Saat minggu draft NBA secara resmi tiba, dapat dimengerti bahwa semakin banyak desas-desus seputar pilihan keseluruhan Suns yang menempati peringkat ke-6.
Pilihannya lebih rendah dari peluang lotere yang diproyeksikan semula, berkat pantulan bola pingpong yang tidak menguntungkan. Ini telah digantung oleh pihak luar sebagai umpan perdagangan potensial bagi tim Suns yang membutuhkan pemain yang dapat segera menaikkan levelnya. Di sinilah Phoenix memilih pemimpin masa kini dan masa depan, Darius Garland atau Coby White; bek serba bisa, De’Andre Hunter; atau sayap serbaguna seperti Jarrett Culver. Atletik menghubungi asisten pelatih perguruan tinggi minggu lalu untuk menguraikan prospek tersebut.
Tapi Phoenix juga memiliki pilihan keseluruhan ke-32. Pemain tingkat bintang dapat ditemukan di babak kedua, seperti yang dibuktikan oleh pemain besar All-NBA Nikola Jokic dan mantan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini Draymond Green baru-baru ini. Pemain kunci juga. Namun, mengidentifikasi prospek dengan keterampilan (atau potensi) yang tepat di lapangan, komposisi pribadi, dan kesesuaian tim memerlukan pencarian bakat yang cerdas dan kemudian pengembangan pemain yang kuat.
Berikut enam prospek yang masuk akal bagi Phoenix di peringkat 32:
Dylan Windler, penyerang, Belmont
Tinggi berat: 6-kaki-7, 196 pon
Statistik 2018-19: 21,3 poin, 10,8 rebound, 2,5 assist, 1,4 steal per game; Menembak 42,9 persen dengan rata-rata tujuh lemparan tiga angka per game
Peringkat papan besar Sam Vecenie: 32
Berasal dari Indianapolis, Windler tumbuh dengan mengidolakan mantan bintang Butler, Gordon Hayward. Jadi pantas jika Windler baru-baru ini menandatangani kontrak dengan agen yang sama — dan memiliki permainan yang dia bandingkan dengan Hayward dan Joe Ingles dari Utah.
Seorang penembak jarak jauh yang hebat untuk ukuran tubuhnya, Windler juga bangga karena memahami jarak dan memotong saat bermain tanpa bola. Dia mengatakan bahwa dia meningkatkan kemampuan bertahannya di perguruan tinggi, memperoleh kelincahan yang lebih cepat dan gerakan lateral yang diperlukan untuk mempertahankan berbagai posisi di NBA.
Windler cocok dengan karakterisasi pemain berukuran sedang yang tidak terdeteksi radar dengan kemampuan NBA. Namun kebangkitannya melalui program Belmont juga sangat mengesankan.
Dia bukan pemain starter di musim pertamanya dan rata-rata mencetak 4,3 poin per game sambil menembakkan 23,9 persen dari jarak 3 poin. Pada musim seniornya, dia menjadi bintang dari tim yang hampir membuat kekalahan melawan Maryland di putaran pertama Turnamen NCAA.
“Untuk mengatakan saya akan melihat diri saya duduk di kursi ini empat tahun lagi (musim pertama saya), saya berbohong kepada Anda,” kata Windler pada pertemuan NBA bulan lalu di Chicago. Saya hanya berusaha menjadi lebih baik sebagai pemain setiap tahunnya, dan itulah yang terjadi.
Windler mewawancarai Suns di pabrik tersebut.
Carsen Edwards, penjaga, Purdue
Tinggi berat: 6 kaki, 199 pon
Statistik 2018-19: 24,3 poin, 3,6 rebound, 2,7 assist, 1,3 steal, 3,1 turnover per game
Peringkat Papan Besar Sam Vecenie: 24
Edwards adalah nama paling mencolok dalam daftar ini, karena permainannya yang luar biasa di Turnamen NCAA saat memimpin Purdue ke Elite Eight.
Bukan rahasia lagi kalau Edwards bisa mengisinya. Dan gayanya yang serba cepat mencerminkan NBA modern. Tapi apakah dia seorang point guard atau shooting guard?
Edwards memahami mengapa tim NBA mencoba mencari tahu apakah dia bisa menjadi pengendali bola utama.
“Pelatih (Matt) Painter tidak memberi tahu saya bahwa itulah peran yang harus saya mainkan,” kata Edwards di tempat penggabungan. “Sulit bagi saya untuk membuktikannya (saya bisa bermain sebagai point guard) ketika saya harus mencetak bola agar tim saya bisa menang. Pada akhirnya, saya mencoba melakukan yang terbaik untuk tim saya.
“Tetapi jika (tim NBA) ingin saya menjadi point guard dan melakukan pelanggaran, itulah yang harus saya persiapkan.”
Edwards mengatakan dia fokus pada pengambilan keputusan dan “melihat sesuatu sebelum terjadi” selama sesi pra-draf, pelatihan di lapangan, dan pembuatan film.
Edwards bukanlah pemain sekaliber yang mengisi kekosongan point guard awal Phoenix. Dan apakah Suns benar-benar membutuhkan cadangan di posisi tersebut, karena Tyler Johnson bisa menjadi pemain keenam dan Elie Okobo serta De’Anthony Melton masih masuk dalam daftar setelah terpilih pada putaran kedua 2018?
Tapi menggunakan penjaga kombo serangan instan bisa jadi masuk akal. 32.
Talen Horton-Tucker, penjaga/penyerang, Iowa State
Tinggi berat: 6 kaki 4, 235 pon
Statistik 2018-19: 11,8 poin, 4,9 rebound, 2,3 assist, 1,3 steal per game
Peringkat Papan Besar Sam Vecenie: 45
Vecenie mencantumkan posisi Horton-Tucker sebagai “pemain” menggambarkan mengapa dia adalah salah satu prospek yang lebih menarik dalam draft tersebut.
Fleksibilitasnya memikat. Begitu pula dengan usianya yang masih 18 tahun. Itulah ketabahan yang ia harap dapat ia bawa dari masa pertumbuhannya di Chicago.
Tapi apakah Suns punya waktu atau kesabaran untuk berinvestasi dalam proyek besar ini mengingat pemain muda sudah ada dalam daftarnya?
“Saya tidak melakukan satu hal pun dengan baik,” kata Horton-Tucker di pabrik tersebut. “Saya melakukan sejumlah hal dengan cukup baik. (Saya fokus) mempertahankan keterampilan yang saya miliki dan hanya meningkatkan segalanya.”
Grant Williams, penyerang, Tennessee
Tinggi berat: 6 kaki 6, 240 pon
Statistik 2018-19: 18,8 poin, 7,5 rebound, 3,2 assist, 1,5 blok, 1,1 steal per game
Peringkat Papan Besar Sam Vecenie: 15
Williams mungkin menjadi pemain yang paling menantang untuk diproyeksikan dalam draf ini, seperti yang dijelaskan Vecenie dalam artikel mendalam tentang perubahan peran signifikan yang dihadapi Williams di NBA. Itu berarti dia bisa kalah jauh sebelum pilihan kedua Phoenix, atau dia bisa tersingkir dari ronde pertama sama sekali.
Konsensus All-American dan dua kali SEC Player of the Year, fisik Williams, kemampuan passing dan potensi untuk menjadi bek multi-posisi sangat mengesankan.
“Saya merasa nyaman bertransisi ke sayap yang lebih besar dan penjaga yang lebih atletis serta pemain pos yang besar dan kuat,” kata Williams setelah latihannya di Phoenix. “… Sungguh, jika kamu bisa menjaganya selama enam atau tujuh detik, kamu akan baik-baik saja. Jika Anda memaksa mereka mengambil gambar yang Anda ingin mereka ambil alih-alih mengambil gambar yang mereka inginkan, Anda baik-baik saja. Mungkin itu pull-up jarak menengah atau deep 3 dengan sebuah kontes.
“Tembakan-tembakan tertentu seperti itu daripada membiarkannya berlalu begitu saja dan menciptakan peluang bagi orang lain atau mencapai batasnya sendiri.”
Kritik terbesar terhadap Williams adalah pelompatnya yang tidak konsisten.
Terence Davis, sayap, Mississippi
Tinggi berat: 6 kaki 5, 190 pon
Statistik 2018-19: 15,2 poin, 5,8 rebound, 3,5 assist, 1,7 steal per game
Peringkat papan besar Sam Vecenie: 42
Davis, yang bekerja di Phoenix pada akhir Mei, adalah salah satu yang ikut serta dalam wajib militer tersebut.
Dia terlambat menjadi pengganti G League Elite Camp, kemudian menampilkan performa yang kuat di sana hingga diundang ke gabungan NBA. Sekarang dia diproyeksikan sebagai pemain putaran kedua awal.
“Seseorang harus keluar (dari kamp G League) hanya agar saya bisa masuk,” kata Davis setelah latihannya di Phoenix. “(Saya) hanya memanfaatkan kesempatan itu, bermain bagus, akhirnya bermain di NBA Combine. Itu semua hanyalah sebuah berkah.”
Davis membandingkan perjalanannya yang berliku-liku menuju NBA dengan Derrick White, yang dipandang sebagai calon pemain SMA, namun kemudian berubah menjadi pemain kunci bagi San Antonio.
Meskipun ukuran dan keterampilan Davis tidak dianggap elit, dia mengatakan kepada NBA.com bahwa dia ingin menjadi pemain 3-dan-D di mana “D datang sebelum angka 3.” Asisten pelatih Ole Miss Ronnie Hamilton juga mengatakan kepada NBA.com bahwa Davis “memiliki IQ dan perasaan bola basket yang cukup baik” untuk membaca pertahanan dan bermain dengan bola di tangannya.
Zylan Cheatham, penyerang, Negara Bagian Arizona
Tinggi berat: 6 kaki 8, 220 pon
Statistik 2018-19: 12,1 poin, 10,8 rebound, 3,2 assist per game
Peringkat Papan Besar Sam Vecenie: 65
Sebut saja pilihan kampung halaman yang sentimental. Tapi Cheatham memeriksa banyak ciri – IQ bola basket, keserbagunaan bertahan, energi tinggi, keserbagunaan dengan bola – Manajer umum Suns James Jones mengatakan dia menghargai para pemain.
(Cheatham benar-benar menggambar tanda centang imajiner di telapak tangannya saat seorang reporter menceritakan ciri-ciri ini setelah latihannya di Phoenix.)
Cheatham baru-baru ini menghabiskan waktu bersama Atletik Doug Haller sejenak berfokus pada bagaimana Cheatham bekerja untuk meningkatkan pelompatnya. Namun ia yakin cara bermain dan karismanya membuatnya menjadi “kepingan teka-teki yang bisa dimasukkan ke dalam tim mana pun.”
Dan jujur saja. Ini akan menjadi pilihan kampung halaman yang sentimental juga. Setelah latihannya di Phoenix, Cheatham bercanda bahwa dia “mungkin akan mencuri jersey latihan Suns untuk oleh-oleh.”
“Sepertinya masih belum nyata,” kata Cheatham kemudian. “… Kesempatan yang luar biasa untuk mewujudkan impianku.”
(Foto Carsen Edwards dalam perebutan gelar Wilayah Selatan 2019: Jamie Rhodes / USA Today Sports)