Situasi yang dihadapi Astros minggu ini persis seperti skenario yang AJ Hinch coba persiapkan selama pelatihan musim semi. Di awal kamp, manajer Houston mengangkat alis ketika dia menyatakan niatnya untuk memainkan pemain baseman pertama Yuli Gurriel secara menyeluruh dalam pertandingan Liga Grapefruit — tidak hanya di posisi alaminya di base ketiga, tetapi juga di shortstop dan base kedua.
Operasi yang dilakukan Gurriel seminggu kemudian untuk memperbaiki tangan kirinya yang patah membuat Hinch kehilangan kesempatan itu.
“Keserbagunaan itu penting,” ulang Hinch sebelum kekalahan 4-3 hari Minggu dari Rangers, yang memperpanjang kekalahan beruntun Astros menjadi empat pertandingan terburuk musim ini. “Kami memahami mengapa hal ini penting ketika Anda menghadapi beberapa cedera dan Anda harus memindahkan pemain ke mana-mana.”
milik José Altuve absennya karena cedera lutut kanannya serta absennya Carlos Correa yang berkepanjangan karena cedera punggung membuat Astros berada di wilayah yang belum dipetakan. Belum pernah mereka tanpa kedua superstar tingkat menengah mereka secara bersamaan. Belum pernah sebelumnya Altuve masuk dalam daftar penyandang cacat lebih dari delapan musim liga utama.
Kenyataan ini akan memaksa Hinch untuk menulis beberapa susunan pemain yang tidak biasa, seperti susunan pemain hari Minggu yang menempatkan Gurriel di base kedua. Marwin Gonzalez memperkirakan akan melihat sebagian besar waktu bermain di base kedua, namun Hinch mengatakan bahwa selain Gurriel (yang membuat kesalahan yang merugikan pada posisinya saat kekalahan hari Minggu), dia juga memandang Alex Bregman, Tony Kemp dan Tyler White sebagai opsi untuk memainkan posisinya.
Bregman, tentu saja, juga merupakan pilihan terbaik Astros di shortstop (posisi alaminya) hingga Correa kembali. JD Davis harus terus melihat waktu yang baik di base ketiga selama Bregman bermain sebagai center. Gurriel juga bisa bermain di posisi ketiga, posisi paling seringnya selama karirnya di negara asalnya, Kuba. (Gurriel juga memainkan base kedua di Kuba.)
Kemp bermain di base kedua di perguruan tinggi dan di bawah umur, tetapi Astros tampaknya memandang Gonzalez dan Gurriel sebagai infielder yang unggul. Memainkan pemain kidal yang memukul Kemp di base kedua melawan pemain kidal juga sulit (seperti yang terjadi pada hari Minggu dan akan terjadi lagi pada hari Senin) karena hal ini memaksa pemukul kidal tambahan ke dalam barisan di Kyle Tucker, yang harus bermain di kiri bidang. Memuat pemukul dominan kidal paling mudah dilakukan dengan Gurriel di base kedua.
Astros harus menghadapi kesulitan ini hanya untuk jangka pendek. Karena periode DL 10 hari berlaku surut hingga Kamis, Altuve akan memenuhi syarat untuk diaktifkan terlebih dahulu sebelum seri final hari Minggu melawan Dodgers. MVP AL yang berkuasa diperkirakan akan ditutup selama beberapa hari, tetapi fakta bahwa ia melakukan perjalanan ke Seattle bersama Astros pada Minggu malam menunjukkan bahwa kembalinya aktivitas bisbol mungkin hanya berumur pendek.
“Saya rasa ini tidak lebih serius dari yang kita duga,” kata Hinch. “Setiap hari kami bisa muncul dan bertanya-tanya ‘Apakah hari ini adalah hari dimana kami bisa mengejarnya?’ dan dokter kami menyarankan agar kami mengambil cuti tujuh hari lagi dan melihat ke mana hal ini akan membawa kami.”
Correa juga menemani Astros ke Seattle dan diperkirakan akan menjalani rutinitas normal sebelum pertandingan sebelum seri pembuka Senin malam melawan Mariners di Safeco Field. Dia telah maju untuk memukul, menjalankan base dan grounder lapangan, tetapi Astros perlu melihatnya mengalami beban kerja yang berat selama beberapa hari berturut-turut sebelum mengirimnya keluar untuk tugas rehabilitasi liga kecil.
“Dia sudah dekat, dan mudah-mudahan di awal perjalanan ini kita akan membicarakan jadwalnya (untuk tugas rehabilitasi),” kata Hinch. “Tetapi komponen bisbol sehari-hari tidak dapat direplikasi di mana pun selain di lapangan dan melakukan sesuatu setiap hari.”
(Foto teratas: Bob Levey/Getty Images)