Sepanjang musim, Atletik AZ akan berbagi cerita, humor dan pengalaman yang menyentuh anjing hutan Perjalanan Amerika Utara.
WINNIPEG, Manitoba – Saat itu tanggal 14 November 2017, awal dari empat pertandingan, delapan hari perjalanan darat Coyotes melalui Kanada tengah dan timur. Berhenti tidak. 1 adalah Winnipeg, dengan suhu tertinggi 35 derajat Fahrenheit dan suhu terendah 25 derajat.
Keluarga Coyotes tiba di Hotel Fairmont pada sore hari dengan harapan bisa berganti pakaian, makan malam, dan beristirahat sebelum pertandingan melawan Jet Keesokan harinya. Pemadaman listrik mengubah rencana.
Di dalam lobi tidak ada pemanas. Dapur sebagian besar tidak bisa dioperasikan, lampu padam, dan lift mati. Beberapa pemula mungkin merasa tertipu dan bertanya-tanya apa yang terjadi dengan gambaran kemewahan yang mereka dengar saat bekerja keras di junior atau AHL? Itu tidak menyala Christian Fischerpikiran.
“Saya pikir saya harus membawa barang-barang semua orang menaiki tangga,” katanya. “Aku dan Kells (Clayton Keller) takut jadi kami keluar untuk makan malam dan kami memastikan untuk keluar sampai larut malam untuk makan malam. Kami mungkin selesai makan malam pada jam 9:30, tapi kami seperti, ‘Mari kita tunggu saja di sini sampai semuanya benar.’
Itu adalah langkah yang cerdas. Kembali ke hotel, pelatih yang gigih, Rick Tocchet, memimpin sekelompok pendaki gunung menaiki tangga sempit dan gelap di Fairmont.
“Dua puluh lantai,” kata Tocchet. “Kami melakukan perjalanan jauh, jadi saya membawa banyak tas. Saya membawa tas besar, tas ransel, dan tas komputer, yang juga berat.”
Koordinator grafis Fox Sports Arizona, Paul Krause, membuat kesalahan dengan memimpin pendakian. Tocchet dengan cepat memperbaikinya.
“Kamu tahu sikap itu saat menaiki tangga?” dia berkata. “Kamu bahkan tidak berpikir. Anda hanya ingin menyelesaikannya dan saya melihatnya di depan saya. Saya tidak bisa menghubunginya karena jaraknya sangat dekat dan saya berpikir, ‘Paul, kamu harus menyingkir.’
Dengan bahu membungkuk dan lengan ditarik ke dalam agar tasnya tidak tersangkut di dinding atau pagar, Tocchet menetapkan langkah yang pasti. Enam lantai di atas, asisten pelatih John MacLean mulai menyerang pemain demi permainan Fox Sports Arizona, Matt McConnell.
“Meminta saya untuk menyingkir karena saya bergerak terlalu lambat dan dia berhasil melewatinya,” kata McConnell sambil tertawa.
Ketika kelompok itu akhirnya mencapai puncak, hasilnya sangat menyedihkan.
“Saya menjilat,” kata Tocchet. “Saya basah kuyup dan tidak mempunyai kekuatan, jadi saya berkeringat selama satu jam di kamar saya yang gelap. Itu adalah malamku di Winnipeg.”
Para pemain Coyotes tergeletak di kegelapan saat suhu terus turun, menutup barisan untuk bertahan hidup… semacam itu.
“Ponsel semua orang mati, jadi kami mencari sumber listrik alternatif,” kata anggota pertahanan Jason Demers, yang mengetuk pintu Kevin Connauton. “Dia memiliki baterai ini dan dia tidak akan membaginya.”
Connauton punya alasan.
“Saya berada dalam mode bertahan hidup,” katanya. “Setiap orang untuk dirinya sendiri. Itu adalah masa-masa sulit. Kami tidak dapat mengisi daya ponsel kami.”
Beberapa pemain keluar untuk makan. Beberapa anggota media perjalanan berkumpul di restoran hotel untuk makan malam diterangi cahaya lilin gratis. Yang lain memilih mencari makanan apa yang bisa mereka temukan.
“Saya membuat sedikit makanan darurat dari kacang mete dari snack bar,” kata Demers, yang mungkin sudah terjerumus ke dalam hiasan pada saat ini dalam cerita. “Saya menyalakan api di kamar saya dan memasak kacang mete, melelehkan coklat gummy bear – pengurangan gummy bear.”
Hotel masih menawarkan layanan kamar yang dimodifikasi, sehingga Tocchet dan yang lainnya memanfaatkannya.
“Makanannya enak dan gratis – itulah bagian terbaiknya,” kata Tocchet.
Sekitar pukul 23.00, listrik kembali menyala, lampu menyala, panas berhembus melalui ventilasi, dan ponsel mulai pulih. Fischer dan Keller kembali, mengambil tas mereka dan naik lift tanpa mengeluarkan keringat.
Coyotes kalah dari Jets 4-1 keesokan harinya, tetapi mereka memenangkan tiga pertandingan terakhir perjalanan tersebut. Dengan perspektif satu tahun pada malam yang sulit itu, Tocchet mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah mengadopsi filosofi baru.
“Saya tidak yakin akan berjalan 20 lantai untuk mencari makanan lagi,” katanya. “Jika itu steak dan lobster, saya mungkin akan membuat enam cerita. Untuk 20 lantai, saya membutuhkan lebih banyak permen.”
(Foto teratas pelatih Coyotes Rick Tocchet oleh Matt Kartozian / USA Today Sports)