Sejauh ini, babak playoff telah memenuhi janji yang telah kita tunggu-tunggu selama pendahuluan musim reguler NBA yang panjang dan sering kali membosankan.
Kadang-kadang mereka sangat intens — saksikan betapa lembutnya hal-hal di antara mereka Celtic dan Sixers dalam pukulannya, atau jalannya Russel Westbrook mengecam penggemar Utah saat dia meninggalkan lapangan setelah dikeluarkan oleh Jazzatau Miamimengatakan Hakim Winslow mendapat denda $15.000 karena menginjak masker pelindung wajah Sixers Joel Embiid. Sedikit kilauan selalu membuat segalanya lebih menghibur.
Setidaknya terkadang mereka juga dramatis, termasuk dua buzzer beater yang LeBron James dibuat dalam kemenangan atas Indiana Dan Toronto. Selain itu, babak playoff melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan dengan memberikan jawaban pasti atas beberapa pertanyaan yang menjadi spekulasi semua orang di liga sepanjang musim.
Bisa Paulus George dan Carmelo Anthony cukup cocok dengan Russell Westbrook untuk mengubah OKC menjadi ancaman kejuaraan yang serius lagi? (Tidak.) Apakah ini tahun dimana Raptors akhirnya berhenti diintimidasi oleh LeBron di babak playoff? (Tidak.)
Ini merupakan postseason yang menarik dalam banyak hal, tapi kompetitif? Tidak terlalu banyak. Memang benar, dua seri Wilayah Timur telah melewati tujuh pertandingan — bangsa CelticKambing dan Cavs-Pacers di ronde pertama — tapi di Barat, hanya ada satu — Utah-OKC — yang mencapai Game 6.
Mengingat betapa kuatnya Wilayah Barat musim ini dan betapa dekatnya posisi banyak pesaing playoff di klasemen, agak mengejutkan bahwa pertandingan playoff di Wilayah Barat berlangsung berat sebelah.
Babak playoff tidak buruk, hanya agak membosankan, terutama di braket sisi barat. Liga dan pemirsanya benar-benar dapat menggunakan seri pasca-musim yang epik untuk memeriahkan keadaan saat ini, di mana dua tim yang berimbang bermain di level tinggi dan saling mendorong hingga batasnya, sesuatu yang setara, katakanlah, Wilayah Barat. final pada tahun 2016 ketika Guruh memimpin 3-1 di sekitar Prajurit kembali untuk menang di 7. The NBA membutuhkan seri yang sesuai dengan hype.
Halo, Prajurit dan Panah api.
Penggemar Warriors mungkin berharap Hamptons 5 selesai dalam empat, sehingga Warriors ditutup Chris Paulmenghindari menjadi mangsa James Harden‘s isolasi menarik dan dengan cepat melaju ke final, tetapi semua orang tanpa minat yang kuat menantikan seri panjang di mana kedua tim bergiliran saling memukul dengan pembuat jerami dalam perjalanan ke 7 pertandingan yang tak terlupakan. Ini akan menjadi ciri khas postseason yang belum menghasilkan satu pun.
Rekor yang ketat juga bisa menciptakan persaingan jangka panjang dan tingkat tinggi ala Celtics-Danau atau pernak pernik-Panas, itu selalu bagus untuk popularitas liga. Rivalitas Warriors-Cavs jelas cocok dengan gambaran tersebut, namun persaingan tersebut akan terhenti jika James pergi ke tempat lain musim depan.
Rockets, di sisi lain, tampaknya akan menjadi lawan yang layak untuk sementara waktu. Mereka sudah memiliki sejarah playoff bersama, tetapi seri ini dapat membawa persaingan mereka ke level yang lebih tinggi. Hasil dari seri ini akan sangat berkaitan dengan masa depan liga. Jika Warriors mengirimkan Rockets semudah yang diperkirakan beberapa orang (tidak lain adalah Charles Barkley yang memperkirakan Warriors di 5), akan wajar untuk bertanya-tanya apakah ada yang bisa mengalahkan mereka di masa mendatang.
Warriors tidak terlalu peduli tentang hal itu, mereka juga tidak peduli bahwa Rockets, yang dibangun dengan hati-hati oleh Jenderal Daryl Morey dengan tujuan mengalahkan Warriors, tidak merahasiakan keinginan mereka untuk menjatuhkan mereka. .
Sebagai Draymond Hijau berkata setelah mereka tersingkir New Orleans pada hari Selasa malam, “Kami memenangkan dua kejuaraan dalam tiga tahun. Kami tidak perlu bertele-tele membicarakan betapa kami sangat ingin memerankan seseorang. Kami ingin memenangkan kejuaraan lagi dan tidak peduli siapa yang menghalangi. Jika Anda menghalanginya, maka Anda sedang menghalanginya.”
Itu adalah sikap yang masuk akal untuk dimiliki seorang juara, namun kenyataannya adalah bahwa Rockets mewakili jenis ancaman pascamusim yang berbeda dari yang biasa dilakukan Warriors, karena Houston adalah tim langka yang memiliki daya tembak untuk saling berhadapan. . dengan mereka dalam baku tembak (belum lagi kemampuan bertahannya untuk menghindari adu penalti), dan karena Rockets memiliki keunggulan sebagai tuan rumah, pertama kalinya Warriors berada di posisi itu sejak kekalahan mereka di putaran pertama dari penutup mata pada tahun 2014.
Rockets yang dirubah mewakili tantangan baru bagi tim Warrior yang telah melihat hampir segalanya sekarang di Tahun 4 perjalanan mereka sebagai tim elit, dan Warriors mewakili tantangan utama bagi tim Houston yang yakin siap untuk melengserkan mereka.
Dalam postseason di mana kedua tim belum benar-benar terdorong, mereka harus mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain, yang pada gilirannya akan menjadi hal terbaik untuk liga. Pengamat liga menghabiskan musim ini dengan bertanya-tanya apa yang bisa dilakukan Warriors jika dipaksa mengunci secara penuh dan konsisten. Kami mungkin akan mencari tahu.
(Foto teratas: Bill Baptist/NBAE via Getty Images)