Saat Broncos memulai OTA pada pertengahan Mei, pelatih Vic Fangio menyebut mereka sebagai awal musim. Tim telah melalui program latihan di luar musim, telah mengadakan banyak pertemuan, sudah mulai menginstal sistem barunya.
Meskipun liga melarang kontak langsung, OTA memberikan kesempatan nyata pertama untuk menerapkan ajaran.
“Ini mendapatkan kepercayaan diri sebagai sebuah kelompok,” kata Joe Flacco setelah latihan pertama. “Itu menjadi sebuah tim sehingga ketika kita masuk ke dalamnya, kita bisa melihat pria di sebelah kita dan tahu dia mendukung kita.”
Sekarang, dengan bungkus OTA dan minicamp wajib menjulang, Broncos mendekati waktu kritis di akhir musim ketika mereka akan dapat benar-benar menilai kemajuan dan kebutuhan berkelanjutan mereka.
Ketika mereka kembali dari liburan musim panas mereka pada pertengahan Juli – kemah dimulai terutama lebih awal untuk Broncos tahun ini karena pertandingan Hall of Fame pada 1 Agustus – peluru akan hidup dan pekerjaan akan dimenangkan atau hilang.
Inilah yang kami pelajari dari minggu terakhir OTA Broncos …
Kepala telinga leher
Saat pemerintahan Broncos sebagai juara Super Bowl dengan cepat mereda dan memberi jalan pada frustrasi bertahun-tahun, Derek Wolfe adalah salah satu yang paling vokal tentang kekurangan tim.
Setelah rasa malu Broncos melawan Jets di New York Oktober lalu, Wolfe mengatakan dia “lelah membicarakan omong kosong yang sama selama dua tahun” setelah pertandingan. “Sesuatu – sesuatu yang jauh lebih dalam terjadi di sini yang bahkan tidak bisa saya mengerti,” katanya.
Namun kini, saat memasuki tahun ke-8 dan musim terakhir dalam kontraknya, Wolfe tampak direvitalisasi.
“Untuk benar-benar jatuh cinta dengan pertahanan,” katanya. “Terakhir kali saya merasakannya adalah ketika saya pertama kali diperkenalkan dengan pertahanan Wade (Phillips). Saya hampir merasa seperti dilahirkan untuk memainkan pertahanan ini. Saya mengatakan ini kepada istri saya tadi malam. Dia seperti Anda tahu ini tahun kontrak Anda, di mana kita akan berada, ini dan itu. Saya merasa seperti saya dilahirkan untuk pertahanan ini, jadi saya rasa kita tidak perlu khawatir.”
Pada 2015, Phillips mengubah pertahanan dari basis 4-3 menjadi 3-4 versinya. Musim panas itu, ketika Broncos tanpa sadar bersiap untuk memenangkan Trofi Lombardi ketiga dari franchise tersebut, para pemain berulang kali mengatakan bahwa skema tersebut membebaskan mereka untuk melakukan yang terbaik. Para perusuh tepi, dipimpin oleh Von Miller dan DeMarcus Ware, adalah titik fokus dan diizinkan untuk berada di belakang quarterback. Ditambah dengan garis pertahanan yang kokoh dan pertahanan sekunder yang mencekik, pertahanan Phillips sederhana dan efektif, memanfaatkan kedalaman Broncos.
3-4 Fangio sedikit berbeda, tetapi diarahkan untuk menciptakan efek yang sama.
“Hanya saja, dari segi keselarasan, ini seperti pertahanan sekolah lama di mana Anda berbaris dan Anda mengalahkan pria di depan Anda,” jelas Wolfe. “Kita akan pindah. Anda memukulnya, memukulnya, memukulnya, dan kemudian hal berikutnya yang Anda tahu, kami miring ke suatu tempat, bergerak ke arah yang salah arah. Sedangkan untuk game pass rush, kami memiliki beberapa game pass seru yang hanya berbeda. Hal-hal yang bukan hanya saya yang mengatur segalanya untuk orang lain. Ini sebenarnya sedikit kebalikannya. Saya sebenarnya harus kembali dan membuat beberapa permainan dan sebaliknya.”
Tim sekunder akan beralih dari memainkan liputan man-to-man sebanyak yang mereka lakukan selama beberapa tahun terakhir dan sangat bergantung pada keserbagunaan punggung pertahanan mereka.
“Itulah banyak masalah yang dialami sekolah menengah kami tahun lalu,” kata Wolfe. “Banyak panas yang menimpa mereka. Sekarang linebacker berada dalam jangkauan. Linebacker berada dalam jangkauan. Beberapa hal seperti D-line harus sampai di sana kali ini. Terserah kalian. Tanggung jawab tersebar di sekitar. Itu tidak hanya menempatkan satu orang atau satu orang atau satu kelompok dalam posisi bertahan. Ini adalah pertahanan yang sangat berorientasi pada tim.”
Dalam tiga hari latihannya, Chris Harris Jr. bermain di sudut kiri, sebuah langkah yang dia perjuangkan setelah bertahun-tahun menjaga slot. Kareem Jackson telah bekerja dengan aman dan dalam slot, dan Bryce Callahan, yang bermain terutama di sudut nikel di Chicago tahun lalu, sebagian besar tidak beraksi.
Ketiganya akan bergerak sepanjang offseason dan mungkin minggu ke minggu karena rencana permainan mereka untuk setiap lawan.
Di antara keluhan terbesar dari para pemain (terutama Harris) tentang pertahanan musim lalu adalah kurangnya penyamaran mereka untuk membingungkan serangan lawan.
Tidak ada yang mengeluh sekarang.
“Cara pertahanan ini diatur akan membingungkan,” kata Harris. “Kami akan bisa menyamar, bisa membuat quarterback berpikir alih-alih hanya keluar seperti, ‘Kalian tahu kami dalam manusia.’ Sekarang saya tidak harus bermain man-to-man dan menutupinya di seluruh lapangan seperti yang harus saya lakukan di masa lalu. Sekarang saya bisa membaca. Saya pikir pilihan saya akan jauh lebih tinggi sekarang karena saya akan melakukannya punya kesempatan harus membaca quarterback lebih banyak. Saya akan menunjukkan keahlian berbeda yang saya miliki.”
Di dalam offseason rookie unik Hollins
Pertahanan Fangio menekankan keserbagunaan, dan banyak pemain berlatih di berbagai posisi. Tapi mungkin tidak ada rookie yang mengambil lebih dari gelandang putaran kelima Justin Hollins. Di offseason pertamanya, mantan pemain Oregon yang menonjol ditugaskan untuk mempelajari dua posisi berbeda – gelandang luar dan gelandang dalam.
“Benar-benar unik apa yang dia lakukan,” kata pelatih gelandang Broncos Brandon Staley. “Saya tidak berpikir ada orang di NFL yang merupakan rookie yang memainkan dua posisi berbeda, tapi dia hebat secara mental. Dia benar-benar tajam. Dia sangat cerdas. Secara atletis, dia bisa melakukan kedua pekerjaan itu. Itu adalah pekerjaan ekstra untuknya — dia pada dasarnya mempelajari dua hal yang berbeda jadi kami belajar dua kali lebih banyak bersama, tapi saya sangat senang dengan kemajuannya dan pastinya, kamp pelatihan akan sangat bermanfaat baginya. Tapi dia menunjukkan dia bisa melakukan pekerjaan di luar sana.”
Seperti yang dijelaskan Staley, kerumitan jalur dua arah Hollins berakar pada pola pikir. Di luar, Anda berpikir lebih seperti tujuan defensif. Saat pemain bergerak di belakang bola, mereka bertanggung jawab atas konsep cakupan, formasi, pengelompokan personel, dan set lini belakang. Mereka perlu berpikir lebih seperti punggung defensif.
“Saya pikir hal yang beruntung bagi Justin adalah dia bisa melihat bagaimana semua bagian cocok satu sama lain di lapangan, dan karena dia bisa melakukan itu, dia bisa bermain di belakang bola,” kata Staley. “Cara kami bermain, kami bermain sangat baik, dan yang mengesankan baginya adalah dia mampu mengimbangi dua posisi yang sama sekali berbeda. Dia hanya akan menjadi lebih baik semakin dia bermain.”
Hollins bekerja dengan Staley untuk menguasai kedua posisi tersebut. Saat dia berada di ruang gelandang, fokusnya ada pada itu. Sebagian besar pekerjaan gelandang dalamnya adalah satu lawan satu dengan Staley sebelum atau sesudah pertemuan mereka.
Ide untuk semua ini — untuk mengejar Hollins dan melatihnya sebagai gelandang dalam dan luar — dicetuskan oleh Staley, yang mencatat permainan Hollins di game East-West Shrine yang membuatnya defensif Memperoleh penghargaan MVP, dan mendapatkan wawasan. oleh Jim Leavitt. (Mantan koordinator pertahanan Oregon bekerja dengan koordinator pertahanan Fangio dan Broncos Ed Donatell di San Francisco dan menghadiri beberapa latihan Broncos OTA tahun ini.) Hollins bermain di luar di Oregon, di mana ada beberapa yang terbawa dari sistem Leavitt ke sistem Fangio adalah .
Setelah bertemu Hollins di gabungan dan selama 30 kunjungan teratasnya ke Lembah Dove, Staley yakin dia bisa bermain di dalam juga.
“Anda dapat melihat bagaimana pikirannya bekerja dan kami tahu bahwa pria ini adalah pria yang dapat melihat gambaran keseluruhannya,” kata Staley. “Ada yang bisa dan ada yang tidak bisa. Dia hanya menunjukkan bahwa kemampuan untuk belajar. Di pertandingan Timur-Barat, Anda bisa melihatnya bermain sebagai gelandang tengah dan Anda bisa melihatnya melakukannya dengan baik. Salah satu teman saya adalah pelatih dalam permainan itu dan benar-benar mengoceh tentang dia bisa mengambilnya dengan cepat dan dia tampak seperti pria yang pantas ditonton sebagai pria yang bisa melakukan keduanya. Saya pikir dia menanganinya dengan cukup baik.”
Termasuk
Setelah beberapa kali gagal mengamankan masa depan mereka di quarterback setelah Peyton Manning pensiun, Denver berharap Drew Lock akan mengakhiri pencariannya selama bertahun-tahun.
Tapi John Elway, beberapa menit setelah menyusun anak itu, memperingatkan dia perlu waktu untuk berkembang dan belajar di belakang Flacco. Elway meminta kesabaran, permintaan yang sering diabaikan di kota tempat gelandang berkuasa.
Namun dalam tiga minggu pertama Lock di lapangan sebagai Bronco, dia berkata bahwa dia mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang betapa sulitnya transisi dari perguruan tinggi ke pro, dan terutama penyebaran ke sistem gaya pro.
“Dibandingkan dengan Hari Pertama hingga sekarang, menurut saya 1.000 kali lebih baik,” katanya tentang kenyamanannya dengan pelanggaran Broncos. “Butuh sedikit usaha ekstra, sedikit kerja ekstra. Anda pikir Anda tahu apa yang diperlukan dan kemudian Anda segera menyadari bahwa Anda harus memasukkan sedikit lebih banyak ke dalamnya. Setelah saya pikir saya sudah menemukan jawabannya, itu saya sedikit lebih halus.”
Di antara perubahan sehari-hari yang diperhatikan Lock adalah penekanan pada periode tim dalam latihan. Broncos biasanya dibuka dengan beberapa periode individu, kemudian menghabiskan sisa sesi dengan melakukan latihan tim atau tujuh lawan tujuh.
“Ada banyak waktu yang harus kita habiskan dengan repetisi tertentu atau permainan tertentu hanya untuk menyelesaikan masalah, tapi sungguh, Anda diharapkan mengetahuinya dengan benar saat Anda keluar dan bersiap untuk itu di tim,” Lock dikatakan. “Jika kamu membuat kesalahan, belajarlah darinya, tapi lain kali kamu harus siap.”
Untuk pemula yang belajar menyesuaikan waktu dan gerak kakinya serta memahami buku pedoman baru (dan bertele-tele), offseason pertama bisa jadi sulit. Tapi pesan dari koordinator ofensif Rich Scangarello adalah tentang ketahanan, bukan kesempurnaan.
“Dia benar-benar baik-baik saja dengan saya melakukan kesalahan, tetapi tidak membuat kesalahan dua kali,” kata Lock. “Itu satu hal yang kami fokuskan. Kami tahu saat masuk, saya harus belajar cara bekerja dari bawah, memanggil permainan dalam ngerumpi, mempelajari serangan pro-gaya – semuanya baru. Cara dia memperlakukan saya adalah, ‘Tidak apa-apa membuat kesalahan, tapi mari kita kembali dan memperbaikinya.’
Mati dengan jempol
Fangio menyelesaikan wawancaranya dengan Elway pada bulan Januari dengan filosofi “kematian demi inci”, berdasarkan pembatasan kesalahan kecil untuk menghindari efek bola salju.
Beberapa musim terakhir Broncos diganggu oleh kesalahan, di lapangan dan di luar lapangan. Blok yang terlewat di sini, terlambat datang ke pertemuan di sana, miskomunikasi, tugas yang terlewat, dan sebagainya.
Ketika ditanya tentang pendekatan Fangio, banyak pemain menunjuk ke skema atau sikapnya yang “jadul” dan “tanpa basa-basi”. Tapi mungkin yang paling terkenal disebutkan oleh gelandang Todd Davis.
“Hal yang saya suka tentang dia adalah dalam rapat dia tidak takut untuk memanggil seseorang, tidak peduli siapa Anda – Pro Bowl atau tidak, All-Pro, tidak masalah,” kata Davis. “Jika Anda tidak melakukan sesuatu atau tidak melakukan pekerjaan Anda, dia akan memanggil Anda di depan semua orang, dan saya menyukainya. Saya pikir setiap orang memiliki tingkat akuntabilitas yang lebih tinggi dan menjaga kita semua di tempat yang kita butuhkan.”
Ujung pertahanan Shelby Harris mengatakan pertahanan bertemu sebagai satu kesatuan dengan Fangio untuk membahas permainan dan meninjau siapa yang perlu berada di mana dan kapan. Fangio akan menunjukkan kesalahan ke grup untuk menjaga semua orang di halaman yang sama.
“Ini berhasil karena tidak ada yang saling menunjuk, seperti, ‘Oh, kamu seharusnya ada di sini.’ Itu salahmu dan itu salahmu,” kata Harris. “Tidak ada. Semua orang di halaman yang sama dan semua orang bekerja menuju tujuan bersama yang sama. Itu benar-benar membantu kita tetap bertanggung jawab satu sama lain karena semua ini terjadi. Karena tahun lalu, akuntabilitas adalah kata yang sering dilontarkan, dan banyak orang merasa banyak orang tidak dimintai pertanggungjawaban. Tahun ini, tidak ada satupun dari itu. Saya merasa akan sangat baik bagi pertahanan kita untuk berada di pertemuan itu dan bekerja sama dalam pertemuan itu. “
(Foto oleh Derek Wolfe: John Hefti/AP)
