Sadar sepenuhnya akan sirkus media yang diharapkan dan potensi penyergapan, Federasi Sepak Bola Meksiko (FMF) menemukan cara untuk menyelinapkan Gerardo “Tata” Martino melalui pintu keluar bandara alternatif di Mexico City Sabtu lalu. Namun, ditemani staf kepelatihan dan empat koper besar, pendaratan pemain Argentina itu tetap terlihat. Kedatangan akhir pekan ini hampir mengukuhkan rahasia terburuk dalam sepak bola Meksiko: Tata akan menjadi manajer tim nasional putra berikutnya.
FMF resmi terungkap pria berusia 56 tahun itu pada hari Senin, setelah berbulan-bulan berspekulasi. Setelah memenangkan Piala MLS dan dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik MLS 2018 bersama Atlanta United, Martino kini akan memimpin upaya Meksiko untuk mendapatkan tempat di Piala Dunia 2022.
Kita hanya bisa berharap Tata menikmati momen menggembirakan bersama Atlanta; pengalaman seperti itu akan sangat sulit diperoleh di Meksiko. Lewatlah sudah hari-hari kesalahan ketik untuk pujiannya dan kekaguman puluhan ribu penggemar setia Atlanta. Sebaliknya, Martino kini harus berurusan dengan jutaan penggemar yang letih yang telah mengembangkan hubungan pahit manis dengan El Tri.
Meksiko terlalu kuat bagi sebagian besar negara CONCACAF, namun tidak sekuat negara elit dunia. Meksiko terlihat stagnan belakangan ini dibandingkan pertumbuhan tim nasional besar lainnya. Tujuh tersingkirnya Piala Dunia berturut-turut di babak 16 besar adalah ringkasan sempurna dari keadaan terlantar yang dialami El Tri sejak tahun 1990-an.
Seperti banyak manajer lain sebelum dia, tujuan utama Martino adalah mencapai hal ini pihak kelima“pertandingan kelima” Piala Dunia, juga dikenal sebagai perempat final. Lagi pula, Martino mempertahankan pekerjaannya hingga turnamen berikutnya di tahun 2022 mungkin bisa menjadi sebuah prestasi tersendiri. Ekspektasi yang tidak realistis dan pengawasan yang terus-menerus akan dilontarkan kepada Tata oleh para penggemar dan media, sebuah lingkungan beracun yang telah memperparah masalah banyak orang yang telah mengambil alih El Tri.
“Mereka tidak senang dengan kemenangan kami,” sebelumnya manajer Juan Carlos Osorio mengatakan tahun lalu tentang pandangan media terhadap El Tri. “Kami harus menang dan mempermalukan lawan. Tidak ada negara di dunia yang memberikan tekanan sebesar itu pada pelatih tim nasional. Tidak ada satu pun.”
Selain nyanyian di tribun yang sering menyerukan pemecatannya, Osorio juga melakukan hal yang sama pernah harus menghadapi pelecehan verbal yang menjijikkan dari penggemar setelah semifinal yang mengecewakan di Piala Emas 2017. Sebelum Osorio, manajer tim nasional Miguel “Piojo” Herrera diduga menyerang seorang reporter dari TV Azteca – sebuah insiden yang menyebabkan dia dipecat oleh FMF musim panas itu. Dan itu terjadi setelah Meksiko mengalaminya won Piala Emas 2015. Meskipun Piojo sendiri adalah orang yang lemah, momen tersebut menyoroti ketegangan hubungan yang sering terjadi antara media dan manajer Meksiko.
Bukan berarti Martino terlalu khawatir.
“Pengalaman saya melatih di tempat lain adalah alasan mengapa saya berada dalam situasi ini,” katanya pada konferensi pers perkenalannya, Senin. “Persiapan saya telah matang dan saya yakin saya lebih siap secara mental untuk pekerjaan seperti ini.”
Martino juga akan mempunyai lebih banyak beban birokrasi di pundaknya, dan tentunya akan sangat menarik untuk melihat bagaimana Martino akan menangani FMF selama ia menjabat. Meskipun sulit untuk mengetahui kondisi sebenarnya dari federasi saat ini, mantan pelatih Meksiko Sven-Goran Eriksson memberikan beberapa wawasan dalam otobiografinya pada tahun 2013. Kisahku.
“Sepak bola Meksiko diselenggarakan dengan cara yang sangat berbeda dengan cara penyelenggaraannya di sebagian besar negara Eropa,” tulis manajer asal Swedia yang melatih Inggris di Piala Dunia 2002 dan 2006 sebelum bergabung dengan Meksiko. “Asosiasi Sepak Bola Meksiko pada dasarnya dikendalikan oleh klub-klub. Di Inggris, liga dan FA mungkin terus-menerus berkonflik, tapi setidaknya FA punya pejabat sendiri yang seharusnya bertindak demi kepentingan terbaik tim nasional.”
Eriksson kemudian menyesali dalam otobiografinya betapa buruknya performa timnya mengharuskan kunjungan ke berbagai pemilik klub Meksiko pada tahun 2008.
“Itu tidak masuk akal. Saya tidak bisa melaporkan kepada beberapa orang berbeda yang semuanya mempunyai kepentingan berbeda. Saya selalu jelas bahwa saya ingin melapor kepada satu orang. Apa yang dilakukan orang itu dengan informasi yang saya berikan kepadanya, itu terserah dia. Namun hal tersebut tidak berlaku di Meksiko. Di sana penting untuk menjalin hubungan dengan orang-orang yang berkecimpung dalam bisnis sepak bola. Seolah-olah itu akan membantu tim nasional memenangkan pertandingan!”
Namun, itu bukan sebuah malapetaka dan kesuraman bagi Martino. Pertama, dia akan memiliki banyak talenta baru dan muda yang menarik untuk bertransisi ke timnya. Diego Lainez, Roberto Alvarado dan Jonathan González hanyalah beberapa nama menjanjikan yang berpotensi menjadi tokoh kunci dalam siklus saat ini.
Saya sangat senang melihat kami memiliki pemain muda seperti Lainez dan Alvarado,” kata Martino, Senin. “Perubahan generasi dalam tim tidak akan terjadi dalam semalam, perlu waktu. Kami akan memperhitungkan semua pemain (muda).”
Menanti Piala Emas 2019—sebuah turnamen yang diperkirakan akan dimenangkannya—Martino juga akan mendapatkan keuntungan dengan menggunakan beberapa opsi yang lebih berpengalaman seperti Javier Hernández, Andrés Guardado, dan Guillermo Ochoa. Di atas kertas, Meksiko akan menjadi favorit menuju turnamen tersebut.
Yang terpenting adalah kapasitas dan ide yang dimiliki pemain asal Meksiko itu, kata Martino. “Ada perpaduan yang bagus antara pemain berpengalaman dan muda (di tim nasional). Kami optimis dengan apa yang kami miliki saat ini.”
Dia seharusnya. Gaya permainan menyerang Martino tak hanya menarik untuk ditonton – tampaknya juga cocok dengan personel tim. Martino juga akan terbantu dengan resumenya, yang selain singgah di MLS baru-baru ini juga mencakup tugas manajerial di Barcelona dan tim nasional Argentina. Dia mungkin diperbolehkan melakukan beberapa kesalahan langkah, tapi mungkin tidak banyak.
Baik melalui Piala Emas, kualifikasi Piala Dunia, pertandingan persahabatan, atau Liga Negara-negara CONCACAF, tidak akan ada kekurangan potensi jebakan yang dapat langsung mengubah opini publik, dan opini para bos FMF. Tidak ada keraguan bahwa itu semua akan sangat menuntut. Ratusan mil jauhnya dari status heroiknya di Atlanta, pemimpin baru Meksiko akan memulai babak baru yang menarik dalam kariernya.
(Kredit foto harus dibaca PEDRO PARDO/AFP/Getty Images)