BEND SELATAN, Ind. – Semua yang dilakukan Clark Lea mempunyai tujuan, dan seseorang hanya perlu mendengar koordinator pertahanan Notre Dame berbicara kepada sekelompok wartawan pada hari Kamis untuk memahami filosofi tersebut.
Lulusan Vanderbilt ini telah berbicara berulang kali tentang mengingat bagaimana dia dilatih sebagai pemain, dengan mengatakan tentang murid-murid Irlandianya saat ini: “Saya mencoba melatih orang-orang ini dengan cara yang menghormati kecerdasan mereka, dan saya tahu betapa putus asa mereka ingin menjadi baik. Jadi izinkan saya tidak sekadar berlatih, izinkan saya menunjukkan dan menjelaskan dengan tepat bagaimana latihan ini akan memengaruhi mereka dalam permainan.”
Tentang bertemu pemain yang belum pernah dia latih sebelumnya, seperti cornerback Julian Love, Lea berkata, “Jika saya ingin melakukan pekerjaan ini dengan baik, dia perlu tahu apa yang membuat saya tergerak.”
Notre Dame hanya membutuhkan lima hari setelah Mike Elko berangkat ke Texas A&M untuk mempromosikan Lea menjadi koordinator pertahanan. Mantan pelatih gelandang berusia 36 tahun ini mewarisi unit yang, tergantung pada perhitungannya, mengembalikan sebanyak 10 starter dari unit yang menunjukkan salah satu lompatan terbesar negara pada tahun 2016. Notre Dame meningkat dari peringkat 45 menjadi 25 secara nasional dalam yard yang diperbolehkan per permainan, peringkat 61 menjadi 31 dalam pertahanan mencetak gol dan peringkat 104 menjadi 50 dalam pergantian paksa.
Sekarang sampai pada bagian yang sulit: membangunnya dengan koordinator pertahanan keempat Irlandia dalam tiga tahun – bahkan jika Lea, yang masih akan melatih gelandang, menawarkan beberapa kesinambungan dari musim lalu.
Koordinator baru ini berbicara dengan The All-American pada hari Kamis tentang latar belakangnya, filosofinya, dan tantangan ke depan.
The All-American: Ketika Mike Elko berpindah dari tempat duduk Anda ke Texas A&M, Anda berpikir: Apa yang terjadi di sini? Apakah saya akan mendapat tawaran darinya? Apakah saya akan wawancara untuk pekerjaan ini? Apa yang terlintas di benak Anda sebagai asisten ketika hal seperti ini terjadi?
Clark Lea: “Tentu saja ada ketidakpastian. Semua orang sedikit terkejut, tetapi Anda mempersiapkan mental untuk menghadapi segala sesuatunya sebagai seorang profesional, dan Mike dan saya sangat dekat. Saya tahu dia akan diminati, sama seperti tahun sebelumnya. Tentu Anda ingin melihat segala sesuatunya terjadi di sini dan Anda berharap segala sesuatunya berjalan baik bagi saya, namun Anda hanya perlu menunggu sampai keputusan itu dibuat. Untungnya bagi saya, hal itu terjadi cukup cepat dan kami mampu mengejar ketertinggalannya.”
Apakah ini merupakan keputusan proaktif dari pihak Anda – “Hei, saya punya kesempatan untuk melakukan hal ini, ayo kita lakukan”? Atau apakah mereka langsung mendekati Anda? Bagaimana hal itu terjadi selama lima hari?
“Saya pikir itu adalah kepentingan bersama. Itu adalah pekerjaan yang pada dasarnya saya wawancarai selama setahun, dan mereka memiliki tingkat kenyamanan dengan saya dan saya jelas memiliki tingkat kenyamanan di sini. Ini adalah sekolah impian bagi saya. Saya terpesona karena peluang itu bisa ditawarkan kepada saya, jadi ketika saya mengetahui bahwa mereka juga tertarik, itu adalah hal yang wajar.”
Anda adalah koordinator pertahanan di sini. Anda bermain di Vanderbilt. Anda bekerja di Wake Forest, UCLA dan Syracuse. Ada tema umum di antara semua sekolah tersebut dalam hal jumlah anak yang Anda dapatkan. Pastinya bukan suatu kebetulan kan, dari segi tempat yang lebih sesuai dengan kepribadianmu dibanding yang lain?
“Anda tidak selalu bisa mengendalikannya. Saya beruntung dalam banyak hal bisa pergi bersama orang-orang baik yang memiliki nilai-nilai yang sama dan mereka mempekerjakan saya di tempat yang cocok untuk saya. Menurut saya, wajar jika saya dipekerjakan di tempat seperti Wake atau tempat seperti Notre Dame atau UCLA, jadi ketika saya dipresentasikan sebagai kandidat suatu pekerjaan, itu berarti pekerjaan itu menarik. Mereka tahu orang ini mengerti, dia berhasil. Namun sayangnya kita tidak selalu mengontrol dimana kita mendarat. Saya kebetulan menjatuhkannya dari taman ketika saya mendarat di sini.”
Saya akan langsung menebak berdasarkan biodata Anda, tetapi kapan Anda memutuskan bahwa ini adalah profesi yang ingin Anda geluti?
“Saya selalu berpikir untuk masuk sekolah hukum. Saya adalah seorang jurusan ilmu politik. Sebenarnya, saya mendapat gelar master di bidang ilmu politik di tahun kelima saya. Dan itulah lintasan saya. Saya pikir ketika saya sampai pada akhir karir saya, saya tahu saya tidak akan terus bermain, tapi saya belum selesai. Dan saya pikir secara egois saya ingin tetap terlibat dalam permainan dan menjadi bagian dari tim. Dan saya pikir saya harus memaksakan diri untuk menemukan substansi dari keputusan itu.
“Jadi sebagai refleksi bagi saya – ini sebagai senior di Vandy, senior tahun kelima – saya menyadari bahwa orang-orang yang paling berperan dalam hidup saya di luar keluarga adalah para pelatih saya. Ini adalah pekerjaan yang Anda lihat dilakukan dengan sangat baik di dalam beberapa hal dan kemudian sangat buruk dalam hal lain. Saya selalu mencoba untuk terhubung kembali dengan versi diri saya yang berusia 22 tahun karena Anda memiliki visi idealis tentang apa yang seharusnya menjadi seorang pelatih. Dan terkadang ketika Anda berada dalam profesi yang berkembang, Anda bisa menjadi sedikit pesimis, sedikit negatif, dan Anda lupa bahwa anak-anak ini ingin terinspirasi. Jadi saya mencoba menghubungkannya kembali dengan hal itu setiap hari untuk memastikan bahwa saya melatih dari tempat yang sama ketika saya memutuskan untuk terjun di bidang ini. 22, saya punya visi untuk itu.”
Ini adalah profesi yang berbahaya, terutama ketika Anda memiliki peluang yang Anda miliki di luar lapangan. Apakah orang tua Anda mendukung? Apakah mereka seperti, “Apakah kamu yakin tentang hal ini, Clark?”
“Orang tua saya mendukung, pelatih saya tidak. Ketika saya berbicara dengan mereka – saya sebenarnya menghabiskan semester kedua tahun kelima GA saya di Vandy, dan ketika saya mendekati mereka seperti itu, kepada seorang pria mereka semua menutup mata dan berkata, “Apakah Anda yakin? Anda bisa pergi lakukan apa yang ingin kamu lakukan.
“Seperti apa pun, Anda masuk dan menemukan noda seiring berjalannya waktu. Saya tidak tahu apakah ada profesi yang sempurna. Yang saya tahu adalah saya bisa melakukan tiga hal setiap hari yang saya sukai, yaitu belajar, mengembangkan keterampilan, dan membangun hubungan dengan orang-orang yang menurut saya merupakan pemimpin masa depan yang berasal dari negara kita. Melatih di tempat seperti Notre Dame berbeda. Orang-orang ini datang ke sini, mereka diantar, mereka punya kursus. Ini adalah siswa sekolah menengah dengan prestasi tertinggi di negeri ini. Dan tanggung jawab saya kepada mereka adalah untuk terus mengasah pedangnya agar putra-putri saya dengan egois memiliki kepemimpinan yang baik ketika mereka dewasa, karena itulah yang akan dilakukan oleh orang-orang ini.”
Berbicara tentang dirimu yang berusia 22 tahun, siapakah orang yang membentukmu saat itu? Siapa pelatih Anda yang benar-benar Anda hormati dan membuat Anda berpikir ini adalah sesuatu yang ingin saya lakukan?
“Itu benar-benar kembali ke sekolah menengah. Pelatih kepala SMA saya, Ricky Bowers, Ed Caudill, Floyd Elliott, Dave Brown, Jamie Redman. Inilah orang-orang yang tetap berhubungan dengan saya hingga hari ini. Mereka sangat informatif. Kami memenangkan banyak hal di sekolah menengah, dan saya mendapatkan pelatihan yang sangat bagus. Mereka tidak menyumpahi kami. Mereka menuntut kami. Mereka memperlakukan kami dengan hormat. Kami dimintai pertanggungjawaban. Itu hanyalah program sekolah menengah yang sangat sehat.
“Dan kemudian di perguruan tinggi, tahun pertama saya sebagai pemain bisbol, Brian Shoop, dia adalah seorang Kristen yang sangat kuat yang menanamkan keyakinan dalam pertumbuhan kami sebagai pemain bisbol. Dan kami memenangkan Seri Dunia NAIA, dan dia bukanlah orang yang meninggikan suaranya, namun dia sangat intens, kompetitif, dan menuntut sepanjang waktu. Tahun kedua saya di perguruan tinggi, Dave Jarvis, Belmont, hal yang sama. Saya tetap berhubungan dengannya sampai hari ini, berbicara dengannya minggu lalu. Intens, tapi penuh perhatian. Dia adalah pria yang saya datangi ketika saya tahu saya merindukan sepak bola, dan alih-alih melindungi program ini dan mengatakan Anda tidak bisa pergi, dia berkata, “Clark, Anda harus pergi, lakukan apa yang harus Anda lakukan. Anda punya waktu empat tahun. untuk melakukannya.” Saya tidak akan pernah melupakan hal itu karena bagi saya, melihat sesuatu dari sudut pandang pemain berarti menjadi pelatih bagi seorang pemain.
“Dan kemudian saat kuliah di Vandy, Bobby Johnson adalah seorang profesional yang sempurna. Dia pintar. Kami memenangkan enam pertandingan dalam tiga tahun. Dia tidak pernah berubah. Dia intens, tapi dia bermartabat. Kami dilatih dengan baik, dan dia mendapatkan semua yang dia bisa dari bakat yang kami miliki saat itu. Charlie Fisher adalah pelatih punggung saya. John Sisk, pelatih kekuatan. Orang-orang ini adalah yang terbaik, kelas satu, yang terbaik. Robbie Caldwell, pelatih O-line, yang interaksinya terbatas dengan saya. Bruce Fowler, koordinator pertahanan. Semua orang ini hanya kelas satu. Jadi masing-masing dari mereka berbeda, masing-masing memiliki kepribadiannya sendiri, tetapi ketika mereka melatih berdasarkan kepribadian mereka dan mereka melakukannya demi kepentingan terbaik pemain dan mereka menghormati pemainnya, itu efektif. Dan itulah yang Anda coba lakukan sebagai pelatih, yaitu menjadi efektif.”
Setiap musim dengan pekerjaan baru akan membawa tantangan yang berbeda — baik itu perekrutan, musim semi, saat Anda mengadakan pertandingan enam bulan dari sekarang. Apa perbedaan terbesar bagi Anda dalam beberapa bulan terakhir sejak mengambil peran kepemimpinan ini?
“Masih ada lagi di daftar periksa harian. Jadi Anda tiba di sini pada pagi hari dan ketika Anda berangkat dari sini pada malam hari, Anda terus memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Semua ini menyenangkan bagiku sampai saat ini. Ini semua adalah hal-hal yang ingin Anda lakukan.
“Dan yang paling saya pikirkan adalah, bagaimana saya bisa membuat orang-orang di sekitar saya lebih efektif? Dan saya tidak mengatakan, bagaimana saya bisa memasukkan kepribadian saya ke dalamnya? Artinya, bagaimana saya dapat mengatur dan menyusunnya sehingga mereka dapat melakukan tugasnya di tingkat yang lebih tinggi? Dan itu adalah sesuatu yang menurut saya dilakukan Mike dengan sangat baik. Dan sangat menarik untuk bisa mencobanya. Meskipun daftar periksa hariannya semakin panjang, itu semua adalah hal yang telah saya tunggu-tunggu dalam karier saya, dan hingga saat ini menyenangkan.
“Saya tahu akan ada tantangan ke depan. Dan dengarkan, akan ada hari-hari yang lebih membuat frustrasi daripada yang pernah saya alami, dan lebih tertekan daripada yang pernah saya alami, dan tugas saya adalah mempersiapkan diri menghadapinya dan menguatkan diri menghadapinya dan tidak berubah karenanya. ”
(Foto teratas Lea (kiri) bersama Brian Kelly oleh Matt Cashore / USA TODAY Sports)