CHICAGO — Urban Meyer tidak mendapat istirahat dari kompetisi quarterback tahun ini. Selalu ada stres dengan posisi itu. Selalu.
Ya, JT Barrett adalah starter yang tak terbantahkan di Ohio State, tetapi persaingan cadangan antara Dwayne Haskins dan Joe Burrow ada dan sama pentingnya — dan bisa dibilang lebih penting — daripada mencoba mengidentifikasi quarterback awal.
Taruhannya lebih tinggi. Yang kalah dalam kompetisi bisa pergi.
“Kami sedang melakukan pembicaraan mengenai hal itu,” kata Meyer. “Anda mencoba menciptakan budaya yang tidak ingin mereka tinggalkan.”
Ohio State telah menciptakan budaya positif di ruang quarterback, dan itu terbukti karena Meyer tidak pernah mendapatkan transfer quarterback dari programnya. Cardale Jones bertahan tiga tahun lalu meskipun memasuki musim 2014 sebagai quarterback No. 3 di grafik kedalaman di belakang Braxton Miller dan Barrett. Di penghujung musim, Jones berada di lapangan dengan membawa trofi gelar nasional.
“Mengapa Cardale tetap tinggal?” Meyer bertanya, “karena dia tidak ingin mengecewakan rekan satu timnya dan dia tetap melakukannya.”
Ambillah lebih jauh. Ruang quarterback Ohio State sama mendalamnya dengan ruang mana pun di negara ini sejak Meyer mulai bekerja pada tahun 2012, dan dia menambahkan prospek bintang lima ke grupnya setiap tahun. Bagaimana Buckeyes terus membujuk quarterback tingkat elit untuk bergabung dengan daftar dengan empat calon starter yang terdaftar tidak dapat dijelaskan.
Pikirkan tentang apa yang Anda lihat sekarang: Barrett, Haskins, mahasiswa baru berbaju merah; Burrow, mahasiswa tingkat dua berbaju merah; dan Tate Martell, mantan quarterback bintang lima dari Las Vegas Bishop Gorman, mahasiswa baru tahun ini. Bahkan dengan semua nama itu, bintang lima Franklin (Ga.) Heard County Emory Jones berkomitmen pada tahun 2018. Mengapa? Anda menjelaskannya.
Namun semua kedalaman itu harus menyusul pada suatu saat.
Bisa jadi tahun ini dengan Haskins atau Burrow.
Teman Negara Bagian Ohio QB Dwayne Haskins memasuki musim gugur di tengah pertarungan posisi yang memanas. (Jason Mowry/Getty Images)
Meskipun Meyer mengatakan pada hari Senin bahwa ada kemungkinan dia dapat membuat paket untuk quarterback cadangan musim ini jika mereka mendapatkannya di kamp, pertempuran ini lebih tentang masa depan daripada hak untuk mendukung Barrett pada tahun 2017.
Pemenang pertarungan quarterback cadangan musim gugur ini dapat dipersiapkan untuk menjadi starter pada tahun 2018, dan baik Haskins maupun Burrow akan memiliki sisa kelayakan selama beberapa tahun, yang berarti mereka kemungkinan akan menjadi starter abadi. Yang kalah dalam pertarungan ini adalah orang aneh dengan senjata muda di belakang mereka.
Apa yang akan kamu lakukan jika kamu ingin bermain?
Mungkin hilang.
Tidak semua orang menentukan pilihan Cardale Jones.
“Itu benar,” kata Meyer. “Sekarang Anda memiliki transfer lulusan dengan semua kesempatan bagi para pemain untuk pindah dan para pemain ingin bermain. Ya, kami membicarakannya. Ya, kami bersiap seolah-olah sesuatu bisa terjadi. Tapi kami melakukannya setiap tahun, terutama di posisi itu.”
Meyer tidak kehilangan gelandang dari Ohio State, tapi dia melihat satu gelandang pergi di Florida. Anda mungkin pernah mendengar tentang orang yang keluar: Namanya Cam Newton, yang berangkat ke perguruan tinggi junior sebelum akhirnya mendarat di Auburn. Dia memimpin Auburn ke kejuaraan nasional dan sekarang menjadi salah satu quarterback terbaik di NFL.
Meyer kehilangan dia karena dia memutuskan untuk membuatnya merah. Ini halus.
Mantan prospek bintang empat dari Potomac (Md.) The Bullis School, Haskins adalah mantan prospek besar yang berjalan dengan percaya diri seolah-olah dia sudah menjadi starter di Ohio State.
Burrow, mantan prospek bintang tiga dari Athens, Ohio, tidak datang ke Ohio State sebagai nama rumah tangga. Namun dalam tugas pembersihan tahun lalu dan pertandingan musim semi yang kuat, penggemar Buckeyes sama percaya diri dengan kemampuannya seperti halnya Haskins.
Ini adalah keputusan yang sangat sulit. Dan tidak ada favorit untuk memenangkan pertarungan.
Lalu apa yang dilakukan Meyer? Dia berbicara dengan mereka tentang hal itu. Dan dia tidak segan-segan mengakui kata-T itu.
“Anda berbicara tentang (transfer), terutama orang-orang ini karena mereka sudah dewasa,” kata Meyer. “Mereka adalah orang-orang yang sangat baik dalam program kami sekarang. Dan keluarga terlibat. Ini adalah percakapan yang hebat, dan pada akhirnya, kami juga menginginkan yang terbaik untuk orang itu.”
Meski yang terbaik bagi salah satu dari mereka ternyata ada di tempat lain.
