Josh Bailey mencapai pertandingan All-Star pertamanya musim ini dan memiliki rekor gol tertinggi dalam karirnya (18), assist (49) dan poin (67). Dia juga memiliki kontrak enam tahun senilai $30 juta yang ditandatangani pada 23 Februari, hanya beberapa hari sebelum batas waktu perdagangan NHL.
Bailey, 28, juga memainkan pertandingan NHLnya yang ke-700 pada 3 Maret, menjadi penduduk pulau kedelapan yang melakukannya. Dia duduk bersama Atletik minggu lalu di Calgary untuk mendiskusikan keputusannya untuk menandatangani kontrak, kecintaannya pada Long Island dan ketidaksukaannya terhadap media sosial.
Atletik: Apa yang mendasari keputusan Anda untuk menandatangani kontrak jauh sebelum agen bebas?
Josh Bailey: Kami mengobrol sedikit sepanjang bulan November dan kemudian beberapa kali sebelum kami menandatangani kontrak. Sebelum musim dimulai, saya tahu saya ingin bertahan dan saya juga memberitahukan hal itu kepada mereka. Hanya perlu beberapa saat untuk menyelesaikan sesuatu. Saya merasa nyaman menandatangani sebelum agen bebas. Di sinilah saya menjalani seluruh karier saya, saya nyaman di sini, saya menikmati Long Island, istri saya menikmatinya. Ini adalah tempat yang indah bagi kami untuk membesarkan anak-anak kami. Jadi, jauh dari sisi hoki, itu adalah keputusan yang mudah. Sisi hokinya juga mudah. Banyak teman baik di sini dan saya menikmati menjadi penduduk pulau.
Atletis: Ini sebenarnya bukan prosedur standar bagi seseorang yang memasuki agen bebas untuk pertama kalinya, terutama dengan tahun seperti Anda. Adakah pemikiran lain, terutama melihat apa yang dilakukan John Tavares?
JB: Ini jelas merupakan sesuatu yang Anda perhitungkan, Anda memikirkan semua aspek yang berbeda. Ini adalah keputusan besar dalam hidup dan saya merasa sangat nyaman untuk mengambil keputusan tersebut. Saya telah berada di sini sepanjang karier saya. Memasuki musim seperti ini, Anda memikirkan apa lagi yang bisa terjadi. Tapi saya tidak akan mengatakan bahwa saya menghabiskan banyak waktu untuk itu sepanjang musim. Anda sibuk dengan musim, fokus pada hoki, menjadi sukses, dan berusaha untuk menang.
Atletis: Saat Anda memulai proses ini, apakah Anda bersandar pada teman-teman di liga yang sudah melalui proses ini sebelumnya?
JB: Sedikit. Tidak terlalu banyak tahun ini, terlebih lagi ketika orang-orang yang bermain dengan saya mengalaminya. Lihat bagaimana keadaannya. Tentu saja saya sudah cukup lama berada di sini untuk mengenal banyak orang yang telah mengalaminya, baik mereka yang menandatangani kontrak di sini atau mereka yang sudah keluar. Saya tahu bagaimana prosesnya bekerja.
Atletis: Beberapa rekan tim lama Anda telah pindah ke tim yang belum sukses. Apakah itu juga terlintas dalam pikiran Anda?
JB: Anda memikirkan segalanya. Ada banyak aspek berbeda yang dipikirkan setiap orang, saya pun demikian. Ada ketidakpastian untuk pindah ke tim lain. Ada banyak keputusan dan sejujurnya, tidak sulit bagi saya untuk bertahan.
Atletis: Seberapa besar pengaruh menjadi seorang ayah terhadap pemikiran tersebut (dia dan istrinya, Megan, memiliki dua putra, Wyatt, 19 bulan, dan Mack yang berusia 6 bulan)?
JB: Waktu yang tepat. Itu adalah sesuatu yang memainkan peran besar. Meg dan saya sangat menyukai Long Island dan jelas memiliki anak juga merupakan bagian dari keputusan – sekolah tinggal beberapa tahun lagi, tetapi Anda harus memikirkan hal-hal itu. Ini adalah tempat yang bagus untuk tinggal, untuk membesarkan anak-anak dan memiliki begitu banyak teman baik di tim dan di pulau yang telah kami bangun selama bertahun-tahun telah menjadikannya jauh lebih mudah.
Atletis: Mainkan 700 Andast baru-baru ini berarti bahwa jika Anda memainkan kesepakatan baru ini, Anda bisa berada di urutan teratas daftar game untuk waralaba dengan beberapa nama besar di sana. Apa maksudnya?
JB: Itu akan menjadi gila. Anda memerlukan sejumlah keberuntungan untuk melakukannya, tetap sehat dan sebagainya. Perjalanannya masih sangat jauh sehingga saya tidak berpikir sejauh itu ke depan. Bermain 700 dan melakukan semuanya dengan tim ini sungguh istimewa.
Atletis: Anda datang ke NHL pada saat Twitter dan media sosial lainnya baru saja dimulai. Sekarang hal ini cukup umum dalam olahraga dan postingannya tidak selalu baik, terutama kepada Anda. Bagaimana cara menyimpan barang-barang itu?
JB: Saya tidak pernah benar-benar masuk ke Twitter dan hal-hal seperti itu karena beberapa alasan yang jelas. Sepertinya ada banyak hal negatif mengenai hal itu. Aku hanya tidak ingin hal itu ada di kepalaku. Anda selalu berusaha untuk tetap fokus dalam permainan ini, terutama pada hal positif. Saya tidak pernah tertarik dengan hal seperti itu.
Atletis: Anggota keluarga mana yang paling marah atas nama Anda di beberapa postingan media sosial?
JB: (Tertawa) Saya rasa mereka semua begitu. Tentu saja mereka melindungiku. Istriku yakin… Tapi mereka semua mendukungku melalui semua ini, mereka tahu bagaimana perasaanku tentang hal itu, jadi mereka juga berdamai dengannya.
Atletis: Setelah Anda membuat pertandingan All-Star pertama Anda, banyak orang yang tidak mengetahui tentang pembicaraan kontrak mungkin mengira Anda pasti akan menguji agen bebas setelah musim seperti itu. Seiring berjalannya waktu, apakah Anda ragu untuk berkomitmen menandatangani kontrak?
JB: Sebenarnya tidak banyak berubah bagi saya. Saya hanya khawatir tentang bermain bagus dan menang. Dihormati dengan hal seperti itu hanyalah… suatu kehormatan. Tidak banyak perubahan dalam hal status saya dengan tim atau agen bebas. Hanya sesuatu yang menyenangkan untuk menjadi bagiannya.
Atletis: Anda telah berada di sini melalui banyak suka dan duka. Apakah musim ini terasa berbeda?
JB: Kami pasti berharap berada di tempat yang berbeda dari sekarang. Saya hanya merasa kami memiliki tim yang terlalu bagus untuk menempatkan diri kami di posisi ini. Kami merasa seperti tim yang bisa bersaing memperebutkan Piala Stanley dan rasanya frustasi jika tidak berada di sana. Itulah yang terjadi pada saat ini. Anda terus berusaha maju, berusaha menjadi lebih baik dan memenangkan pertandingan, itu tidak berubah.
Atletis: John adalah teman baik Anda dan sekarang masa depan Anda sudah pasti dan masa depannya tidak pasti. Bagaimana percakapanmu dengannya?
JB: Itu tidak menyentuh apa yang kita bicarakan, sesuatu seperti itu. Dengan egois, kami semua ingin dia bertahan. Sebagai sahabat kamu hanya menginginkan yang terbaik untuknya dan kami semua akan mendukungnya apapun situasinya.
(Foto oleh Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)