BLOOMINGTON, Minn. – Jika ada satu momen memusingkan yang menandakan musim Super Bowl yang paling tidak terduga di Philadelphia ini, momen itu terjadi lebih awal ketika penendang pemula Jake Elliott mencetak gol lapangan yang memenangkan pertandingan dari jarak 61 yard melawan Giants di pengaturan Minggu ke-3. , lalu dengan tenang berhasil memicu delirium di Lincoln Financial Field.
Terkadang Anda bisa melihat sesuatu yang istimewa terjadi pada sebuah tim sepak bola, bahkan di akhir September, di tahap awal cerita. Perjalanan ke Minneapolis masih jauh bagi Eagles pada saat itu, namun kemenangan dramatis 27-24 atas New York menentukan arah bagi kedua klub pada tahun 2017.
Philadelphia nyaris kehilangan keunggulan 14 poin pada kuarter keempat pada hari itu dan turun menjadi 1-2, dengan dua kekalahan beruntun. Sebaliknya, Eagles selamat dari bencana, meningkatkan skor menjadi 2-1 dan mencatatkan delapan kemenangan beruntun yang membuat segalanya tampak mungkin dalam perjalanan menuju musim 13-3. Giants yang kebingungan, bukannya unggul 1-2 dan imbang dengan Philadelphia, malah malah unggul 0-3 dan terus terurai, akhirnya memecat pelatih kepala Ben McAdoo dalam perjalanan ke titik akhir 3-13.
Apa yang Eagles ketahui tentang diri mereka sendiri dalam pertandingan melawan New York adalah bahwa mereka bisa menerima pukulan dan tetap melakukan serangan balik. Itu adalah sifat yang terbukti berguna di akhir tahun, ketika ketahanan dan kecerdikan yang lebih besar dibutuhkan dalam menghadapi cedera lutut yang dialami gelandang Carson Wentz di akhir musim. Eagles ini, tidak seperti tim-tim Philadelphia sebelumnya, tidak akan menyerah ketika jeda tidak menguntungkan mereka, mereka akan bertahan dan bertahan.
“Itu adalah kemenangan besar bagi tim sepak bola kami,” kata pelatih tahun kedua Eagles Doug Pederson minggu ini tentang comeback melawan Giants. “Kami baru saja kalah seminggu sebelumnya, di Kansas City. Kami mungkin tidak memenangkan pertandingan (seperti) tahun lalu ketika skor kami 7-9. Kami melakukan lemparan dan tangkapan besar-besaran di akhir pertandingan itu sesuai regulasi untuk mengatur sasaran lapangan tersebut, dan itu seperti memicu ‘selesai’. Sebagai pelatih, kami selalu berbicara tentang ‘penyelesaian’, dan kami mampu melakukannya sepanjang musim. Temukan cara.
“Itu adalah pertandingan yang sejujurnya membuat kami sedikit bersemangat. Kami bermain bagus setelah itu. Berikan penghargaan kepada mereka yang telah belajar dari tahun sebelumnya dan mengatasi beberapa kendala tersebut.”
Setiap musim Super Bowl memiliki sedikit keajaiban, titik balik yang mengarah pada hal-hal yang lebih besar dan lebih baik. Seperti ketika Wentz menemukan penerima Alshon Jeffery pada umpan sejauh 19 yard di pinggir lapangan di Giants 43 untuk mengatur tendangan Elliott dengan sisa waktu satu detik. Kegembiraan Philly sedang terjadi ketika Elliott berlari keluar untuk mencoba apa yang akan menjadi gol lapangan terpanjang dalam sejarah Eagles, orang asing bagi rekan satu timnya dan kotanya yang gila sepak bola setelah dikeluarkan dari skuad latihan Bengals kurang dari dua minggu sebelumnya. Elliott telah menyamakan kedudukan menjadi 24-24 melalui tembakan lapangan dari jarak 46 yard dengan waktu normal tersisa 51 detik, namun siapa sangka mantan bintang tenis sekolah menengah yang menjadi bintang penendang ini memiliki apa yang diperlukan untuk memanfaatkan momen tersebut?
Ketika tendangan keras Elliott membelah tiang, musim Eagles tiba-tiba terlihat dan terasa berbeda. Treknya telah diubah.
“Ini memicu pergerakan besar di sana,” kata Elliott pada salah satu penampilannya di media Super Bowl minggu ini. “Itu adalah perubahan momentum besar di musim kami. Dan sebuah pukulan besar bagi saya juga. Jelas merupakan penambah kepercayaan diri yang besar. Anda mendengar beberapa orang di ruang ganti berbicara tentang bagaimana ini bisa menjadi pengubah momentum dan saat itulah kami menyadari bahwa ini bisa menjadi tim yang spesial. Ini jelas memberi saya rasa percaya diri. Ini mengawali musim dan karier saya dan entah bagaimana saya berada di sini sekarang.”
Entah bagaimana, Eagles dan Elliott ada di sini bersama-sama, bermain di Super Bowl pertama dari franchise tersebut dalam 13 musim, melawan franchise New England yang memiliki cengkeraman monopoli pada pertandingan kejuaraan NFL. Mengalahkan quarterback seperti Tom Brady dengan lima cincin Super Bowl sepertinya tugas yang menakutkan dan hampir tidak terpikirkan. Namun di Minggu ke-3, Eagles mengambil langkah pertama mereka ke arah itu hari Minggu bertemu dengan mengalahkan beberapa pemenang cincin Super Bowl lainnya di Giants ‘Eli Manning, yang melempar sejauh 366 yard dan tiga gol melawan Philadelphia.
Kemudian di musim ini, Eagles kembali mengalahkan Giants di laga tandang, 34-29, di game pertama Nick Foles mengambil alih sebagai quarterback awal untuk Wentz yang cedera. Kemenangan Minggu ke-15 itu memastikan perpisahan putaran pertama bagi juara NFC East, meskipun Manning tampil sejauh 434 yard dan tiga gol. Hal ini juga tetap menghidupkan tema bahwa tim Eagles tahun ini akan melakukan apa pun, dan menangani apa pun yang terjadi.
Sementara Wentz dan Foles serta bintang pertahanan tim semuanya sangat penting untuk mencapai satu-satunya pertandingan NFL yang akan dimainkan pada bulan Februari, Elliott, seperti halnya siapa pun, melambangkan tim yang tidak kami harapkan berada di sini, yang mencapai banyak hal. kami tidak bisa melihatnya datang. Dipilih pada putaran kelima oleh Cincinnati dari Memphis April lalu, Elliott kalah dalam pertarungan kamp pelatihan dari veteran Randy Bullock setelah gagal dalam dua dari tiga upaya mencetak gol di pertandingan pramusim terakhir Bengals.
Dia dipotong dan masuk ke skuad latihan Cincinnati, tetapi ketika penendang Philadelphia Caleb Sturgis mengalami cedera quad di Minggu 1, Elliott mendapati dirinya bersama Eagles di Minggu 2 kalah dari Chiefs. Seminggu kemudian melawan Giants datanglah debutnya di lapangan, dan pahlawan kultus Philly lahir.
“Ini merupakan perjalanan yang gila, tentu saja, sejak direkrut oleh Cincinnati, yang merupakan mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Elliott, yang lima gol lapangannya dari jarak setidaknya 50 yard merupakan rekor waralaba. “Untuk itulah Anda melakukannya, untuk mencapai permainan ini. Mudah-mudahan saya mendapat kesempatan di luar sana pada hari Minggu.”
(Foto teratas: Eric Hartline/USA Today)