Sejak offseason terakhir Potongan punggung berlian dan Mike Hazen telah mencoba mengambil keputusan yang baik dalam membangun daftar nama mereka. Hazen dan kawan-kawan tidak segan-segan melakukan penambahan — 17 pemain yang sebelumnya tidak tergabung dalam organisasi telah tampil dalam pertandingan liga besar untuk Diamondbacks musim ini — tetapi mereka berhati-hati untuk tidak terlalu memprioritaskan The Now tentang masa depan.
Alih-alih menghabiskan banyak uang, Hazen malah menjadi pembelanja hemat. Dia mendatangkan Alex Avila, Yoshihisa Hirano dan Jarrod Dyson dengan kontrak dua tahun yang terjangkau, dan beberapa lainnya, termasuk Clay Buchholz, dengan kontrak liga kecil. Dia melepaskan paket prospek yang membuatnya merasa ngeri, namun dia juga menghindari melepaskan prospek teratas, kecuali menyerahkan Anthony Banda sebagai bagian dari paket untuk mendapatkan Steven Souza Jr.
Penambahan reguler tersebut dilakukan dengan harapan dapat memaksimalkan peluang Arizona untuk lolos ke postseason untuk tahun kedua berturut-turut dan melewati Seri Divisi Liga Nasional untuk pertama kalinya sejak 2007. Beberapa telah berhasil, banyak yang belum, dan jika tidak ada kembalinya relevansi secara tiba-tiba dan menakjubkan, Diamondbacks akan gagal mencapai tujuan pascamusim mereka.
Dalam hal ini, jelas Diamondbacks belum berbuat cukup.
“Pada akhirnya kita akan dinilai apakah kita berhasil atau tidak,” kata Hazen. “Tergantung pada bagaimana kelanjutannya, jika kami tidak lolos ke babak playoff, maka saya pikir keputusan pada 2018 sudah cukup jelas.”
Haruskah mereka berbuat lebih banyak? Secara mikro sudah jelas. Mungkin kuda poni untuk Manny Machado baik Brad Hand atau Zach Britton – atau ketiganya – akan memastikan Arizona bertahan Malaikat Dan Colorado untuk yang pertama di Liga Nasional Barat. Tindakan seperti itu akan memakan biaya yang besar, namun ada argumen yang menyatakan bahwa tindakan tersebut layak dilakukan.
Sukses di babak playoff tidak dijamin terlepas dari rosternya – itulah alasannya Penghindar belum memenangkan Seri Dunia meskipun mengeluarkan uang lebih banyak dari tim lain dalam bisbol – tetapi peluang Diamondbacks tahun ini mungkin lebih baik daripada beberapa musim berikutnya. AJ Pollock dan Patrick Corbin diatur untuk mencapai agen bebas, hanya ada satu musim lagi yang dijamin Paul Goldschmidt di Arizona. Hanya ada sedikit talenta signifikan di kalangan pemain di bawah umur yang tinggi untuk menggantikan mereka jika mereka pergi, sehingga Diamondbacks hampir pasti akan menghadapi dampak kompetitif.
Namun mengambil satu kesempatan untuk meraih kejayaan pascamusim dan kemudian kembali ke ketidakjelasan kompetitif bertentangan dengan tujuan keseluruhan Hazen untuk organisasi tersebut. Dia ingin menciptakan sesuatu yang berkelanjutan, yang belum pernah dicapai Arizona dalam 20 tahun sebagai waralaba. Diamondbacks belum pernah mengalami 90 musim kemenangan berturut-turut sejak 2001-02, yang juga mewakili satu-satunya musim berturut-turut mereka dengan tempat di playoff. Sejak itu, Diamondbacks telah melewati empat, tiga dan lima tahun antara penampilan playoff.
“Saya selalu melihat posisi ini di setiap organisasi sebagai menciptakan organisasi yang secara konsisten bersaing di World Series,” kata Hazen. “Itulah yang menjadi tujuan kami. Organisasi yang berbeda, tergantung dari mana Anda memulai, Anda harus mengambil jalur yang berbeda untuk mencapainya. Kami mencoba mewujudkannya dengan semua yang kami lakukan dari sudut pandang pembinaan, dari sudut pandang pendidikan, untuk membangun sudut pandang infrastruktur di bawahnya, untuk mendapatkan talenta yang berdampak di bawahnya, untuk menciptakan kompetisi yang berkelanjutan dan konsisten untuk Kejuaraan Seri Dunia.”
Sebagian besar upaya tersebut melibatkan penambahan sistem pertanian yang telah habis ketika Hazen mewarisinya. Ketika dia dipekerjakan sebagai manajer umum setelah musim 2016, Diamondbacks kurang lebih telah melewati tiga tahun berturut-turut tanpa pemilihan putaran pertama. Touki ToussaintPutaran pertama Arizona pada tahun 2014, dijual dengan harga sen dolar ke Berani hanya dengan keringanan gaji sebesar $10 juta. Dansby Swanson, pilihan teratas secara keseluruhan pada tahun 2015, dikirim ke Atlanta sebagai bagian dari paket untuk Shelby Miller, sebuah kesepakatan yang tidak akan menghasilkan hasil yang lebih buruk lagi. Diamondbacks tidak memiliki pilihan putaran pertama pada tahun 2016 setelah menandatangani Zack Greinke di agen bebas. Hanya yang terakhir ini yang dapat dikatakan telah menghasilkan sesuatu yang bernilai.
Hazen dan krunya bekerja untuk mengisi kembali rak-rak tersebut melalui rancangan undang-undang tersebut dan dengan membuat dampak yang lebih besar di Amerika Latin, menambah sekelompok prospek menarik yang diperoleh oleh rezim sebelumnya. Beberapa di antaranya, seperti pelempar awal Taylor ClarkeJon Duplantier dan Taylor Widener, menghabiskan tahun ini di tim minor dan bisa melakukan debutnya di liga besar musim depan. Lainnya menyukai Jazz Chisholm dan Daulton Varsho adalah “12 hingga 18 bulan” lagi, kata Hazen. Terlebih lagi – Kristian Robinson, Geraldo Perdomo, Alec Thomas, Jake McCarthy – jauh lebih jauh. Beberapa dari pemain tersebut akan kehabisan tenaga, sementara pemain liga besar masa depan lainnya akan muncul entah dari mana.
Ada kemungkinan bahwa lebih banyak talenta dapat ditambahkan jika Diamondbacks memutuskan untuk menjual dan mencapai tahun 2019, dengan gagasan bahwa mundur dari aspirasi liga utama jangka pendek mereka akan meningkatkan peluang mereka untuk menang dalam jangka panjang. Namun Hazen tidak mencapai kesimpulan mengenai topik itu. “Saya tidak punya jawaban untuk itu saat ini,” katanya. “Tentu saja ada banyak jalan dan kenyataan yang akan kita lalui untuk berbicara. Kami memiliki talenta inti yang solid di tim ini, dan hampir sepanjang musim kami berada di posisi pertama.”
Kepunahan Arizona di bulan September menyakitkan. Jika Hazen tidak berpikir dia bisa membawa timnya ke postseason, dia akan berhenti berusaha memperbaikinya. Namun meskipun dia kecewa melihat Diamondbacks layu, dia mencoba untuk tetap memikirkan tujuan yang lebih besar — membangun sesuatu yang bertahan lama.
“Dari sudut pandang pengambilan keputusan, kita tidak boleh melupakan apa yang dibutuhkan organisasi,” katanya. “Hal ini akan tetap berlaku selama periode kesuksesan, dan periode ketika tidak ada banyak kesuksesan.”
(Foto teratas: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)
