MINNEAPOLIS – Senyum konyol di wajah Tyler Saladino saat dia berjalan melewatinya Sox Putih clubhouse dengan perlengkapan penangkap penuh cukup menunjukkan bahwa dia sepenuhnya menyadari betapa tidak biasa kesulitan tim saat ini. Itu atau dia hanya menghangatkan diri untuk mengantisipasi ramalan salju akhir pekan ini di Minneapolis.
“Saya mungkin membiarkannya sepanjang hari, rasanya enak,” kata Saladino. “Kami tidak ingin terjadi apa pun yang mengharuskan saya ikut serta. Namun mengingat situasinya, saya hanya berusaha bersiap sebaik mungkin. Sungguh konyol ketika Anda melihat saya berjalan-jalan dengan perlengkapan. Tapi di saat yang sama, saya menganggapnya serius.”
Sehari setelah sepatu kanannya tersangkut di tanah dan dia meninggalkan pertandingan Teluk Tampa dengan nyeri lutut, penangkap awal Welington Castillo merasa lebih tidak nyaman saat berada di pesawat menuju Minneapolis. Kunjungan dokter lain menegaskan kembali hasil MRI awalnya: tidak ada kerusakan struktural. Namun kurangnya kemajuan dalam perasaannya membuat starter Sox Omar Narváez absen untuk pertandingan kedua berturut-turut pada hari Kamis. Narváez memainkan 90 pertandingan tahun lalu, jadi menjadi starter bukanlah masalah. Dengan Kevan Smith sudah dirawat karena cedera pergelangan kaki, Sox berada dalam ketidakpastian saat mereka menunggu pemain sehari-hari, dan cedera — atau bahkan ejeksi — akan membuat pemain utilitas mereka berada di belakang plate farm.
“Saya tidak tahu persis di mana dia berdiri saat ini, tapi jika dia tidak bisa pergi, maksud saya, saya sudah memasang papan tandanya dan berlatih memasang beberapa tanda juga,” kata Saladino, yang ditangkap oleh tim asuhan Carson Fulmer untuk latihan. . “Tetapi saya merasa saya sudah siap semampu saya jika hal itu terjadi.”
Cuaca di Minnesota kemungkinan akan menyelesaikan masalah Sox. Sebagian besar diskusi di Target Field berkisar pada apakah setengah dari empat set permainan ini dapat dimainkan.
Carlos Rodón selalu membutuhkan waktu yang sangat lama untuk kembali sebelum 28 Mei, dan bahkan dalam pelatihan musim semi, manajer umum Rick Hahn mengurangi harapan bahwa dia bisa memulai liga besar sebelum Juni, memungkinkan dia untuk ditempatkan dalam daftar penyandang cacat 60 hari untuk membuat ruang dalam daftar 40 orang untuk Chris Volstad untuk ditambahkan ke bullpen bukanlah suatu cobaan berat.
Thyago Vieira akan menjadi satu-satunya pilihan di bullpen Triple-A seandainya Sox tidak memiliki kemampuan untuk menciptakan tempat dengan 40 pemain. Penyembur api asal Brasil ini memang melakukan lemparan yang sangat keras, mencetak lima gol dalam 2 2/3 babak tanpa gol sejauh ini di Charlotte, tetapi pencari bakat liga utama yang mengawasinya baru-baru ini menolak gagasan bahwa kendali atau konsistensi mekanisnya siap untuk ‘ pukulan besar. peran liga.
Volstad, yang merupakan teman sekamar sesama pereda Sox Danny Farquhar selama pertunjukan di Wilmington, North Carolina ketika mereka masih di sekolah menengah atas, tidak memiliki batas “masa depan lebih dekat” seperti yang ditawarkan Vieira, tetapi dia memiliki 14 babak tanpa gol di Cactus League dan menawarkan kemampuan bantuan yang lebih panjang dengan Héctor Santiago. Bagaimanapun, Sox telah menunjukkan dengan mengeluarkan Juan Minaya dan sekarang Gregory Infante bahwa mereka akan memiliki waktu yang sangat singkat.
“Ketika kami keluar dari kamp, salah satu hal yang kami bicarakan adalah bahwa mereka pantas mendapatkan kesempatan setelah musim semi untuk beberapa pemain yang tidak tampil sebaik yang diinginkan semua orang,” kata manajer Rick Renteria. “Idenya adalah memberi mereka kesempatan untuk datang ke sini, memutuskan hubungan dengan klub dan melihat apa yang bisa mereka lakukan dalam beberapa pertandingan pertama atau apa pun yang mereka miliki dalam hal performa. Itu tidak berjalan sebaik yang kami inginkan. Dengan para pemain yang telah tampil baik dengan sedikit sejarah di belakang mereka, dan masih berada di liga kecil bersama kami, kami memiliki kemampuan untuk melakukan transisi sehingga para pemain dapat kembali ke jalur yang benar.”
Mempromosikan prospek Dan Dunningawal yang berapi-api di High-A Winston Salem (0,79 ERA dalam 11 1/3 inning, 16 strikeout, dan dua walk) membawa kembali kenangan tentang cara dia memenangkan kompetisi di Low-A Kannapolis April lalu dan mendapatkan promosi yang diperolehnya sendiri. dalam sebulan. Mengirimnya kembali ke Winston-Salem selalu tampak seperti keputusan yang sangat kejam bagi para pemukul di Liga Carolina, dan sekarang Triple-A Charlotte telah kehilangan salah satu starternya, seseorang mungkin akan dipindahkan dari rotasi Double-A Birmingham yang sarat muatan, dan memberi ruang bagi Dunning untuk ditantang.
Jordan Stephens berusia 25 tahun dan mengulangi levelnya di Birmingham, dan itu terlihat. Debut enam inning yang kuat dari Stephens (satu pukulan diperoleh dengan dua pukulan, tujuh pukulan) membangun kinerja Liga Kaktus yang kuat. Dia tampak seperti Baron pertama yang melakukan perjalanan ke Carolina Utara jika terus begini.
Dunning memberikan penghargaan kepada James Shields karena menunjukkan kepadanya cengkeraman baru untuk bola melengkung selama latihan musim semi, dan Shields menerapkan klinik dengan segala jenis kurva lambat melawan Tampa, termasuk versi yang jauh di bawah kecepatan 70 mph yang dipanggil oleh pelatih Don Cooper. “Anak yang lamban.” Pada titik ini, sidik jari Shields terlihat di seluruh bisbol mengingat karyanya dengan David Price, Alex CobbChris Pemanah, Jake Odorizzi dan lain-lain, namun menurutnya hal itu merupakan bagian dari perannya sebagai rekan satu tim, bukan sebagai mentor.
“Saya selalu bersama para pria dan berbicara dengan mereka serta tertarik dengan apa yang mereka lakukan,” kata Shields. “Dane bertanya padaku bagaimana aku melempar bola melengkungku. Dia sedikit kesulitan dalam latihan musim semi dan terkadang dari tahun ke tahun Anda tidak benar-benar menyadari bahwa Anda mengubah cengkeraman Anda di pertengahan musim atau bahkan dari tahun ke tahun. Anda tidak begitu menyadarinya. Anda mengikuti pelatihan musim semi dengan jelas berpikir Anda akan mendapatkan hasil yang bagus dan mungkin itu hanya sedikit penyesuaian daftar dari tahun sebelumnya. Saya baru saja menunjukkan kepadanya apa yang saya lakukan dan dia akhirnya melemparkannya ke dalam bullpen dan merasa sangat senang dengan hal itu. Saya senang dia baik-baik saja.”
(Foto teratas: Kevin Sousa/USA TODAY Sports)