Madison Bumgarner membawa tongkat pemukul, bola, dan rekan setimnya ke dalam infield sebelum pertandingan pertama dari empat pertandingan seri Milwaukee ini untuk memainkan latihan pukulan lemparan lembut. Dia meluncurkan beberapa bom ke tribun penonton; memukul dingers rekreasi kebetulan merupakan merek rekreasi Bumgarner.
Diperlukan waktu 24 jam sebelum Bumgarner dapat memberikan kesempatan kepada rekan satu timnya untuk bersantai.
Pada Jumat malam, kartu as besar Giants membuat AT&T Park hampir terhenti dan membuat Brewers hampir tertidur selama lima babak penutupan. Brewers akhirnya berhasil menerobos dan melakukan tiga run selama tiga inning akhir melalui beberapa keterampilan dan keputusasaan di jalur dasar.
Fastball Bumgarner memberikan nafas kehidupan dan bertahan di sweet spot tahun 90an. Pemotongnya memotong dan bola melengkungnya — lemparan yang digunakannya dengan 10 poin persentase sejak dia kembali — sekali lagi membuahkan hasil yang penting. Dia mengeluarkan empat lemparan jalan ke Christian Yelich – tapi hanya itu yang dia izinkan (jauh dari enam lemparan yang dia keluarkan di Oakland). Dia bertahan delapan inning — jauh dari empat inning lebih di Oakland yang menandai 89 start beruntunnya dengan setidaknya lima inning.
Ringkasnya: Itu delapan inning, dua perolehan run, satu walk, dan lima strikeout untuk Bumgarner.
“Itu adalah salah satu kalimat yang saya lakukan malam ini di mana jika Anda memenangkan permainan, Anda tidur seperti bayi,” kata Bumgarner, “tetapi jika Anda kalah, Anda menatap langit-langit sampai jam lima pagi. Kami di sini untuk memenangkan pertandingan dengan cara apa pun yang kami bisa. Saya tidak peduli berapa skor akhirnya. Atau jika saya yang menang atau orang lain yang menang. Satu-satunya tujuan kami adalah menang. Jika tidak, itu akan sulit, tidak peduli seberapa bagus atau buruknya lemparan Anda.”
Langit-langit Bumgarner akan terlibat dalam kontes menatap yang intens malam ini. Tanyakan saja pada Joe West.
Tiga angka tersebut cukup untuk mengamankan kemenangan 3-1 Milwaukee, mendorong Giants di bawah angka 0,500 dan tertinggal 6,5 game dari Dodgers untuk tempat pertama di NL West.
Batas waktu non-pengabaian adalah empat hari lagi, dan tim akan diberhentikan dari jeda All-Star. Kemana perginya para Raksasa setelah ini?
Nada bicara Bruce Bochy setelah kekalahan itu penuh dengan urgensi dan tidak ada kata menyerah.
“Saya tidak memikirkannya,” kata manajer tentang tenggat waktu. Tugas saya adalah pergi ke sana dan mencari cara untuk memenangkan pertandingan bola.
Saat ini, jika Giants benar-benar ingin menghapus defisit yang meningkat di NL West ini, mereka harus mulai melakukan pukulan. Polos dan sederhana. Performa lemparan Bumgarner bukanlah apel merah di antara apel hijau. Sejak 1 Juni, rotasi telah membukukan ERA 3,24 — bagus untuk yang terbaik kedua di jurusan. Musim ini, tim rata-rata mencetak 3,8 run untuk mendukung para starter mereka, bagus untuk pemain terburuk ketujuh dalam bisbol.
The Giants unggul 1 untuk 8 dengan pelari dalam posisi mencetak gol pada Jumat malam, penampilan sia-sia yang berpuncak pada groundout Buster Posey dengan base dimuat pada inning kedelapan. Itu tidak akan berhasil, kata Bochy dengan jelas.
“Itu harus terjadi sekarang. Kami tidak bisa terus-menerus mengatakan masih banyak pertandingan bisbol yang tersisa,” kata Bochy. “Kami berada dalam posisi di mana, jika kami dapat mewujudkan hal ini, kami akan segera kembali melakukannya.
‘Sejujurnya, itu berlangsung agak lama. Anda melihat susunan pemainnya dan itu adalah susunan pemain yang seharusnya berhasil. Beberapa hal sulit untuk dijelaskan.”
Bochy kemudian memberikan penjelasan: “Saya tahu kami sedang kesulitan, namun kami harus menemukan cara untuk bersaing lebih keras lagi.”
Pergeseran yang diperlukan dalam menginspirasi batsmen kompetitif untuk bersaing dengan lawan mereka akan bergantung pada banyaknya veteran yang berdiri di clubhouse ini, katanya. Posey, Andrew McCutchen, Evan Longoria, Brandon Belt, Brandon Crawford – banyak suara terkemuka. Jawaban yang mencerahkan, sejujurnya, tidak banyak.
Bochy dan stafnya mengadakan pertemuan tim setelah jeda All-Star mendesak tim untuk mencari tahu dan mengadakan pertemuan lagi sejak saat itu.
McCutchen bahkan melalui Instagram Story-nya dan dengan bercanda bertanya kepada putranya, Steel, apakah dia punya tips memukul.
“Dia memasukkan pemukul itu ke dalam mulutnya dan berkata ‘makan kelelawarnya dulu’, tapi aku seperti, ‘ya,'” canda McCutchen. “Tapi ya, dia bilang padaku untuk tidak terlalu khawatir tentang hal itu.”
Mungkin terobosan di seluruh tim akan membutuhkan kesembronoan yang menurut McCutchen mudah. Dia terus memukul bola dengan keras dan melakukan pukulan kompetitif, meskipun jumlahnya tidak sesuai dengan permainannya.
Karena hal ini, dan kontraknya yang akan habis masa berlakunya, nama McCutchen pasti akan menjadi perbincangan dalam rumor perdagangan seiring dengan semakin dekatnya batas waktu non-waiver pada tanggal 31 Juli. Sama seperti Bumgarner, betapapun dalamnya ia mengubur obrolan di balik perpustakaan ilmu pengetahuan yang hidup di sela-sela telinganya.
Seberapa jauh tim ini jatuh ke dalam penjara bawah tanah NL West, rasanya McCutchen akan menjadi nama terbesar yang mengirimkan tim tersebut. Dan itu pun akan memerlukan kejatuhan yang cukup dalam. Sejarah menunjukkan bahwa kantor depan Giants akan menjaga persaingan tetap tenang — upaya mereka untuk membentuk tim yang bersaing sambil tetap berada di bawah ambang batas pajak neraca kompetitif tidak memfasilitasi penjualan pekarangan secara menyeluruh.
Dalam skala yang lebih besar – meskipun tim tampaknya terjebak saat ini – pemain paling berharga dari Giants yang layak diperdagangkan adalah bagian yang mungkin ingin dipertahankan oleh tim secara keseluruhan untuk tahun depan. Bullpen, jika dipecah-pecah, dapat memberikan hasil yang layak, namun dapat menjadi lebih berharga sebagai aset yang tidak terputus bagi tim tahun 2019.
Meskipun posisi mereka di atas pagar luar penjual/pembeli sangat genting, Giants telah menegaskan bahwa mereka ingin bersaing hingga akhir musim 2018 ini.
Ketika rumor beredar di AT&T Park dan mencapai kecepatan seperti tornado selama beberapa hari ke depan, Giants sendiri dapat mencoba untuk tetap santai secara strategis. Ini adalah tim yang terdiri dari pemain seperti Bumgarner yang tidak gentar menghadapi masa depan.
“Saya sudah cukup lama berada di sini sehingga saya telah melihat semuanya,” kata Bumgarner. “Anda cukup melihat-lihat clubhouse dan itu memberi Anda semua kepercayaan diri yang Anda butuhkan.”
– Dilaporkan dari San Fransisco
(Foto teratas: Thearon W. Henderson/Getty Images)