Bayangkan suatu pagi yang tenang di pinggiran barat laut Chicago. Udara dingin, matahari terbit, dan seorang pria berusia awal 40-an membuka pintu depan rumahnya. Dia menarik napas dalam-dalam, berhenti sejenak, dan meneriakkan pesan ke lingkungan sekitar.
“Saya masih beriman! Saya masih penggemar Bulls!”
Kelihatannya aneh? Belum lagi warga Bartlett, dimana Banteng penggemar berat Fred Pfeiffer hidup. Beberapa tetangga tertawa. Ada yang menganggap dia gila. Apa pun yang terjadi, baru-baru ini dia menjadikan teriakan itu sebagai ritual. Kata-kata itu tidak ada habisnya, tetapi dia mulai membuat namanya terkenal di seluruh kota sebagai salah satu pendukung Bulls yang paling bersemangat.
Pfeiffer, juga dikenal sebagai “See Red Fred”, adalah permainan di Twitter Bulls. Dia menjadi pembawa acara podcast Bulls miliknya sendiri, Chicago Bullseye. Dia menerima teriakan dari Kendall Gill dan Mark Schanowski dari NBC di podcast Bulls Talk. Dan dia menjadi penelepon tetap di acara “Waddle & Silvy” dengan rating tertinggi di ESPN 1000.
Bagi basis penggemar yang diselimuti kabut pesimisme, yang menunjukkan penghinaan terhadap front office, Pfeiffer menonjol sebagai mercusuar optimisme. Dia meneriakkan pesannya ke seluruh kota setiap ada kesempatan. “Lepaskan kebencian itu,” pintanya.
“Ke mana pun saya pergi, selalu berakhir dengan perbincangan tentang Bulls,” katanya sambil tertawa. “Istri saya, di pesta Natal, dia sering merasa jijik. Saya selalu mencaci-maki beberapa orang yang tidak percaya atau mantan penggemar yang sekarang mendukung Minnesota.”
Sebagai warga Chicago seumur hidup, Pfeiffer telah menjadi penggemar Bulls sejak ia berusia 10 tahun dan tim merekrut Michael Jordan. Namun karakter “See Red Fred” lahir di acara “Waddle & Silvy”.
Marc Silverman, salah satu co-host, memberi julukan pada Pfeiffer.
“Dia orang Chicago sayang!” manusia perak seru di Twitter.
Pfeiffer mulai mendapatkan pengikut setia di acara itu. Hampir 1.800 orang menanggapi jajak pendapat Silverman di Twitter baru-baru ini, dengan 62 persen memilih bahwa mereka adalah penggemar seruan Silverman. Seorang pendengar (bercanda?) memintanya untuk menjadi pelatih hidupnya.
Di rumah, Pfeiffer adalah pria normal dengan seorang istri dan dua anak, keduanya dia latih dalam bola basket. Dia bekerja dalam pengembangan bisnis dan sering bepergian sepanjang minggu. Tapi buat dia berbicara tentang Bulls dan dia menunjukkan bahwa dia sedikit berbeda.
“Saya akan meluangkan waktu satu atau dua menit dari hari kerja saya dan saya akan berlari dan mencoba pergi ke tempat yang tenang, dan saya bersemangat. Saya siap tampil keren,” kata Pfeiffer tentang panggilan mingguannya ke acara tersebut. “Saya pikir mereka menyukai saya karena saya selalu siap. Saya menentang narasi bahwa ini adalah situasi yang mengerikan.”
“Lihat Red Fred, kamu ada di ESPN 1000. Hai sobat!” Silverman memulai panggilan satu minggu.
“Hai teman-teman, sesama pengendara bus besar berwarna merah!” Pfeiffer merespons.
Lihat Red Fred menyukai analogi. Yang terbaru? Leviathan merah besar. Istilah untuk pembangunan kembali Wakil Presiden John Paxson, yaitu “a monster baru yang akan menghancurkan NBA.”
“Setahun terakhir ini, gambaran saya saat melawan Celtics (di babak playoff 2017) menjadi sorotan,” katanya. “Dan saya ingat menyebutkannya pada Waddle dan Silvy. Suatu malam aku bermimpi melihat seekor burung kunang-kunang besar berwarna merah membelah ladang semanggi hijau. Dan saya berkata, ‘Saya tidak tahu apa maksudnya, tapi saya tahu itu pasti bagus.’
Tidak semua orang menyukai Sea Red Fred. Pandangannya sering kali bertentangan dengan opini populer dan selalu terlalu positif.
Dan dia membuat beberapa prediksi yang berani dan meragukan. Diantara mereka: Denzel Valentine akan memenangkan penghargaan pemain paling berkembang, Chris Dunn memiliki “banyak John Wall” dalam dirinya Lauri Markkanen akan menjadi pemain lima besar, dan Bulls akan memenangkan kejuaraan pada tahun 2020 atau 2022, tergantung pada apakah mereka bermain tahun ini. Janji-janji ini mungkin tampak tidak masuk akal, namun dia berkata, “Saya percaya 100 persen.”
Terlepas dari optimisme yang tak terkendali, Pfeiffer membantah label homer.
“Saya tidak suka istilah itu,” katanya. “Saya hanya menganggap diri saya sebagai penggemar yang sangat berpengetahuan.”
Pfeiffer terus membuktikannya dalam tiga menit berikutnya pada penampilan radio terbarunya. Dia menyebutkan seluk-beluknya Nikola Mirotickontrak, mengingat rincian perdagangan dari empat tahun lalu, dan menampilkan perdagangan lain dari dua tahun lalu. Dia menyerukan agar Bulls yang pesimis diseret keluar dari ruang bawah tanah ibunya dan berteriak keras, “Malu!” untuk mengakhiri panggilannya.
Pfeiffer memang tahu barang-barangnya. Dia menonton setiap pertandingan, membaca apa pun yang dia bisa, dan terus-menerus terlibat dalam diskusi dengan teman dan orang asing. Tapi dia sampai pada kesimpulan yang berbeda dari banyak orang yang keras kepala lainnya. Meskipun dukungan terhadap organisasi tersebut telah menurun, Pfeiffer tetap teguh mendukung langkah tim.
“Sebagai warga Chicago, saya menyadari sepanjang hidup saya bahwa apa yang dilakukan Michael Jordan dan Bulls untuk kota ini, mereka benar-benar mengubah kota ini dari kota pecundang,” katanya. “Sebelum MJ, orang pertama yang Anda kaitkan dengan Chicago adalah Al Capone, seorang gangster. Untungnya, di tahun 90an, namanya menjadi Michael Jordan.
“Bulls dan Bears adalah dua tim yang benar-benar menyatukan kota ini. Cubs dan Sox memecah belah kita, Falcons memang hebat, tetapi olahraga ini tidak sepopuler bola basket. Bulls and Bears melampaui semua yang memisahkan kita. Orang-orang dari setiap ras dan kelas menyukai tim-tim itu.”
Meskipun popularitas Bulls secara universal mungkin dipertanyakan akhir-akhir ini, jelas bahwa Pfeiffer memang menyukainya. Dia menangis setiap kali Bulls memenangkan gelar dan lagi ketika tim tersebut memenangkan lotre pada tahun 2008, “karena saya tahu (Derrick Rose) akan menjadi spesial.”
Ketertarikan Pfeiffer dengan organisasi tersebut juga melampaui pengadilan.
“Saya menjadi penggemar beratnya sejak saya berusia 10 tahun, dan tim ini sangat berarti bagi saya,” katanya. “Dan mereka melakukan hal-hal hebat di luar lapangan. Mereka (duta Bulls dan mantan pemain) Bob Love datang ke sekolah anak-anak kami. Aku anggota dewan sekolah di sana. Dan dia keluar tanpa bertanya, kami mengumpulkan ribuan dolar untuk sekolah, dan dia tidak meminta sepeser pun.
“Maksudku, kami bukan sekolah kaya. Banyak anak-anak kelas bawah, kelas menengah. Banyak orang berjuang. Dan dia keluar dan itu hanyalah salah satu malam terhebat dalam hidupku.”
Kecintaan Pfeiffer terhadap tim dan rasa frustrasinya terhadap peliputannya membuatnya memulai salah satu podcast Bulls pertama, Chicago Bullseye, yang masih ia produksi sepanjang musim. Ide ini muncul pada tahun 2007 setelah rekan-rekannya mendengar dia berdebat tentang Bulls saat makan siang. Dari sana, ini berkembang menjadi platform baginya dan rekan pembawa acara Mark Lewinthal untuk mendiskusikan tim dan melawan hal-hal negatif.
“Saya memutuskan untuk mencoba menjadi suara,” katanya. “Saya tidak mengerti mengapa semua orang merasa ini sangat buruk sebagai seorang penggemar.”
Bagi Pfeiffer, menjadi penggemar Bulls adalah salah satu kebahagiaan terbesar dalam hidup. Dia dengan gembira menceritakan bagaimana dia diusir dari sebuah bar di Boston selama babak playoff tahun lalu melawan Celtic sementara tim unggul 2-0 di seri tersebut. Itu adalah salah satu momen paling membahagiakannya tahun ini.
“Saya dikeluarkan dari bar karena mengatakan bahwa Bob Cousy tidak bisa masuk tim perguruan tinggi Divisi III hari ini,” katanya sambil tertawa.
Jika hal tersebut tidak meyakinkan Anda tentang upaya yang dilakukan Pfeiffer untuk mengembangkan fandomnya, Anda mungkin akan berpikir: “Saya menamai putra saya dengan nama Ben Gordon,” ungkapnya kepada saya.
Apakah istrinya tahu?
“Tidak, sebenarnya tidak,” katanya dan tertawa lagi. “Saya berkata, ‘Yah, kita harus menyepakati sebuah nama.’ Itu tergantung pada Samuel dan Ben. Saya berkata, ‘Mari kita beri nama dia dengan nama Ben dari Friends,’ putra Ross, karena saya tahu dia menyukai pertunjukan itu. Namun kenyataannya saya menulisnya di jurnal saya: Namanya diambil dari nama Ben Gordon.”
Jadi siapakah Fred Pfeiffer? Seorang homer? Seorang penyampai kebenaran? Orang gila? Seorang pria akan mendapat banyak masalah dengan istrinya? Jika Anda bertanya padanya, dia adalah penggemar sejati.
“Jika Anda menyebut saya penggemar Bulls yang buta, tidak apa-apa,” katanya. “Aku tahu bagaimana keadaanku. Saya tahu saya adalah pendukung Bulls sejati yang mengenal tim ini dengan baik.”
Dan apa yang mendorongnya sampai sejauh ini? Dia adalah orang yang memiliki harapan abadi, dan dia akan membutuhkannya. Tujuannya besar – untuk mengarahkan orang-orang yang pesimis ke bus merah besar, atau setidaknya membuat mereka mempertimbangkannya.
“Hanya itu yang kuinginkan,” katanya. “SAYAJika Anda adalah penggemar Bulls sejati, dan benar-benar berpikir, serta cerdas, dan saya dapat membuat Anda melihat situasi ini secara berbeda? Hanya itu yang ingin saya lakukan.”
(Foto teratas: Atas perkenan Fred Pfeiffer)