CATATAN EDITOR: Atletik meluncurkan seri untuk membantu penggemar bola basket Kentucky mengenal mahasiswa baru mereka dengan cara yang berbeda — melalui sudut pandang orang tua yang mengirim mereka ke dunia yang sangat luas untuk pertama kalinya.
Untuk setiap seri, kami akan melakukan wawancara panjang lebar dan menggunakan materi tersebut untuk membantu para ayah dan ibu membuat surat untuk putra mereka, berisi kenangan indah, nasihat bijak, dan kisah peringatan saat mereka memulai karier di perguruan tinggi dan mengejar impian NBA.
Ini adalah “Letters from Home”, dan shooting guard Tyler Herro mendapat korespondensi terbaru dari Milwaukee, di mana ayahnya, Chris, dengan senang hati mengirimkan surat bagus untuk sebuah perubahan.
Tyler sayang,
Saya bertanya-tanya lebih dari sekali apakah Anda benar-benar memahami apa yang sedang Anda hadapi. Pertama, ketika Anda berubah pikiran untuk tinggal di rumah untuk bermain untuk Wisconsin Badgers kami. Dan lagi ketika Anda memutuskan untuk berjalan di panggung terbesar bola basket kampus di Kentucky.
“Apakah kamu Tentu apakah itu yang ingin kamu lakukan?” Melihat ke belakang sekarang dan mengetahui pria muda yang dibesarkan oleh ibumu dan saya, sungguh konyol jika kami harus bertanya. Namun jika ada seseorang yang masih menganggapmu sebagai siswa kelas dua yang paling tajam di YMCA dan sesekali memanggilmu dengan nama panggilan masa kecilmu, “Bing”, instingku adalah melindungi anak itu.
Itu yang kulakukan saat surat kebencian mulai bermunculan di sekolah menengahmu. Saya sangat sedih mengetahui Anda membaca beberapa surat pertama dari penggemar Wisconsin yang marah sebelum saya dapat memberi tahu pelatih Anda untuk mulai menyaring apa pun yang ditujukan kepada Anda melalui saya. Negara bagian asal kami, yang telah lama mencintaimu, buru-buru menyerangmu. Sudah cukup buruk bahwa ada bajingan di setiap pertandingan tandang, jadi saya mencoba memastikan Anda tidak pernah melihat huruf terburuk dari surat-surat itu. Aku takut mereka akan menghancurkanmu.
Seorang pria berpikir tidak apa-apa untuk menulis surat kepada putra saya yang berusia 17 tahun: “Kamu membuat kesalahan terbesar dalam hidupmu. Anda telah mengecewakan seluruh negara bagian. Anda hanyalah anak kecil yang duduk di sofa di Kentucky.” Kita sekarang bisa menertawakan si bleep-bleep-bleeper itu karena dia akan melakukan kesalahan. Dan saya dapat membagikan pesan buruk itu kepada Anda sekarang karena saya tahu itu tidak akan menghancurkan Anda. Jauh dari itu.
Sepertinya kamu sudah tahu tepat apa yang Anda alami ketika Anda bubar dari Badgers, tim favorit keluarga kami, dan meninggalkan sekolah impian Anda untuk sementara waktu. Namun, mimpi hanya tumbuh seperti orang-orang yang memimpikannya, dan dengan setiap kubu tempat Anda berkembang melawan pemain-pemain top di negara ini, saya dapat melihat impian Anda menjadi sedikit lebih besar. Langit-langit Anda semakin tinggi.
Hal yang mudah adalah tetap tinggal di sini dan menjadi pahlawan dalam negeri, namun dibutuhkan keberanian untuk mengatakan dengan lantang, “Semua rasa hormat kepada Wisconsin, program yang sangat bagus, saya ingin lebih,” karena mengetahui betapa panasnya apa yang akan Anda pilih itu. Anda menolak membatasi impian Anda. “Saya ingin bermain untuk darah biru,” kata Anda. “Saya ingin bermain di NBA.” Kamu punya beberapa berani, Nak, dan aku sangat bangga karenanya.
Ingat malam itu di hotel di Lexington setelah hari pertama kita di Kentucky, ketika Anda mengirimi saya pesan dari kamar lain dan menanyakan apa yang saya pikirkan? Ingat apa yang saya tulis kembali? “Tidak masalah apa yang kupikirkan, kawan. Yang penting adalah bagaimana perasaan Anda dan apakah Anda siap bekerja keras, karena tidak akan mudah bermain dengan beberapa anak terbaik di negara ini.” Sama seperti saat pertandingan dipertaruhkan, Anda tidak ragu-ragu: “Saya ingin datang ke sini.”
Jadi kami harus memberi tahu Kenny Payne dan John Calipari keesokan paginya, sebelum pertandingan mereka melawan Vermont. Apakah kamu ingat apa yang ditanyakan Pelatih Cal padamu? Apa yang berubah pikiran Anda tentang Wisconsin? Saya tidak akan pernah melupakan jawaban Anda.
“Saya ingin orang-orang di gym memiliki tujuan yang sama dengan saya, yaitu bersaing memperebutkan kejuaraan nasional dan lolos ke NBA,” Anda memberi tahu Cal. “Saya tidak ingin menjadi pemain terbaik di gym. Saya ingin ditantang oleh beberapa pemain terbaik di negara ini.” Itu masih membuatku tersenyum. Ketika saya mendengarnya, jauh di lubuk hati saya, Anda tahu apa yang Anda hadapi – dan Anda menerimanya. Anda punya arah dan rencana. Hanya itu yang bisa diharapkan oleh seorang ayah.
Sebenarnya ada beberapa hal lain yang saya harap Anda ingat saat Anda memulai hidup sendiri.
Satu, Tolong sesekali istirahatlah dari kesibukan untuk menikmati momen ini sebentar. Saya tidak yakin Cal dan Kenny mempercayai saya ketika saya memberi tahu mereka bahwa Anda akan berada di gym lebih sering daripada siapa pun yang pernah mereka latih, tetapi sekarang mereka melihat Anda di sana pada jam 1, 2, atau 3 pagi. (Inilah sebabnya Anda dan Keldon Johnson adalah teman sekamar yang sempurna.) Namun jangan lupa bersenang-senang. Jangan lupa untuk berhenti dan menghargai betapa besarnya impian yang Anda jalani ini – dan betapa sedikitnya orang yang pernah mengalaminya. Ayahmu yang dulu masih bertanya-tanya apa jadinya jika dia tidak mengalami cedera lutut saat duduk di bangku SMA, jadi jangan pernah anggap remeh permainan ini.
Kedua, dan yang lebih penting, selalu bersikap hormat. Tidak peduli seberapa populernya Anda atau seberapa besar kesuksesan yang Anda miliki, tetaplah rendah hati, jadilah orang yang sama dan ingat dari mana Anda berasal.
Berusaha keras setiap hari untuk menjadi anak yang menonton acara seleksi McDonald’s All-American dan berpikir bahwa ia telah melakukan cukup banyak hal untuk lolos, hanya untuk mengetahui di TV nasional bahwa ia tidak melakukannya. Bocah yang kesal tepat satu menit sebelum mengambil tasnya dan langsung menuju ke gym. Anak yang mengambil setiap keraguan dari luar dan mengubahnya menjadi dorongan batin.
Itulah dirimu. Kamu adalah anakku. Anak yang, ketika Ayah bertanya apakah kamu tahu apa yang sedang kamu lakukan, hanya berkata sambil mengedipkan mata dan tersenyum, “Lihat ini.”
Kami mencintaimu, Ty.
Ayah, Ibu, Austin dan Myles
(Foto teratas Chris dan Tyler Herro milik keluarga Herro)