Dibutuhkan keberanian untuk menjadi penembak penuh waktu di NFLkeberanian yang sama yang diperlukan untuk secara teratur menjuntai kaki Anda di perairan keruh di Pantai New Smyrna, Florida.
“Kota tempat saya dibesarkan, masih menjadi ibu kota gigitan hiu dunia hingga saat ini,” 49ers lari kembali Raheem Mostert Diperhatikan pada hari Minggu setelah latihan. “Kami pergi ke sana untuk berselancar dan mereka menggigit orang dan sebagainya. Mereka biasanya hanyalah hiu kecil. Tapi mereka akan menganggap kami sebagai makanan.”
Seperti banyak pemain NFL, masa remaja Mostert dihabiskan dengan bermain sepak bola, berlari, dan angkat beban. Namun karena rumahnya berjarak 15 menit berjalan kaki dari pantai yang mungkin merupakan kota selancar terbaik di Florida, ia memiliki beberapa aktivitas yang kurang umum—selancar dan skateboard—dalam resume atletiknya. Dan dia cukup berbakat dalam keduanya sehingga mendapatkan tawaran kontrak dari perusahaan selancar dan skate Billabong saat masih di sekolah menengah.
Mostert, kini berusia 26 tahun, mengatakan dia dan teman-temannya tidak pernah secara resmi berpartisipasi dalam acara yang diadakan oleh Billabong atau kelompok lain di kota tersebut. Sebaliknya, mereka akan menonton dan melakukan urusan mereka sendiri.
“Saya akan berselancar atau bermain skateboard sendirian, tidak benar-benar mencoba membuat keributan atau apa pun,” kenang Mostert. “Dan orang ini mendatangi saya dan ingin menawari saya kontrak. Dia pada dasarnya tertarik.”
Kontrak tersebut akan memungkinkan Mostert untuk berpartisipasi dalam acara-acara di seluruh negeri, untuk menjadi bagian dari rangkaian kompetisi. Hal ini juga akan menanamkan dalam dirinya tingkat perubahan yang jarang dilihat oleh remaja berusia 17 tahun dari Pantai New Smyrna.
Namun, Mostert punya rencana lebih besar. Dua tahun kemudian, dia menjadi orang pertama di keluarganya yang kuliah – dan kemudian lulus – kuliah empat tahun ketika dia kuliah di Purdue dengan beasiswa sepak bola. Mostert yang cepat meninggalkan sekolah sebagai pemegang rekor sepanjang masa dengan 2.289 yard kickoff return.
Karir NFL-nya, yang dimulai pada tahun 2015 dengan Elangsebagian besar dibangun berdasarkan kemampuan tim spesialnya juga. Musim lalu, Mostert hanya memiliki enam carry untuk 49ers, namun berperan sebagai penembak tim – yang melibatkan berlari di lapangan dengan kecepatan sangat tinggi dalam cakupan tendangan dan menangani pengembalian punt – dan menjadi pemimpinnya dalam tekel tim khusus.
Minggu ini perannya sedikit berbeda. Mostert berjanji akan mendapat banyak peluang, tidak hanya sebagai pembawa bola, tapi juga sebagai quarterback utama 49ers.
Itu karena dua pemain pertama di posisi tersebut mengalami cedera dalam beberapa hari terakhir – starter Jerick McKinnon ke batang betis yang menjatuhkannya dari latihan hari Minggudan cadangannya, Matt Breidake bahu terpisah di awal kemenangan pramusim hari Kamis atas Koboi Dallas.
Mostert adalah 49ers berikutnya yang berlari kembali dalam permainan setelah Breida, dan dia menyelesaikan dengan 57 yard bergegas dan rata-rata 7,1 yard per carry. Garis statnya tidak semuanya bagus. Meskipun dia bersikeras bahwa dia terjatuh ketika bola lepas dari sebuah tekel, ofisial memutuskan dia gagal pada kuarter ketiga, sesuatu yang juga dia lakukan tahun lalu dalam salah satu dari sedikit serangan ofensifnya untuk 49ers.
“Saya tidak bisa menyerahkannya kepada wasit,” katanya.
Mengenai latar belakang selancar dan skatingnya, Mostert menunjukkan sejumlah kesamaan dengan sepak bola. Keduanya membutuhkan keseimbangan dan toleransi yang sangat baik terhadap kontak fisik, baik yang dilakukan oleh gelandang seberat 235 pon atau pagar besi di taman Pantai New Smyrna.
Anda juga harus bisa memproses banyak bagian yang bergerak dalam sekejap.
“Anda berada di dalam gelombang dan pada saat itu Anda ingin membuat keputusan apakah Anda ingin melakukan aksi – menyala, melakukan aksi bagus dan mendarat – atau hanya keluar dari gelombang,” katanya. “Sama halnya dengan sepak bola: ada banyak sudut pandang yang berbeda. Terkadang Anda harus membagi dua pemain bertahan. Terkadang Anda tidak ingin keluar batas karena Anda bisa mendapatkan tambahan tiga atau empat yard. Jadi, Anda menginjakkan kaki dan pergi ke lapangan.”
Berbagai olahraga juga memerlukan tingkat keberanian tertentu. Pada tahun 2008, ketika Mostert duduk di bangku sekolah menengah atas dan berada di air hampir setiap akhir pekan, tercatat 24 gigitan hiu di Volusia County, tempat Pantai New Smyrna berada.
“Hal yang sama terjadi di sepak bola – Anda mencoba untuk tidak memikirkannya,” kata Mostert. “Kami mengalami gegar otak, cedera. Maksudku, kamu keluar saja dan bermain. Dan mentalitas serupa juga harus Anda miliki saat berselancar. Anda harus pergi ke sana dan bersenang-senang.”
Mostert mengatakan dia belum pernah berselancar sejak meninggalkan Pantai New Smyrna delapan tahun lalu. Namun dia punya kesempatan saat pergi ke rekan setimnya di Hawaii pada musim semi DeForest Bucknerpernikahan.
“Itu kembali kepada saya,” katanya. “Saya harus mengambil beberapa langkah ekstra karena tubuh saya harus disesuaikan. Tapi papan panjang jauh lebih mudah daripada papan selancar.”
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)