Jaket Biru telah memenangkan 10 dari 29 pertandingan terakhir mereka (10-15-4) dan memiliki rekor 2-6-1 sejak jeda All-Star. Mereka berada di urutan ke-28 di NHL dalam hal mencetak gol, ke-31 dalam permainan kekuatan dan ke-27 dalam pembunuhan penalti.
Tanda-tanda vital yang mengkhawatirkan tersebut, bersama dengan kekalahan berturut-turut di akhir pekan dari rival metro Philadelphia dan Pittsburgh, membuat para pengamat di liga bertanya-tanya kapan Gunung Tortorella akan meletus.
Saat ini, argumen terbaik dan satu-satunya bahwa musim Jaket Biru belum berakhir adalah klasemen NHL. Terlepas dari semua upaya mereka untuk membuangnya, Jaket hanya berjarak satu poin dari tempat wild card terakhir.
“Kami sangat senang,” kata John Tortorella. “Ingat keberadaan Metro tiga bulan lalu, dan sekarang semua orang sudah turun ke bumi, termasuk kami.
“Kami masih berada di tengah-tengahnya. Kami sangat bahagia. Anda melihatnya dan berkata, ‘Kami masih di sini!’ “
Jaket Biru menghadapi satu atau dua minggu tanpa kapten Nick Foligno, yang tampaknya mengalami cedera tubuh bagian bawah pada hari Minggu ketika ia bertabrakan dengan pemain Penguins di sepanjang dinding pada babak kedua.
Mereka juga bisa kehilangan pemain bertahan Jack Johnson dan sayap kiri Matt Calvert – dan lainnya – menjelang batas waktu perdagangan NHL hari Senin.
Namun Tortorella tetap optimis, dan ia berusaha menyampaikan sikap yang sama kepada para pemain. Pada suatu saat di hari Senin, dia berkata, “Anda tidak akan membuat saya mengatakan kami belum memainkan hoki yang bagus dalam enam atau tujuh pertandingan terakhir, selain pertandingan Philly (Minggu) itu.”
Apa yang terjadi di 59 pertandingan pertama tidak menjadi masalah sekarang, katanya. Statistik sepanjang musim tidak penting. Tidak ada yang terjadi sebelum pertandingan hari Selasa di New Jersey yang penting karena Blue Jackets hanya unggul satu poin dari babak playoff.
Jika Blue Jackets (63 poin) hanya dua poin lebih baik dari Carolina (64) dan New York Islanders (64) antara sekarang dan 7 April, tidak ada hal lain yang menjadi masalah, kata Tortorella.
“Saya melihat angka-angka kami… angka-angka ofensif kami sejauh mencetak gol, tidak akan naik,” kata Tortorella. “Jumlahnya tidak akan besar di akhir tahun. Permainan kekuatan kita, jumlahnya tidak akan bertambah. Hukuman mati, jumlahnya tidak akan bertambah.
“Siapa yang peduli dengan angka di akhir tahun? Mari kita khawatirkan jumlah kami di sini dengan 23 pertandingan tersisa. Mari fokus pada gelembung itu, karena kita ada di sana. Disana!”
Tortorella memiliki reputasi sebagai pelatih yang sangat bersemangat yang hatinya terhubung langsung ke mulutnya. Pikirannya tidak selalu menembus tengkoraknya untuk mendapatkan izin.
Namun dia mengakui pemberian yang diberikan oleh seluruh Metro untuk Jaket Biru. Jika Jaket Biru bermain di Wilayah Barat, mereka akan mendapat delapan poin dan mendapat dukungan hidup. Kami sudah berbicara tentang draft NHL 2018.
Saat ini, Jaket Biru masih sangat hidup. Mereka jelas perlu bermain lebih baik, tapi musim ini masih bisa diselamatkan.
“Ini berita bagus,” kata Brandon Dubinsky. “Kita hanya harus menerima tantangannya, bukan? Kami kalah dalam beberapa pertandingan. Kami bermain sangat baik di beberapa pertandingan dan tidak mendapatkan beberapa poin.
“Tetapi kami harus menjaga sikap itu, seperti yang saya katakan setelah pertandingan (hari Minggu). Kita tidak bisa melihat ke belakang. Kami harus tetap tenang dan terus bekerja serta berharap menjadi lebih baik.”
Tortorella rupanya tetap mempertahankannya karena dia ingin tim tetap bersatu.
“Saya tidak ingin memikirkannya dan memukul (para pemain) dengan angka-angka, dan ‘Apakah kita cukup berkreasi? Apakah kita terlalu banyak menyerah?’ katanya. “Saya hanya ingin bersiap untuk memainkan setiap pertandingan, mencoba mencari cara untuk menang.
“Saya dapat berbicara dengan kalian sampai kami merasa sedih karena berpikir kami memiliki menit-menit bagus (dalam beberapa pertandingan terakhir), dan saya kira begitu. Kami memiliki beberapa permainan bagus. Tapi sekarang, dengan lebih dari 20 pertandingan (yang tersisa) … kami harus mendapatkan hasil.
“Itulah jembatan yang harus kita lewati. Tapi Anda tidak belajar kembali bagaimana untuk menang dengan mengubah keadaan dan mengalahkannya serta membedahnya dan membedahnya. Saya mencoba untuk melonggarkan mereka sehingga mereka bisa memiliki sedikit aliran dalam permainan mereka.”
Buku catatan
• Tortorella secara mengejutkan terbuka tentang permainan penjaga gawang Sergei Bobrovsky dalam kekalahan 5-2 hari Minggu dari Pittsburgh, mengakui bahwa ia hampir menariknya setelah gol comeback 3-1 yang terjadi tepat setelah Jackets tertinggal 2 kali seri -1. Itu adalah gol lembut dari Bobrovsky, dan membuat para pemain di sekitarnya dan Nationwide Arena kewalahan. Anda tidak dapat menontonnya tanpa mengingat babak playoff musim semi lalu. Perasaan yang sama.
• Tortorella mengakui pada musim panas bahwa ia hampir menarik Bobrovsky demi Joonas Korpisalo selama babak playoff. Ditanya apakah dia mempertimbangkannya lagi pada hari Minggu: “Diam. Tutup, ya. saya dulu. Aku akan… aku akan meninggalkannya di sana. Aku sudah dekat.”
• Ketika diminta untuk menguraikan besarnya keputusan tersebut, Tortorella memutuskan: “Menurut saya… gol ketiga adalah gol yang sulit. Apakah menurut saya Bob tampil bagus sepanjang pertandingan? Tidak, saya pikir itu adalah perjuangannya hampir sepanjang malam. Tapi saya juga memercayainya, dan mengeluarkannya… apa gunanya? Saya ingin dia mengatasi hal itu, mengembangkan permainannya karena dia harus menjadi pemain terbaik kami dalam lebih dari 20 pertandingan ini (sisa musim ini). Harus! Saya tidak akan… marah pada Bob dan berkata (kepada Korpisalo), ‘masuk ke sana!’ Korpi tidak akan menjadi pemain terbaik kami. Bob harus menjadi pemain terbaik kami. Saya harus memikirkannya dan mengeluarkan emosi darinya. Ya, saya percaya pada Bob. Kami tidak punya peluang jika Bob bukan pemain terbaik kami. Dia harus menjadi pemain terbaik kami melawan Jersey (Selasa). Saya tidak bisa menjelaskan… ada sesuatu yang terjadi dengan Pittsburgh dengan Bob di sini akhir-akhir ini, tapi siapa yang peduli dengan Pittsburgh? Mereka meninggalkan kota dengan dua poin (Minggu). Kita harus… kita akan ke Newark dalam beberapa jam. Di situlah Bob harus menjadi pemain terbaik.”
• Bobrovsky memiliki rekor 6-4-3 dengan persentase penyelamatan 0,912 dan rata-rata kebobolan 2,75 gol melawan Pittsburgh sejak diperdagangkan ke Columbus. Dia berbicara setelah pertandingan hari Minggu tentang sulitnya bermain melawan Penguin yang sangat terampil: “Mereka tidak menembakkan puck hanya untuk melakukan tembakan. Mereka mencoba menciptakan pelanggaran, banyak pengalihan perhatian. Di babak kedua hanya 11 atau 12 tembakan, tapi sulit. Tidak ada yang seperti mereka menembak dari garis biru di mana saya hanya perlu menyelamatkannya. Mereka menciptakan pelanggaran, sangat pintar. Sulit untuk dilawan.”
• D Ryan Murray akan kembali ke lineup Selasa melawan New Jersey, pertandingan pertamanya sejak menderita cedera punggung 27 November di Montreal. Murray memainkan satu pertandingan dengan AHL Cleveland – mencetak gol dalam dua tembakan pada hari Minggu – dan mengatakan dia siap untuk berangkat.
• Murray menggantikan D Dean Kukan, yang mengalami cedera tubuh bagian atas pada hari Minggu. Murray berada di sisi kanan berpasangan dengan Johnson dalam latihan hari Senin.
• Inilah Tortorella mengenai hilangnya Foligno pada saat yang krusial dalam kalender: “Hal yang benar-benar mengganggu saya… Saya pikir dia telah menemukan permainannya. Dia mulai mencetak gol. Dia ada di sekitar keping. Dia adalah pemain yang sangat bagus bagi kami dalam permainan kekuatan kami di tengah-tengah pengaturan kami. Kami pasti akan merindukannya di atas es, karena menurut saya dia sudah menemukan permainannya.”
• The Blue Jackets memanggil kembali Zac Dalpe dari AHL Cleveland dan melengkapi kembali posisi sayap kiri mereka untuk menggantikan absennya Foligno. Boone Jenner menggantikan Foligno dan Matt Calvert meninggalkan baris keempat untuk baris ketiga.
• Berikut garis latihannya:
F1: Artemi Panarin – Pierre-Luc Dubois – Cam Atkinson
F2: Boone Jenner – Alexander Wennberg – Oliver Bjorkstrand
F3: Matt Calvert – Brandon Dubinsky – Josh Anderson
F4: Lukas Sedlak – Jussi Jokinen – Zac Dalpe
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: John Tortorella (Jamie Sabau/Getty Images)