LEXINGTON, Ky. – Travis Riesop pasti gugup. Dia berusia 25 tahun, baru saja dipromosikan dari melatih tim bola basket putra mahasiswa baru ke universitas di Whitnall High School di Wisconsin, dan tim barunya tertinggal dua poin dari Milwaukee Riverside dengan sisa waktu 23,9 detik di final Terry Porter Classic Desember lalu. Namun tidak ada kepanikan ketika Riesop meminta waktu tunggu untuk membuat rencana karena pemain bintangnya sudah memilikinya.
“Pelatih, saya mengerti,” kata penembak jitu setinggi 6 kaki 5 inci, Tyler Herro. “Beri aku layar ini, aku akan membukanya dan aku akan menjatuhkannya.” Anda tidak akan pernah menebak apa yang terjadi selanjutnya. Riverside gagal melakukan lemparan bebas, Herro rebound, menjatuhkannya, berlari ke baseline, berlari ke sudut, meringkuk di sekitar layar, menangkap umpan di sayap kanan, dengan kepercayaan diri yang nyata seperti stand-up seumur hidup tukang listrik bahwa lampu akan menyala ketika dia menekan tombol dan mengubur tembakan tiga angka yang condong ke depan dengan waktu tersisa 8,1 detik. “Anak kecil berkulit putih itu adalah kebenarannya,” teriak seorang pria dari kerumunan. Dan kemudian, sebagai tambahan, Herro memblokir tembakan terakhir tim lain untuk memastikan kemenangan.
“Itu Tyler,” kata Riesop. “Dia tidak pernah tampak bingung atau khawatir tentang sorotan yang tertuju padanya dan mencoba untuk bermain besar. Dia hanya memilikinya, dan rekan satu timnya menyetujuinya. Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk memberinya peluang tersebut, dan sebagai pelatihnya – bahkan sebagai pelatih yang lebih muda – saya tidak pernah merasa khawatir di akhir pertandingan seperti itu.”
Jadi tidak, Riesop tidak terkejut dengan rekan satu tim baru Herro Kentucky sudah merasakan hal yang persis sama.
Setelah Wildcats mendominasi empat tim profesional asing dalam tur eksibisi di Bahama musim panas ini, pelatih John Calipari mengatakan dia pergi karena mengetahui “kami punya banyak pemain,” yang berarti 10 mantan rekrutan 100 teratas yang semuanya berada di level tinggi. , tetapi juga bertanya-tanya, “Siapa yang akan menjadi katalisnya?” Dia tahu bahwa tim-tim hebat memiliki setidaknya satu orang, dan sebaiknya dua atau tiga orang, yang lampunya selalu menyala ketika dia menekan tombol itu.
Dalam upaya untuk mengidentifikasi Wildcat mana yang sesuai dengan kriteria tersebut, Atletik baru-baru ini menyurvei seluruh tim dan menanyakan dua pertanyaan sederhana: Satu kesempatan untuk menang, siapa yang mengambilnya? Satu perhentian untuk menang, siapa yang berhasil? SPOILER: Nama Herro banyak muncul. Tapi itu bukanlah pemungutan suara yang sederhana. Lihat, salah satu hal yang disukai Calipari dari tim ini adalah IQ kolektif bola basketnya, dan hampir setiap pemain menjawab pertanyaan pertama dengan pertanyaannya sendiri.
“Apakah kita kalah dua atau satu?” tanya penyerang tahun kedua PJ Washington. “Apakah kita memerlukan angka 3 atau 2 untuk menang?”
Poin yang adil. Jadi pertanyaannya berubah menjadi tiga, dan inilah hasilnya: Herro mendapat tujuh dari 12 suara untuk mengambil 3 suara yang memenangkan pertandingan (Quade Green mendapat tiga suara, memperebutkan aturan bahwa pemain tidak bisa memilih sendiri); sayap baru Keldon Johnson menerima lima dari 12 suara untuk mengambil 2 angka kemenangan (Washington dan Green berada di urutan kedua dengan masing-masing dua suara); dan mahasiswa baru lainnya, point guard Ashton Hagans, menerima delapan dari 13 suara pemenang pertandingan, sementara Johnson menerima tiga suara. (Terdapat satu suara yang berkurang dalam kategori menembak ketika mahasiswa baru berbaju merah Jemarl Baker tidak hadir. “Di tim ini Anda tidak bisa salah,” katanya. “Saya memiliki keyakinan penuh pada masing-masing dari mereka.” (Juga, jika Anda sampai pada akhir perasaan bahwa Johnson gagal, itu hanya karena kita menyimpan semua kata-kata tentang dia untuk waktu yang lama minggu depan.)
Ketika Herro mengetahui bahwa mayoritas rekan satu tim barunya ingin dia mengambil peluang besar, Herro mengangguk seolah berkata, “Benar, tentu saja.” Dia mencetak rata-rata 33 poin – dan mencetak setidaknya 40 delapan kali – dan mencetak lebih dari 100 3 detik sebagai senior di Whitnall. Dia memimpin Kentucky dalam poin per game (17,3), persentase 3 poin (0,444) dan tembakan lemparan bebas (15-dari-15) di Bahamas. Jadi wajar saja mayoritas menginginkan bola di tangannya dengan permainan yang dipertaruhkan. Begitu juga dia.
“Mudah-mudahan kami menang cukup banyak sehingga kami bahkan tidak perlu terpuruk saat itu, tapi akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan untuk melakukan tembakan itu untuk seluruh negara bagian dan untuk rekan satu tim saya,” kata Herro. “Saya hidup untuk momen-momen itu.” Di dalamnya dia mengosongkan pikirannya dari hal-hal negatif dan kebisingan. “Ingat saja semua jam yang saya habiskan di gym membiarkan naluri saya mengambil alih.” Dia terbang dengan satu pemikiran terakhir yang menguatkan: “Saya akan menembak. Benar-benar tidak ada pilihan lain.”
Di sisi lain, Hagans juga yakin bahwa ia dapat melakukan penyelamatan defensif yang menentukan, dan rekan satu timnya bahkan lebih yakin bahwa ia adalah orang yang tepat untuk melakukannya. Sementara Herro menjadi berita utama di Bahama, Hagans mematahkan semangat beberapa pria dewasa yang dibayar untuk bermain bola basket profesional.
Dia melakukan delapan steal dalam 86 menit dan mengganggu pemainnya dengan sangat teliti sehingga pada paruh kedua sebagian besar permainan, terlihat jelas bahwa siapa pun yang dia jaga tidak ingin menjadi bagian dari permainan itu. Lawan berhenti meminta bola – bahkan menghindarinya. Hagan, yang ayahnya percaya bahwa dia bisa menjadi prospek sepakbola elit jika dia tetap bermain sepak bolaseperti sudut penutup. Jangan coba-coba dia.
“Ashton adalah orang yang suka menguasai bola,” kata Calipari. “Dia memiliki sedikit hal yang akan dilakukan oleh Tyler Ulis (Pemain Bertahan Terbaik SEC 2016), yaitu Anda pergi ke sini dan dia di sana, lalu Anda pergi ke sini dan dia masih di sana, lalu Anda pergi ke sini dan tiba-tiba dia mengambil bola darimu. Seperti, ‘Dari mana asalnya?’ Tyler harus bermain sudut dan benar-benar perlu maju dalam apa yang terjadi selanjutnya karena ukuran tubuhnya (5 kaki 9). Ashton (yang tingginya 6 kaki 3 kaki) belum melakukan itu. Ashton hanya membencimu. Dia tahu bagaimana untuk tetap berada di depan dan mengelilingi Anda. Dia tidak takut secara fisik.”
Hagans jarang ditemukan dalam hal point guard bintang lima. Secara ofensif, dia lebih suka menjadi orang yang mengatur daripada mencetak banyak poin, dan jika dia jujur, dia lebih suka bermain bertahan. Dia benar-benar menikmatinya dan benar-benar menggunakan kata ‘cinta’. Itu adalah mahasiswa baru yang berbicara tentang pertahanan. Dan sekarang kita semua berada di sini bersama dalam salah satu mimpi terliar Calipari.
Jadi apa yang membuat Hagans begitu? Dia mengatakan hal itu terjadi bertahun-tahun yang lalu, ketika dia menghadiri kamp prospek dan sebelum dia menjadi calon prospek.
“Saya tidak dikenal,” katanya. “Ayah saya sering mengatakan kepada saya, ‘Pertahanan adalah permainanmu, jadi biarkan saja. Tidak ada yang mengenalmu, jadi buatlah namamu terkenal.’ Dan itulah mengapa saya melakukannya.” Dia tidak akan melepaskan mentalitas itu sekarang, karena daftar tujuannya tidak menghentikan Mr. Bola basket di Georgia (periksa) dan no. Prospek point guard 1 di Amerika (cek). Dia ingin bermain di NBA (segera dicek), di mana kehebatannya membutuhkan pembelaan atlet kelas dunia satu lawan satu di ruang terbuka. “Mengapa tidak melanjutkan dan mengerjakan sesuatu yang harus Anda kuasai?”
Mungkin juga. Ada ironi dalam cara Hagans yang acuh tak acuh berbicara tentang menjadi bek paling intens di lapangan – yang merupakan perbedaan besar ketika Johnson, seorang bek yang sama bersemangat dan bertekadnya, juga bermain untuk Kentucky. Hagans menggambarkan kemampuannya sebagai plug dengan cara yang sama seperti Herro menjelaskan bakatnya dalam ember besar, sambil mengangkat bahu. Itulah yang mereka lakukan.
Namun, rekan satu tim tidak terlalu bosan menonton (atau mengalami) bagaimana Hagans mengenakan cleatnya.
“Dia adalah seekor binatang,” kata Brad Calipari.
“Mencekik,” kata Baker.
“Seekor anjing,” kata Green.
“Dia akan memberi Anda jarak 94 kaki, sepanjang waktu, dan ketika sampai pada permainan, dia pasti tidak akan membiarkan Anda mencetak gol karena dia menganggapnya pribadi,” kata Herro.
“Sungguh menyenangkan di Bahama melihat orang yang dia asuh berkata, ‘Tidak, saya baik-baik saja,’” kata Johnson.
Ini tidak terlalu menghibur jika Anda adalah pria yang dia asuh. Orang yang berlatih hampir setiap hari adalah sesama point guard mahasiswa baru bintang lima, Immanuel Quickley, yang mungkin lebih memilih saluran akar. “Sulit,” kata Quickley sambil menggelengkan kepala dan mengangkat kedua alisnya. “Anda harus berada pada Ps dan Qs Anda, tidak bisa bermain dengan bola karena dia akan selalu mencoba mencurinya. Pertama kali saya bermain melawan dia, itu sulit.”
Lihat, Hagans adalah pengganggu. Bahkan bisa dikatakan katalis. Calipari memiliki katalis dalam menyerang (John Wall, Brandon Knight, dan Malik Monk) dan bertahan (Anthony Davis, Michael Kidd-Gilchrist, dan Willie Cauley-Stein), dan dia tidak pilih-pilih jenis yang mana yang akan muncul. Dia dengan senang hati akan mengambil keduanya. Jadi ada ruang untuk Hagans dan Herro, dan mungkin bahkan Johnson, yang merupakan ancaman ofensif dan bek yang mencekik. Washington dan lulusan transfer Reid Travis juga akan menyampaikan pendapatnya tentang peran tersebut.
“Siapa orang yang bisa mengubah permainan selama tiga atau empat menit dan bisa membantu Anda menang?” kata Kalipari. “Anda mencoba untuk memiliki satu atau dua atau tiga dari mereka jika Anda bisa. Jika ya, tim Anda benar-benar bagus. Dengan kata lain, seseorang harus memiliki kemampuan yang sama baiknya dengan orang lain di suatu negara. Orang itu bisa memiliki fisik, keterampilan, panjang, kecepatan (murni) seperti John Wall – selama tiga menit dia mengubah permainan – dan sekarang kami bisa memenangkan pertandingan.”
Jika diperlukan satu tembakan di detik-detik terakhir, ada seorang pelatih sekolah menengah di Wisconsin dan tujuh orang di ruang ganti Kentucky yang memiliki rekomendasi.
Apa yang dikatakan oleh Wildcats
Jika Kentucky membutuhkan tembakan 2 poin untuk menang
Pemenang: Keldon Johnson (5 dari 12 suara). Orang lain yang menerima suara: PJ Washington (2), Quade Green (2), Reid Travis (1), Nick Richards (1), Tyler Herro (1).
Yg boleh disebut: “Jika kita membutuhkan lemparan dua angka, saya biarkan Nick melakukan pukulan rendah,” kata Washington, mungkin mengejutkan semua orang, “karena dia berhasil. Nick sangat bagus. Anda bisa melihat seberapa besar kepercayaan dirinya yang dia lakukan.”
Jika Kentucky membutuhkan tembakan 3 angka untuk menang
Pemenang: Tyler Herro (7 dari 12 suara). Orang lain yang menerima suara: Quade Hijau (3), Jemarl Baker (2).
Yg boleh disebut: “Quade memiliki gen saya-jangan-ambil-pilihan terakhir,” kata senior Jonny David. Green, yang melakukan tembakan terakhir Inggris dalam kekalahan Sweet 16 musim lalu dan gagal total, setuju. “Saya harus mengatakannya pada diri saya sendiri. aku ambil sendiri.”
Jika Kentucky membutuhkan satu pemberhentian untuk menang
Pemenang: Ashton Hagans (8 dari 13 suara). Orang lain yang menerima suara: Keldon Johnson (3), Immanuel Quickley (1), PJ Washington (1).
Yg boleh disebut: “Keldon pasti akan memiliki energi paling besar dari awal hingga akhir pertandingan,” kata Washington. “Dia akan menjaga seseorang sejauh 94 kaki bahkan jika dia tidak punya apa-apa lagi di dalam tangki.”
(Foto teratas oleh Tyler Herro: Atas perkenan University of Kentucky)