Jadi, ini seperti jam 9:00 pagi di bulan November 2013, dan Chad Graff – pesaing saya di awal musim penuh pertamanya yang meliput Wild Pers Perintis – dan saya dijadwalkan untuk mengambil penerbangan awal ke Washington, DC untuk jalan-jalan sehari sebelum pertandingan Wild-Caps.
Saya duduk di kelas satu setengah memperhatikan sambil mungkin bermain Dice With Buddies atau semacamnya. Tapi saya perhatikan Chad belum naik ke pesawat.
Bukan masalah besar.
Saya mengetahui bahwa dia adalah pecinta kopi seperti saya, jadi dia mungkin mengambil java. Hei, mungkin dia akan berbaik hati membelikanku Americano ukuran besar.
Tiba-tiba permainan saya terganggu oleh ID penelepon yang berbunyi, “CHAD GRAFF.”
Aku berkata, “Oy vey,” mengangkat telepon dan mendengar Chad yang panik di ujung sana, “Apakah penerbangannya tepat waktu?!”
“Ya, kawan, mereka akan menutup pintunya,” kataku sambil tertawa melihat fakta yang jelas bahwa dia tidak ada di bandara.
“Sial,” kata Chad. “Saya menyetel alarm pada saat penerbangan lepas landas.”
Ternyata itu MO-nya.
Chad (“Chadley” sebagai pria Wild play-by-play Anthony LaPanta dan saya suka memanggilnya) adalah salah satu orang paling cerdas yang saya kenal. Tapi dia adalah apa yang kami katakan sebagai buku yang cerdas.
Tahun pertamanya di Wild, dia gagal melakukan tiga tembakan lebih banyak daripada yang saya lewatkan dalam 23 tahun karir liputan NHL saya – nol!
Salah satunya di Toronto – hanya beberapa minggu sebelum ketinggalan pesawat DC – Chad masih menyalahkan penutupan pemerintah pada tahun 2013.
Anda tahu, bea cukai AS sangat lambat dan dia tidak memberikan cukup waktu.
Apa yang tidak dia sadari adalah kartu Nexus kecil yang lucu di dompetnya—cara cepat untuk masuk ke Kanada yang dia dan saya setujui pada musim panas sebelumnya dengan berkendara selama tujuh jam bersama ke perbatasan Warroad AS-Kanada – juga memberinya akses ke Global Entry, dan dia bisa melewati antrean bea cukai 2 1/2 jam itu dengan pergi ke kios seperti yang saya lakukan.
Saya tiba di Tampa pada pukul 11:30. Chad akhirnya tiba pada pukul 11:30 malam
Perjalanan ke Minnesota utara adalah sebuah cerita tersendiri. Kami punya janji pukul 09.00, dan Chad harus meliput pertandingan Twins malam sebelumnya.
Saya menjemputnya di Target Field pada tengah malam setelah dia mengajukan ceritanya, dan kami melewati jalan bodoh (salah saya) menuju Warroad. Setelah menabrak hampir selusin rusa melalui jalan yang gelap ini, Chad dan saya memutuskan untuk mencoba tidur di tempat parkir McDonald’s di Grand Rapids sekitar jam 3 pagi.
Tidak membuahkan hasil, jadi kami melanjutkan perjalanan ke Kota Hoki, tiba begitu awal sehingga kami harus menghabiskan waktu di restoran. Lalu, yang lebih buruk lagi, alasan utama kami berkendara ke Warroad adalah untuk memindai iris mata kami, dan mesin di perbatasan Kanada rusak.
Chad sedikit berkarakter.
Dia pernah men-tweet kepada massa foto tagihan di sebuah restoran Chicago yang membuat LaPanta mendapat masalah dengan istrinya. Mantan infielder Twins dan penyiar Cubs Ron Coomer dipanggil untuk memarahi Chad dan menjelaskan bahwa dia mungkin harus menahan diri untuk tidak melakukan hal itu lagi.
Dia diketahui menyewa mobil di kota yang salah, pernah berada di kamar apartemennya tanpa menyadari bahwa sisa apartemennya sedang dirampok dan menggunakan nama depan dengan kasir di lokasi syuting.
Mobil Chad tidak hanya diderek beberapa kali, dia juga pernah diderek Saya mobil ditarik karena dia bilang itu parkir tamu di apartemennya.
Ternyata tidak.
Ketika saya berada di Denver, saya menariknya menjauh dari permainan Golden Tee yang intens dengan para penyiar untuk memberinya arahan tentang cara kembali ke hotel tempat dia menginap.
Saya berkata, “Anda berjalan lurus sejauh satu mil dan Anda akan sampai di sana. Jangan berbelok. Jalan lurus!”
Keesokan paginya saat sarapan, Chad menyapaku dengan, “Ya Tuhan, aku tersesat tadi malam.”
Dia harus menelepon kekasih SMA-nya dan sekarang tunangannya untuk meminta bimbingan.
Dia pernah mengajukan pertanyaan kepada Mikko Koivu di Florida yang menyebabkan kapten Wild menarik napas dalam-dalam sebanyak lima kali, perlahan melihat ke dua arah dan akhirnya menjawab. Ada jeda 14 detik antara saat Chad mengajukan pertanyaan dan saat Koivu berbicara. Saya mengaturnya. Anggap saja, Chad sepertinya akan muntah.
Tapi, seperti yang Anda tahu, Anda tidak akan memarahi orang seperti itu jika Anda tidak menyukai dan menghormatinya.
Saya bahkan tidak bisa mengungkapkan betapa senangnya saya bahwa Chad akan bergabung dengan tim kami yang terus berkembang yang terdiri dari Jon Krawczynski, Dan Hayes, Managing Editor Zack Pierce, saya sendiri, dan sepasukan pekerja lepas di sini. Atletik Minnesota vertikal.
Sejak mulai meliput Alam Liar bahkan sebelum ia menerima gelar sarjana dari Universitas New Hampshire, Chad telah berubah menjadi salah satu penulis olahraga paling berharga di Kota Kembar.
Dia memiliki sedikit segalanya di Pers Perintis beberapa tahun terakhir, dari Viking ke Twins hingga Gophers hoops. Dan apa yang Chad izinkan untuk kita lakukan di sini adalah mengisi semua celah yang hilang sejak saya bergabung pada bulan September.
Chad adalah reporter serba bisa yang akan meliput Viking selama offseason penting dan tahun depan, serta mendukung liputan Wild, Wolves, dan Twins kami bila diperlukan dan memberikan fleksibilitas untuk berkembang melampaui payung tim pro untuk merajut.
Dia akan terjun langsung ke liputan Super Bowl selama 10 hari ke depan, dia akan meliput gabungan NFL pada bulan Maret, dia akan meliput Frozen Four. Dia akan sangat dihargai dalam membantu liputan playoff untuk semua olahraga di kota.
Jadi, saya bersemangat dan saya harap Anda juga demikian. Silakan ikuti Chad @ChadGraff di Twitter dan, jika Anda bukan pelanggan, manfaatkan promosi diskon 30 persen ini di theathletic.com/welcomechad.
(Gambar atas: Chad Graff dengan anggun menyerahkan latar depan kepada Michael Russo. Gambar milik Russo.)