TAMPA, Fla. – Dua penyelamatan pertama cukup mengesankan Petir kiper Andrey Vasilevskiy melakukan pemberhentian berturut-turut pada saat memisahkan diri Vegas‘ Cody Eakin Selasa malam.
Vasilevskiy mendapat blok pada upaya awal Eakin dan kemudian menahan reboundnya.
Tapi saat keping melonjak melintasi slot ke lingkaran kiri – dan terbuka lebar Max Pacioretty — Vasilevskiy harus berimprovisasi. Jadi Vasilevskiy melepaskan tongkatnya, meraih tiang jauh untuk mendapatkan apa yang bisa menjadi gol lampu hijau. Penonton yang terjual habis di Amalie Arena meledak dengan tepuk tangan meriah seolah-olah Vasilevskiy telah mencetak gol penentu kemenangan.
Pemikiran beberapa orang di bangku cadangan. “Bagaimana dia bisa mengaturnya?”
“Dia seperti gurita di luar sana,” tengah Anthony Cirelli dikatakan.
Braydon Coburn tersenyum: “Dia kucing di kandang, kawan.”
Mereka menyebut Vasilevskiy “Si Kucing Besar” karena suatu alasan, refleksnya yang luar biasa dan anggota tubuhnya yang seperti Gumby tidak pernah mengecewakannya dalam penyelamatan. Melalui salah satu masa sulit pertama Lightning musim ini — kalah dua kali berturut-turut — dia menjadi titik terang, mencuri setidaknya satu poin di masing-masing dari tiga start terakhirnya (semuanya akan berlanjut ke perpanjangan waktu), termasuk pertandingan Kamis 1- 0 kekalahan PL vs St Louis.
Namun hal ini menunjukkan bahwa pencurian Pacioretty pada hari Selasa bukanlah yang terbaik yang pernah dilakukan Vasilevskiy.
Atletik memutuskan untuk melakukan survei di ruang ganti Lightning dan menanyakan pertanyaan yang lebih sulit dari yang Anda pikirkan kepada para pemain dan pelatih.
Apa penyelamatan Vasilevskiy favoritmu?
“Ada banyak sekali,” Tyler Johnson dikatakan.
“Setiap pertandingan dia melakukan penyelamatan-penyelamatan itu,” Nikita Kucherov dikatakan. “Kamu tidak bisa menyebutkan satu pun favoritmu.”
Yang di belakang
Yang ini mendapat suara terbanyak dari Lightning Chamber, kecuali sarung tangan di belakang Raja‘ Anze Kopitar musim lalu.
Skor menjadi 1-1 di pertengahan babak pertama, dengan Kings yang bermain kuat. Kopitar yang melepaskan tembakan dari lingkaran kanan, memantulkan tembakan awalnya ke kaki bek Anton Stralman. Puck memantul kembali ke Kopitar, yang mengira dia mengalahkan Vasilevskiy.
Dia salah.
Vasilevskiy, yang melacak keping tersebut dengan berjongkok dan mengintip melalui kaki Raja Dustin Brown, melingkarkan lengan kirinya dan sarung tangan di punggungnya untuk menahan pukulan di pergelangan tangan. Kopitar menyuruh Vasilevskiy untuk “pergi membeli tiket lotre” setelah pertandingan itu. Namun penyelamatan itu lebih dari sekedar keberuntungan.
“Bagian mata, konsentrasi, dan tidak pernah mengalihkan pandangan dari bola adalah hal yang membuat penjaga gawang hebat menjadi hebat,” kata Ouds. NHL penjaga gawang dan analis saat ini Darren Pang. “Ada banyak penjaga gawang yang baik di liga ini, tapi terkadang mereka kehilangan konsentrasi sesaat dan bolanya masuk ke gawang. Yang besar, mereka tidak akan pernah kehilangannya.”
Stralman mengatakan bahwa pemberhentian itu adalah favoritnya, karena dia memiliki “kursi baris depan”.
“Pada saat itu, kapan pun hal itu terjadi, kesepakatan berjalan lambat. Anda tahu itu masuk, Anda hanya melihatnya. Rasanya seperti selamanya. Anda tidak dapat berbuat apa-apa. Saya berdiri di sebelah kanan, saya meliput Kopitar. Aku berbalik dan melihat keping itu pergi. Saya melihat semuanya melalui sarung tangannya. Itu luar biasa.”
“Saya kira benda itu ada di celananya,” Yanni Gourde dikatakan. “Tapi entah bagaimana dia menyukainya. Saya ingat berpikir, ‘Oh, keping itu pasti masuk’.”
Gourde menoleh ke Cirelli, yang berada di loker terdekat.
“Ingat ‘Vasy’ simpan di Kopitar? Yang kamu lihat di mana-mana sepanjang waktu?”
“Saya pikir Anda terkejut karena Anda mungkin mengira dia sedang down dan out,” kata center Tyler Johnson. “Tapi kamu tidak terkejut. Saya tahu itu adalah hal yang aneh untuk dikatakan, tetapi saya berharap dia hampir membuat sesuatu terjadi setiap saat. Dia tidak pernah keluar dari situ.”
Vasilevskiy benci menyerah pada tujuan — bahkan dalam praktiknya. Anda hanya tidak mematikan semangat kompetitif, kegigihan untuk menjaga bola keluar dari gawang. JT Miller Dan Ryan McDonaghmantan penjaga hutanbandingkan daya saing Vasilevskiy dengan Hall of Famer masa depan Henrik Lundqvist.
“Dia terkadang menghancurkan kepercayaan diri kami dalam praktiknya,” kata Johnson. “Anda pikir dia terpuruk dan Anda punya gol mudah, Anda pikir dia mungkin menyerah, tapi entah bagaimana dia menemukan jalan. Dia sangat kompetitif. Setiap kali keping melewati garis, dia marah.”
‘Scorpion Save’
Runner-up di Lightning Room adalah penyelamatan ala Dominik Hasek dari Vasilevskiy terhadap Patrick Marleau selama pertarungan pertama Tampa Bay dengan Daun Maple pertengahan Desember
Itu mungkin merupakan penampilan terbaik secara keseluruhan dalam karir Vasilevskiy, sebuah mahakarya dari 48 penyelamatan untuk mengangkat Lightning meraih kemenangan 4-1. Namun, penyelamatan yang diingat semua orang adalah ketika backhand Marleau mendarat tepat di garis gawang dan Vasilevskiy entah bagaimana terkapar dan menyendoknya dengan bantalan kanannya. Cadangan Louis Domingue menjulukinya “penyelamatan kalajengking”.
kata Marleau itu mengingatkannya pada penjaga gawang Hall of Fame Dominik Hasek.
“Hasek tidak pernah lepas kendali,” kata Marleau. “Dan seperti itulah (Vasilevskiy). Ada banyak keputusasaan dalam tabungan yang dia hasilkan.”
“Ini ‘Dominik’ klasik,” kata Pang. “Anda berkata, ‘Wah, dia beruntung di sana.’ Tidak, dia merasakan keping itu, dia menunggu, dia melakukan semua yang dia bisa lakukan untuk mendapatkan keping itu. Jika kamu tidak mencoba, kamu tidak akan tahu.”
Cirelli mendapat kursi barisan depan dan terkejut. Itu adalah perhentian Vasilevskiy favoritnya.
“Saya menyukai pertandingan melawan Toronto,” kata Cirelli. “Saya melihatnya dengan cukup jelas. Sungguh menakjubkan bagaimana dia meraih kembali dan menyedotnya. Tidak mungkin dia tahu bahwa keping itu ada di sana. Saya kembali dan melihat hal itu terjadi. Saya melihatnya masuk dan dia menendang kakinya ke belakang.”
Analis NHL Network Kevin Weekes mengatakan Vasilevskiy melakukan penyelamatan karena dia memiliki “fleksibilitas dan pengendalian tubuh seperti (pesenam Olimpiade) Simone Biles.”
Tidak ada tongkat yang dibutuhkan
Setelah sorotan terbaru Vasilevskiy berhenti, saya bertemu dengan pelatih kiper Frantz Jean dalam perjalanan ke ruang ganti setelah pertandingan.
“Apakah kamu mengajari Vasilevskiy hal itu?” saya bertanya.
“Kami melakukan ini sepanjang waktu saat latihan,” canda Jean. “Apakah kamu tidak melihatnya?”
Mereka yang menonton Vasilevskiy setiap hari mengagumi penyelamatan-penyelamatan yang tidak nyata, sifat atletis dan konsentrasinya, serta daya saing yang sengit. Tampilan yang akan dia berikan setelah rekan satu tim menandainya dalam adu penalti pasca latihan. Selain Lightning yang bermain musim ini, ada banyak malam — seperti Jumat di Long Island dan Selasa melawan Vegas — di mana Vasilevskiy mencuri satu atau dua poin di Tampa Bay.
“Kiper yang luar biasa,” kata pelatih Vegas Gerard Gallant. “Dia dan (kiper Vegas Marc-Andre Fleury) adalah dua yang terbaik di liga menurut saya.”
Fleury, penjaga gawang pemenang dalam adu penalti hari Selasa, bertemu Vasilevskiy di NHL All-Star Game. Dia terkesan dengan pemberhentian menyelam Vasilevskiy di Pacioretty, dan mencatat bahwa terkadang lebih mudah menjatuhkan tongkat Anda daripada mencoba melewati kemacetan.
“Saya suka pria itu,” kata Fleury. “Dia salah satu yang terbaik – jika bukan yang terbaik – di liga. Cara dia bergerak, seberapa besar dia, betapa lincahnya dia, itu cukup mengesankan.”
Apa penyelamatan favorit Vasilevskiy? Menemukan jawaban itu bisa jadi sama sulitnya dengan memukulnya. Vasilevskiy tidak suka berbicara tentang penyelamatan dan dengan sopan menolak permintaan untuk berbicara dengannya tentang hal itu sehari setelah perhentian di Marleau. Ketika Vasilevskiy melakukan penyelamatan belakang terhadap Kopitar, yang menjadi kapten Steven Stamkos dikatakan mungkin yang terbaik yang pernah dilihatnya secara langsung, penjaga gawang All-Star dua kali ini memberikan respons yang cukup sederhana.
“Berbahagialah saja.”
Apa penyelamatan Vasilevskiy favoritmu? Tinggalkan catatan di bagian komentar.
Joe Smith dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto “penyelamatan kalajengking” Andrei Vasilevskiy: Mark LoMoglio / Icon Sportswire via Getty Images)