanya sekarang menjadi koordinator pitching di organisasi Braves, menjabat sebagai pelatih pitching untuk Orioles.
Setelah membiarkan tiga run dalam lima inning dalam debutnya di Braves, Gausman membuang tampilan barunya dan menyerang secara eksklusif dari bidak. Dalam empat pertandingan sejak peralihan pada 10 Agustus, dia kebobolan tiga kali lari dalam 27 babak.
Secara keseluruhan, hasilnya bersama Braves menggembirakan:
1,69 ERA, 2,94 FIP, 3,92 xFIP, 18,0 K%, 5,7 BB% (32,0 IP)
Perlu dicatat bahwa, dalam sampel kecil pukulan ini, persentase strikeout Gausman sedikit lebih rendah, tingkat home run-to-fly ball-nya sangat rendah (3,7%) dan rata-rata pukulannya pada bola yang sedang dimainkan (0,220) ) hampir 100 poin lebih rendah dibandingkan 21 poinnya sebagai starter awal musim ini untuk Orioles. Secara umum, lebih mudah untuk melakukan lemparan di Liga Nasional, karena tidak ada pemukul yang ditunjuk. Ditambah lagi, ada baiknya Gausman telah menghadapi Marlins dua kali, yang memiliki wRC+ terburuk MLB yaitu 81, dan tidak lagi berada di divisi yang sama dengan Yankees dan Red Sox, yang saat ini menjadi dua liga utama teratas -pelanggaran oleh wRC+ (112 ) dan 111, masing-masing).
Namun sekali lagi, Anda mungkin juga bertanya-tanya saat melihat Gausman mendemonstrasikan peningkatan komando fastball dalam beberapa minggu:
Peta panas di atas berasal dari Baseball Savant. Yang pertama menunjukkan fastball empat jahitan Gausman pada tahun 2018 dengan Orioles. Yang kedua menunjukkan empat jahitannya dengan Braves. Gausman kredit melambaikan penyelesaian untuk lokasi yang lebih baik: “Secara keseluruhan, menurut saya ini membuat segalanya lebih baik. Saya pikir saya lebih konsisten. Perintah fastball jelas jauh lebih baik. Lebih mudah untuk melemparkan bola (ke) zona tersebut ketika saya menginginkannya.” Tidak peduli pelanggaran apa yang dihadapi pelempar, menghindari bagian tengah piring jelas bermanfaat.
Seperti Gausman, Brad Brach melihat performa yang lebih baik bersama Atlanta. Brach, yang diakuisisi sehari sebelum Gausman dan O’Day untuk mendapatkan uang bonus internasional, telah tampil dalam 13 pertandingan dan tampil luar biasa:
Brach 2018 dengan Orioles: 4,85 ERA, 4,00 FIP, 20,5 K%, 10,3 BB% (39,0 IP)
Brach 2018 dengan Braves: 0,73 ERA, 2,34 FIP, 26,4 K%, 11,3 BB% (12,1 IP)
Kecepatan fastball rata-rata Brach telah melonjak dari sekitar 94 mph menjadi lebih dari 95 mph sejak bergabung dengan Braves. Dia hampir menjatuhkan pemberat dari gudang senjatanya dan beralih dari pukulan slidernya sekitar 14 persen menjadi hampir 25 persen. Dia juga melakukan pekerjaan yang lebih baik melacak lapangan dan pergi batsmen kidal, dan itu membantunya mendapatkan lebih banyak rasa.
Mungkin sebagian lagi karena kehadiran Wallace dan Chiti. Selama masa jabatannya dari 2014 hingga 2016, Brach adalah pelempar yang lebih efektif:
Brach dari 2014-16: 2,61 ERA, 3,40 FIP, 26,4 K%, 9,9 BB% (220,2 IP)
Brach dari 2017-18 (sebelum perdagangan): 3,79 ERA, 3,74 FIP, 23,5 K%, 9,8 BB% (107,0 IP)
Atau mungkin itu tidak memberikan penghargaan yang cukup kepada staf analitik Braves. Pada awal Agustus, Gausman dan Brach mengomentari penggunaan analitik oleh Braves, bersama dengan Gausman mengatakan, “Naik 20 kali lipat (dengan peningkatan analisis) sejak dia tiba di sini.” Hal ini bukanlah sebuah dukungan besar terhadap cara penanganan analitik di organisasi Orioles, bahkan sebelum mereka menghadapi masalah yang telah mereka alami selama bertahun-tahun dalam mengembangkan pitcher mereka sendiri (Anda pasti ingat “kavaleri”).
Kapan membahas hal-hal yang perlu diubah agar Orioles dapat kompetitif kembali, Dan Duquette, wakil presiden eksekutif operasi bisbol O, menyebutkan penguatan departemen analitik: “Anda harus melakukan sejumlah hal dengan baik untuk bersaing dalam olahraga profesional, tetapi kami mengidentifikasi bidang-bidang yang perlu kami tingkatkan – teknologi, kepanduan internasional, fasilitas, konsep, memperkuat analisis kami, berinvestasi dalam kepanduan internasional, berinvestasi pada lebih banyak staf kantor depan agar lebih sejalan dengan pesaing kami, memperluas sumber daya nutrisi dan kesehatan kami di setiap tingkat organisasi.”
Semuanya terdengar bagus, dan komentar Duquette berisi hal-hal yang ingin didengar banyak penggemar dari Orioles selama bertahun-tahun. Namun semua orang di organisasi perlu ikut serta agar perubahan nyata bisa terwujud, dan itu termasuk staf pelatih. Manajer Buck Showalter menganut beberapa pemikiran analitis, tetapi dia juga memilikinya tembakan acak diambil dalam beberapa cara non-tradisional dalam melihat permainan ini, dengan mengatakan bahwa dia ingin analisis untuk “memverifikasi apa yang dikatakan naluri saya.” Ini bukanlah posisi yang ideal.
Belum ada keputusan yang dibuat (setidaknya secara publik) apakah Duquette atau Showalter akan kembali musim depan, masih banyak yang belum jelas. Namun saat Orioles mengambil langkah selanjutnya, mereka harus melakukan segala yang mereka bisa untuk membina pemain inti muda, baik dengan prospek yang sudah mereka miliki (termasuk pemain yang baru saja mereka peroleh) maupun pemain internasional yang akan datang dan draft picks. Itu berarti memaksimalkan pelempar awal yang menjanjikan berikutnya sebelum Anda melihatnya berkembang di tempat lain.
(Foto teratas Gausman: Daniel Shirey/Getty Images)