Seperti Burung pemangsa pembuka berubah dari tampilan potensi tim yang menginspirasi menjadi pukulan yang tak dapat disaksikan, Sersan Ibaka adalah pusat transformasi.
Raptors memiliki Cavalier 39 kali di garis lemparan bebas (dibandingkan dengan 20 kali di Toronto), dan Ibaka adalah pelakunya, melakukan pelanggaran dalam 27 menit kerja. Dari enam pelanggaran, lima diantaranya merupakan pelanggaran bola lepas dengan Ibaka berusaha melakukan rebound. Tiga di antaranya membuat Cavaliers dipertaruhkan saat Raptors berada di kotak penalti.
Pengambilan keputusan seperti itu akan gagal dalam jangka panjang. Ada yang agresif, ada pula yang nekat. Tambahkan malam pengambilan gambar 2-dari-10 Ibaka dan akan mudah untuk menumpuk Ibaka sebagai negatif pada malam yang sebagian besar positif.
“Saya pikir dia berada di kaca,” kata pelatih Raptors Nick Nurse setelah pertandingan. “Dia melakukan enam pelanggaran dan saya pikir lima di antaranya merupakan pelanggaran bola lepas. Itulah salah satu hal yang berubah baginya. Dia berdiri di sekitar garis tiga angka dan tidak memiliki banyak peluang untuk melakukan rebound ofensif. Dia mendapatkan beberapa di tangan, dia melakukan lebih banyak lagi, dia melakukan beberapa gerakan yang sangat bagus setelah dia mendapatkannya yang meluncur begitu saja, jadi saya tidak akan terjebak dengan 2-untuk-10 bukan . Saya pikir dia bermain keras, bermain tanpa pamrih untuk tim dan melakukan banyak hal positif.”
Sehari kemudian, setelah menonton rekaman itu, pendapat Perawat semakin kuat.
“Orang itu memiliki tiga blok waktu yang sangat besar, dia melakukan beberapa rebound ofensif yang sangat bagus, dia memiliki beberapa perubahan yang bagus dalam pertahanan,” kata Nurse, Kamis.
Tahun lalu, yang pertama kali bermain penuh bersama Raptors, Ibaka menjadi terkenal karena beberapa angka yang meresahkan: $22 juta, nilai tahunan rata-rata dari kontrak barunya, dan posisi terendah dalam karirnya dalam blok (1,7) dan rebound ofensif (1,3 ) per 36 menit. Raptors berharap kunci untuk membuka utilitas apa pun yang tersisa dari Ibaka terletak pada angka lain: 15,7 persen.
Dalam masa jabatannya bersama Raptors di akhir musim 2016-17, Ibaka memperkuat susunan pemain yang digunakan Raptors. PJ Tucker sebagai penyerang yang kuat. Ibaka masih sering menjadi starter selanjutnya Jonas Valančiūnas tahun itu, tapi dia berpindah antara dua tempat. Tahun lalu, tanpa pemain besar lainnya, ia hanya bermain 15,7 persen dari 2.093 menit bermainnya di musim reguler.
Kadang-kadang jangkar itu terasa seperti seekor elang laut, meski hampir pasti diwarnai oleh gajinya. Tersesat di dalamnya adalah pemain rotasi yang berguna, meskipun tidak bisa berguna semaksimal mungkin. Alat pertahanan terbaiknya tidak berguna sebagai penyerang — “empat”, dalam jargon NBA. Setidaknya dalam bertahan, dia jelas merupakan center, atau “lima”.
“Jika Anda menempatkan saya di peringkat lima, saya akan melakukan tugas kelima. Jika Anda menempatkan saya di posisi empat, saya akan melakukan pekerjaan di posisi empat,” kata Ibaka, Kamis. “Seperti yang saya katakan, hal baiknya adalah saya bisa melakukan keduanya. Masalahnya adalah ketika saya bersama yang berempat, orang mengharapkan saya melakukan pekerjaan yang berlima. Hal itu tidak akan terjadi sekarang, terutama dengan bola basket saat ini. Beberapa tahun yang lalu, ya, empat orang bisa berjalan-jalan (memblokir tembakan). Dan sekarang keempatnya muncul (ke garis 3 angka). Orang-orang mengharapkan saya melakukan lima pekerjaan ketika saya menjaga empat pekerjaan dan beralih (ke pemain perimeter). Itu tidak akan terjadi. Ketika saya berada di posisi lima, saya akan melakukan pekerjaan yang kelima. Dan Anda akan melihat pekerjaan yang Anda cari-cari.”
Hal itulah yang diinginkan dan dibutuhkan Raptors dari Ibaka. Hilang Jakob Poeltl dan Lucas Nogueira, dua pemblokir tembakan terbaik mereka tahun lalu, mereka membutuhkan Ibaka untuk mendapatkan kembali statusnya sebagai intimidator. Di dalam Kyle Lowry Dan Danny HijauRaptors memiliki penjaga yang memahami prinsip vertikalitas, namun mereka jarang berada dalam posisi untuk memanfaatkan keterampilan tersebut.
Pada hari Rabu, Ibaka dan Valanciunas tidak berbagi tempat selama satu menit pun. Raptors diperkirakan akan kesulitan dengan Ibaka sebagai satu-satunya pemain besar, dan mereka kalah melawan Cavaliers, hanya menghasilkan 46,5 persen pada rebound yang tersedia. (Sejujurnya, itu adalah masalah tidak peduli siapa yang ada di lantai.)
“Kita harus mengerahkan lebih banyak pemain ke sana terlebih dahulu, dan mencari bola, tidak ada orang yang tidak terlibat,” kata Nurse tentang rebound. “Saya pikir kunci dari tim mana pun yang pernah saya miliki yang merupakan tim rebound yang sangat bagus adalah bahwa orang-orang yang tidak Anda harapkan untuk maju secara konsisten — point guard Anda, (shooting guard), (small forward) Anda ) semuanya secara konsisten mendapat angka tiga, empat, atau lima. Itu benar-benar yang kami butuhkan.”
Dan ya, sentuhan Ibaka tampak benar-benar salah, meskipun pemilihan tembakannya masuk akal kecuali untuk jumper jarak menengah awalnya.
Namun, fakta bahwa Ibaka mampu melakukan beberapa permainan yang dia lakukan adalah sebuah langkah maju. Hanya agar dia siap membantu Fred VanVleet keluar ke George Bukit berkendara bersamanya adalah kemajuan.
“Permainannya telah berubah,” kata Ibaka. “Keempatnya, hampir seperti penyerang kecil. Anda tidak bisa membiarkan seseorang terbuka di garis 3 angka dan memblokir tembakan. Hanya saja situasinya berbeda.”
Untuk saat ini, Raptors akan melakukan apa yang mereka bisa untuk membatasi dia pada situasi yang ideal.
(Foto: John E. Sokolowski/USA Today Sports)
