ST. PETERSBURG, Fla. — Sebelum pertandingan, Álex Colomé nongkrong di dekat Sinar gedung klub. Tropicana Field adalah tempat yang familiar bagi para mantan Rays Closer, yang baru saja diperdagangkan ke Seattle dua minggu lalu.
Meskipun menyerah tiga kali pada set kesembilan, Colomé mencetak gol terakhir dalam pertandingan melawan mantan timnya, saat Mariners mengalahkan Rays 5-4 dan membuat Tampa Bay mengalami kekalahan ketujuh berturut-turut.
Namun bagi Rays, Colomé hanyalah masa lalu, dan sekarang tim tersebut tampaknya siap menyambut masa depan, yang diyakini oleh semua orang di sekitar franchise ini sebagai masa depan yang cerah.
Prospek teratas Jake Bauers dipanggil sebelum pertandingan hari Kamis dan ditempatkan di lineup awal. Untuk memberi ruang bagi Bauers dalam daftar 25 orang aktif, tim menunjuk Brad Miller untuk ditugaskan. Ini adalah langkah kedua yang dilakukan The Rays dalam tiga hari terakhir yang menunjukkan bahwa mereka fokus untuk memberikan kesempatan kepada pemain muda mereka untuk memberikan pengaruh bersama klub liga besar. Pereda Diego Castillo dipanggil oleh tim pada hari Selasa dan diharapkan menjadi bagian besar di belakang bullpen Rays.
“Itu akan datang,” kata manajer Rays Kevin Cash sebelum pertandingan ketika ditanya tentang masa depan tim, yang diisi oleh sekelompok pemain muda berbakat. “Masih banyak perkembangan yang akan terjadi pada tingkat ini. Namun melihat orang-orang yang telah kita bicarakan selama satu atau dua tahun mulai bertransisi ke stadion ini dibandingkan ke lapangan liga kecil adalah hal yang menarik.”
Ada banyak hal yang membuat Anda bersemangat saat Anda menatap masa depan. Sayangnya untuk tim Rays saat ini, segalanya tidak tampak begitu cerah. Tampa Bay sekarang memiliki lima pertandingan di bawah 0,500.
“Entah bagaimana, kita harus menemukan cara untuk memenangkan pertandingan,” kata Cash. “Kami harus melakukan beberapa penyesuaian di plate atau di gundukan tanah, dan kami mampu melakukannya, kami akan bangkit kembali.”
Bauers akan menjadi bagian dari barisan ke depan. Cash mengatakan penjaga base pertama akan “banyak” berada di barisan dan hanya mendudukkannya jika dia membutuhkan hari libur. Pemain baseman pertama yang masih muda ini melakukan debut yang mengesankan, meski tidak mendapatkan hasil yang baik. Bauers mengumpankan dua bola ke Dee Gordon yang mengakibatkan groundout meskipun kecepatan keluarnya 107 mph.
“Rasanya menyenangkan,” kata Bauers. “Rasanya seperti pertandingan bisbol biasa dan itulah yang saya harapkan. Tidak terlalu gugup, tidak berlebihan, cemas atau apa pun. Saya hanya mencoba pergi ke sana dan bermain pertandingan bisbol.”
The Rays harus mencari cara untuk menjadi konsisten sebelum musim mereka berakhir secara tidak resmi sebelum mereka menginginkannya. Terlepas dari apa yang terjadi pada Rays di sisa musim ini, klub ini memulai transisinya untuk memamerkan beberapa prospek yang sangat dihormati yang telah mereka pelihara dalam sistem pertanian mereka selama beberapa musim terakhir.
Jika talentanya sebaik yang diharapkan oleh franchise ini, hari-hari yang lebih cerah mungkin akan terjadi di Tropicana Field.
“Kami pikir ini adalah waktunya bagi dia untuk tampil dan memainkan banyak base pertama. Secara keseluruhan, ini hari yang baik untuk Rays,” kata Cash tentang Bauers sebelum pertandingan.
Hasil hari Kamis tidak bagus, tapi masa depan tampaknya mulai menanti Rays.
(Chris O’Meara/Foto AP)